Поцелуй или жизнь (2 книга)

2.6

Стратегически важными местами дворца с точки зрения Красавчика оказались цепочки тайных ходов, пролегающих практически на всех уровнях (назвать их этажами язык никак не поворачивался) этого чуда разгульной архитекторской мысли. Просветил меня Чарли и относительно того, почему в королевской резиденции варьируются все возможные размеры, от высоты этажей до толщины перегородок между расположенными по соседству нишами. Оказывается, сия дивная конструкция держится потому и только потому, что где-то глубоко в подземельях запрятан невиданных размеров источник магии, поддерживающий силовой каркас здания. Отрубится источник - рухнет дворец, так что первоочередная задача кого-то из Веридорских - как раз таки подпитывать источник. На мой вопрос, с чем связано такое неординарное инженерское решение, Красавчик ответил, что так дворец стал неприступен с магической точки зрения, то есть даже если на него нападут все маги мира разом, их заклинания затянет источник, переработает энергию и еще больше укрепит каркас. Ну, предположим, некий смысл в задумке был, однако же я бы такого творить со своим домом не стала: слишком уж много неоправданного риска, ведь добраться до источника хоть и сложно, но возможно. 

А вот ходы мне понравились. Мало того, что ориентироваться в этом бесконечном алогичном лабиринте коридоров стало ощутимо легче, так еще Чарли показал мне все местные магические и механические ловушки. Признаюсь, я чуть не взвизгнула, когда у меня под ногами развергся пол, и лететь мне в черноту навстречу явно недружелюбной неизвестности, но Красавчик ловко подхватил меня под мышками и легко перепрыгнул на другую сторону зияющего провала, словно это была не яма почти в сажень длиной, а мелкий ручеек, в котором ноги и по щиколотку не замочишь. 

- Не дрожи, если знать, что за ловушка, обойти легко. Я тут уже все облазил и пометил все опасные места. Гляди, - и ткнул в неприметный рисуночек на стене, скорее всего намалеванный углем. 

Через час я знала, что перевернутый треугольник в круге - это вот такая яма, круг с вертикальной чертой - это встроенные в стены арбалеты, перечеркнутый квадрат - льющаяся с потолка кислота, ромб с кругом внутри - раскаляющийся докрасна или возгорающийся пол, зигзаг - ненаправленная шаровая молния, спираль - зональное удушающее проклятие, а нечто вроде цветочка-пятилистника - ослепляющая вспышка. Как оказалось, прочесывал этот рассадник смертельной опасности мой кузен вместе с Иви и Чернеком, так что с щитами подруги был в полной безопасности. А еще я для себя отметила одну вещь: судя по направлению и тому, что рисунки делались с обеих сторон зоны действия ловушки, Красавчик был левшой. Но ведь мне он протягивал правую руку... Ладно, спрошу, навряд ли это тайна за семью замками. 

- Я левша, - подтвердил мои догадки Чарли. - Но, видишь ли, когда некоторым леди, предлагаешь левую руку, а не привычную правую, они почему-то становятся страшно неловкими, путаются, не могут решить,менять им ведущую руку, подстраиваясь под партнера, или нет. Поэтому я, дабы не дезориентировать милых дам, приучился исполнять все придворные этикеты правой, что, в сущности, несложно для обоеручного бойца. 

- Чарли... а можно мне посмотреть, как ты тренируешься? - немного робко спросила я. Все же не для благородных леди это занятие - глазеть, как полуобнаженный мужик занимается мечемаханием. 

- Знаешь, Николь, - протянул Красавчик, как странно на меня глядя и, кажется, даже не замечая, что перескочил на "ты" и назвал меня по имени. - Не была б ты мне сестрой, стала бы моей женой, - выдав этот шокирующий перл и оценив собственное стихотворчество, Чарли рассмеялся... и вдруг опустился на одно колено, поймал мою руку, положил на свою идеально гладкую щеку (а я и не подозревала, что у мужчин может быть такая шелковистая кожа!) и как заявил. - Леди Монруа, а выходите-ка вы за меня замуж! 

Именно в этот "романтический" момент нас и увидали изумрудные очи, заставляющие мое сердце биться, как у испуганного зайца...