Поцелуй или жизнь (2 книга)

2.5

- Простите? - кажется, я не сдержалась и неверяще помотала головой. Плохо, очень плохо, без владения собой при дворе никуда. 

- Охотно прощаю, - благосклонно кивнули мне. - Так вы поможете Чернеку? 

- Но погодите... Это же сущая несуразица! На кой демон графу сдался Чернек? Он сам по себе превосходный маг, да и зачем ему слуга-инородец? И зачем лорду Себастьяну подчинять кого бы то ни было магически? Уверена, у Его Светлости достаточно денег, чтобы купить лучших магов мира. 

- А вы думаете, Его Светлость лично выковыривал обычные свечи из подсвечников в покоях Ее Величества великой королевы Пенелопы и прилаживал на их место отравленные? - иронично изогнул бровь Красавчик. - Конечно же нет! Что же касается баснословных богатств графа Ла Виконтесс Ле Грант дю Трюмон, то веридорцы, конечно, далеко неравнодушны к звону монет, верность до последнего вздоха и неподкупность здесь не в такой чести, как у северян, но дураков вмешаться в покушение на королевскую чету вы тут не купите ни за какие деньги. А все потому, что задаток возьмут, а потом повторно продадутся, только теперь вашим врагам. К тому же есть еще один момент. Как вы верно заметили, мы - инородцы. Более того, говоря по правде, мы - иноверцы. У нас свои законы и нравы, мы никоим образом не вписываемся в веридорскую иерархию. А кто такой граф Ла Виконтесс Ле Грант дю Трюмон, если смотреть с точки зрения Веридора? Он - примерно такой же, каким был ваш славный отец лорд Седрик Монруа. Лорд Себастьян - "король" юга. Могущественный сосед. Именно по этой причине никто и никогда не найдет доказательств того, что это с его легкой руки прервались жизни консорта и Ее Величества. Вздумай кто-то копаться в этом деле, вышли бы на Чернека, и на нем бы и остановились. Идеальный козел отпущения: северянин, бастард при доме одного из дальних родственников Монруа. А то, что яд какой-то мутный, никому не известный, так это скверна нечестивого северного ведьмака. Тут же как нельзя вовремя нарисовались бы храмовники и подняли хай: язычник! Еретик! Убийца правоверной королевы, преданной дочери Единого, которую благословил на царство сам Отче! Итак, всем кристально ясно, кто виноват - северяне, нацелились на веридорский престол! А граф... а что граф? Граф и ни при чем, просто на праздник на пару деньков заезжал. 

- То есть вы утверждаете, что Его Светлость отловил Чернека и подчинил его, чтобы, если вдруг запахнет жареным, спихнуть все обвинения на него? - подвела итог я. - Простите, кузен, но мне кажется, вы неправы. Или вы лично видели, как Чернека подчиняют? 

- Если бы я только был там... - голос Красавчика на миг сорвался, и он спешно отвернулся, впрочем, практически тут же пришел в себя и продолжал прежним тоном. - Если бы я был тогда в подвалах Зеленого Горба, то бросился бы на подчинителя, кем бы он ни оказался, хоть самим Мрачным Богом. Нет, когда это случилось с Чернеком, я был с... впрочем, не важно. Я только сумел разглядеть татуировку, тянущуюся по позвоночнику Чернека от третьего позвонка до поясницы. Я перерыл весь Зеленый Горб, пока наконец не узнал, что это за дрянь. Знаете, что сотврил с моим другом граф?! Он возродил из пепла летопись древних шаманов и использовал одну из запретных печатей Магии Крови! Догадываетесь, почему Чернек все еще подчинен, хотя нужный талмуд я разыскал? 

- Магия Крови необратима... - прошептала я страшное. 

- Именно, моя прекрасная кузина. Освободить моего друго можно только одним способом - Его Светлость должен добровольно дать ему вольную. 

- Я не верю... я просто не верю... Себастьян не мог... Чернек же просто мальчик! Себастьян никогда бы не поступил так с пареньком, который не был ему врагом! Его Светлость добр, я сама видела, как он заботится о своих слугах, как он переживает о своих людях... 

- Как вы верно подметили, прекрасная кузина! - перебил меня Чарли. - Его Светлость добр к своим людям. И только к своим. Отчасти оно и понятно, и правильно: граф - правитель, и именно по этой причине он не мог допустить, чтобы его месть выплыла наружу и разгорелась война между Веридором и югом. Вы и сами понимаете, что выбор между сотнями, а то и тысячами жизней своих подданных, которых ты клялся защищать, и одного паренька-инородца, может, и непрост с точки зрения совести, и тем не менее очевиден. 

- Это все ужасно. 

- Политика и месть - вещи в принципе неблаговидные и нечистоплотные, - пожал плечами Красавчик, но, глядя на мое обескураженное лицо, вдруг улыбнулся. - Хотя, вполне может быть, что вы не ошибаетесь насчет графа. Его Светлость не показался мне жестоким человеком, хотя змеиную сущность у него, понятно, не отнять. Если он действительно сын сэра Гвейна Благородное Сердце, он отпустит Чернека. 

Я подняла на него взгляд, полный благодарности: да, так и будет, я уверена! Вот только... 

- Я обязательно поговорю с Его Светлостью, но не знаю, когда представится возможность. В Зеленый Горб меня вряд ли кто-то пустит... 

- О, по этому поводу можете не переживать, прекрасная кузина! - плутовато сверкая глазами, Красавчик поднялся из креста и протянул мне руку. - Позвольте, я покажу вам стратегически важные места во дворце, а по дороге расскажу, почему задержался и прибыл в Веридор позже вас, - я охотно оперлась о его ладонь и позволила вести, куда вздумается, тем более что от его слов все мысли тут же унеслись прочь от королевского дворца. - Я потратил прискорбно много времени, чтобы разузнать дальнейшие планы графа, ведь вы увезли с собой ценнейший источник информации - Жака! Однако старания мои не пропали даром, и я рад вам сообщить, что Его Светлость лорд Себастьян, приведя Зеленый Горб в относительный порядок, отписал письмо Саратскому Вождю и отправил его магической почтой, да с такой охранкой, что перехватить не сумели бы даже веридорские ищейки, затем связался через артефакт с Великим султаном Порсула и несколько часов кряду вел с ним дюже секретные переговоры, ну и на десерт - лично отправился к викинговскому конунгу, не так давно объединившему под своей могучей дланью все берсеркские хольды и лагеря хускалов, - и, увидев непонимание на моем лице, пояснил. - Хольд с вигинговского "город", а хускалы - что-то вроде личной гвардии конунга, то есть вождя. Готов спорить на бороду лорда Бартехальда, прекрасная кузина, что ваша свадьба с Галахатом Веридорким не состоится!