Поцелуй или жизнь (2 книга)

9.4

Следующие три дня меня заставляли проваляться в кровати, хотя физически чувствовала я себя замечательно, а развлекающей меня леди Никалаэде строго-настрого запретили волновать меня. Так что пришлось, как и в Зеленом Горбе, предпринимать ночные вылазки, чтобы разузнать последние новости, а было их немало. 

Во-первых, меня интересовало все о Франциске. Из подслушанных разговоров стражников на дозорных постах я узнала, что Галахат направил экспедицию на поиски тела кузена. От столицы до порта, в сторону которого полетел Франциск, было не больше шести часов легкой рыси, и это сравнительно небольшое расстояние тщательнейшим образом прочесывали двое суток, но ни тела, ни даже места падения (не могло же такое не оставить следов?) не нашли. В итоге решили, что Франциск, должно быть, упал в море недалеко от берега... 

И в тот же вечер леди Никалаэда, с которой мне волей-неволей пришлось если не подружиться, то хотя бы поладить, заговорщически понизив голос, поведала мне, что, сославшись на свой статус герцогини Веридорской, прошла мимо охраны в малый кабинет Его-почти-Величества Галахата Веридорского и нашла там личное письмо от недавно севшего на порсульский трон Великого султана Исмаила. Кроме обычных любезностей и положенных политесов, там упоминалось его недавнее плаванье на исходе той страшной ночи после моего бракосочетания, как раз недалеко от веридорских берегов. Нет-нет, сие была обыкновенная морская прогулка, без боевых судов, так что речи о вторжении не идет. Так вот Великий султан счел необходимым предупредить монарха соседнего государства о том, что в море завелась невиданная змееподобная тварь исполинских размеров. Мол, порсульцы своими глазами видели, как это чудище всплыло из морских недр, поднимая тучи брызг... Тут леди Никалаэда замялась и, видимо, решив о чем-то мне не рассказывать, скомкано завершила рассказ тем, что, оказывается, это же порождение Хаоса виновно в трагической гибели прошлого главного визиря Порсула и безумстве младшего брата нынешнего султана. Сказать, что камень свалился у меня с души - ничего не сказать. На радостях я чуть не бросилась на шею леди Никалаэде и раз десять еще у нее спросила, уверена ли она, что Ада жива. Герцогиня терпеливо повторяла мне раз за разом, что, хоть она уже давно передала сущность василиска, обязательно почувствует, если Ада погибнет, все же это часть ее самой. И да, она уверена, что Ада выжила. 

Во-вторых, оказывается, в ту знаменательную ночь произошло еще одно примечательное событие, прошедшее мимо меня: сгорел главный столичный Храм, вместе с церковными книгами, после чего, согласно законам Веридора, все те, кто венчались в нем, оказались фактически свободны от брачных уз... то есть и мы с Галахатом тоже! Это у нас, на севере, свидетелей, бывших на свадьбе, было достаточно, чтобы подтвердить, что пара состоит в законном браке, здесь же подлинную силу имела только строка на бумаге. Двор, к слову, такому положению вещей очень даже обрадовался. Кто-то во всеуслышание рассуждал о том, что придется по-новой венчание проводить и свадьбу играть; кто-то в-тихую распространял сплетни, что, дескать, сами Боги против этого союза, и зеленое пламя, обратившее в пепел самый величественный в мире собор Единого, сошло с небес как изъявление их воли... 

Мне до досужих разговоров дела не было никакого. А вот то, что официально объявили о гибели в этом самом соборе леди Ивенснессы, немало тревожило меня. Насколько я помню, в таком же зеленом пламени сгорело полкрыла дворца во время покушения на Галахата, и в покоях принца обнаружили неопознаваемый огарок. Кто и как опознал подругу в обуглившемся женском теле, найденном среди золы, оставшейся от Храма? Судя по перешептываниям в полночных коридорах, Иви просто пропала, а леди Гертруда и рада объявить, что ее позора теперь нет, а значит, и репутацию можно начинать потихоньку восстанавливать. Лорд Бартехальд, говорили, погромил пару трактиров в нижнем городе с пьяных глаз, да и угомонился. Чарли мне на глаза не попадался, но вроде не горевал. 

Развеяла мои тревоги записка, неведомым образом подкинутая мне в шкатулку с драгоценностями. Иви накорябала всего несколько строк, но мне сразу стало легче. Подруга написала, что с ней все хорошо, она решила немного попутешествовать в одиночестве, обещала иногда слать весточки и... пожелала, чтобы моя клятва в Храме поскорее претворилась в жизнь. Чтобы я нашла мужчину, достойного любви, и чтобы наши чувства распустились, как цветы на вершинах Великих гор, прекрасные и неувядающие. 

В-третьих, я попыталась узнать и о том, что сталось с Его Светлостью. О том, что его так и не нашли, я узнала в первую же ночь и, говоря откровенно, особо не удивилась. Ушел граф явно с помощью портала, но из дворца такой не открыть. Как же лорду Себастьяну удалось скрыться от всей королевской стражи? Вариант был только один - Его Светлость ухитрился добраться до нижних уровней дворца, а там нырнул в катакомбы, построенные в незапамятные времена и развернувшиеся под всей столицей и даже за ее пределами. Никто под страхом смерти не пошел бы их прочесывать ни с картой, ни с ротой солдат, ни с эскортом магов, потому как шансов выбраться оттуда кому-либо, кроме королевской семьи, было мало... Никто точно не знал, что за твари водятся в подземном лабиринте, то ли низшие демоны, то ли каменные тролли, то ли еще что-то в этом роде, но эти кровожадные чудовища, питаясь от запрятанного где-то в закоулках катакомб источника, поддерживающего конструкцию дворца, не трогали только Веридорских и людей, защищенных их родовыми артефактами, например, обручальными браслетами (последнего, кстати, Галахат мне так и не отдал, потому как надеть он его должен был после брачной ночи, а Храм сгорел до рассвета вместе с нашим свидетельством о браке). Здесь же была скрыта королевская сокровищница. Все уверяли Галахата, что если у лорда Себастьяна хватило дури сунуться в катакомбы, там он и сгинул. На это заявление брат только скептически хмыкал, видимо, вспоминая о том, что Красавчику удалось ограбить сокровищницу. А вот я прокручивала в голове слова, подслушанные во время ментального разговора Франциска и Себастьяна: "Через час я жду тебя в подземном ходе дворца, на развилке, где один туннель уходит в нижний город, а второй веде к окраине погоста. Помнишь местечко? Конечно, помнишь..." Я не сомневалась, что юные любопытные сыновья сэра Гвейна, которых отец не раз брал с собой в Веридор, не упустили возможности облазить все катакомбы вдоль и поперек, а учитывая то, что ходили Себастьян с Франциском наверняка вдвоем, на них не должны были напасть. Но справился ли граф в одиночку?