Поцелуй или жизнь (2 книга)

10.4

Утречко летело к черту - необыкновенная фраза, не только потому что ее можно прочитать задом наперед, но еще и потому что частенько отражает безрадостную картину мира. 

Это утро относилось как раз к разряду тех, что катились в Хаос, как ледянки со снежной горки. Мало того, что никто ожидаемо не выспался, на рассвете все (то есть наша веселая троица) встали на уши - девочки пропали! Со вчерашнего вечера никто не видел и не слышал ни Франциску, ни Франсуазу, и Галахат, который как темный маг мог видеть потоки магии вне своего тела, как ни искал, не разглядел их источники ни во дворце, ни в городе, ни даже в миле за пределами столицы. Также нигде не обнаружилось следов портала. 

Леди Никалаэда металась, как орлица над разворошенным гнездом, и с трудом удерживалась от того, чтобы начать заламывать руки. Она тоже догадалась в эту ночь, кому присущи повадки лорда Себастьяна, и испугалась за дочек. Франсуаза - демоночка, и горгон желает ее смерти на инстинктивном уровне. Что же касается Франциски, перспектива в ее голове вырисовалась примерно такая же, как мне обрисовал Фредерик. Более того, девочки были идеальным инструментом шантажа. Если о чувствах Чарли к Франсуазе еще можно было не догадаться, то о том, что Франциска - его пара, Его Высочество трубил на каждом шагу. Понятно, конечно, что молодость, пылкий нрав, порывистость и прочие черты сынов Хаоса... но все же опрометчиво. 

Все немного успокоились, когда выяснилось, что бесследно исчезли не только девочки, но и Жак. В его коморке мы нашли коротенькую записку: "Мы будем в безопасности!" Ай да Жак! Быстрее всех почуял надвигающуюся грозу и как нельзя вовремя смотался, прихватив с собой детей! 

Не отпускало меня и беспокойство за Фредерика. Не верилось, что Царь Змей действительно хоть как-то привязан к нему. Я, конечно, сама слышала, как он говорит, что не позволит душе младшего графского сына просто уйти, но все же... Разве может это животное, живущее инстинктами и тысячи лет назад прославившееся как убийца собсвенных братьев и сестер, любить кого-то? Привык за столько лет к Фредерику? Смешно. Что значат тридцать шесть годков для существа, живущего даже не сотни, тысячи лет?! Люди для него как муравьи, много и играючи раздавить - раз плюнуть! Так чем Фредерик лучше остальных? Тем, что является потомком Великого горгона? Так в нем доля змеиной крови смешная, да и Франциска Бастиан не щадил, даром что тот тоже был сыном Гвейна Благородное Сердце. 

Вот такие невеселые мысли одолевали меня в тронном зале ближе к полудню. Вокруг шелестели шепотки придворных, увлеченно обсуждающих, что же могло такое случиться, что Его-почти-Величество спешно собрал весь высший свет, и недоволько косящихся в сторону "северной выскочки", которая до сих пор недокоролева, а трон рядом с наследником престола оккупировать не преминула. Я и сама была е в восторге от мысли, что придется столько времени восседать на троне рядом с братом, изобржая из себя надменную ледяную статую, но ничего не поделаешь, надо было не просто поприсутствовать, надо было явить собой легитимного сюзерена Северного Предела. 

На ступеньках возвышения, на котором располагались наши троны, на перекрестье гневных и брезгливых взглядов обосновался Красавчик. Прямо на полу, как и положено бастардам в Веридоре, зато ближе всех к монаршим особам. На миг я почувствовала себя Бесноватым: так хотелось потянуться вперед и взлохматить золотые локоны прекрасного юноши, сидящего у моих ног, раздув тем самым небывалый скандал... но все же сдержалась. Не до балагана сейчас, вон, даже Галахат кривит лицо в серьезную физиономию. Да и нервишки веридорского двора надо бы пожалеть, сегодня их ждет потрясение, и не одно... Так что я сидела с идеальной осанкой и рассеянно переводила взгляд с одного напудренного парика на другой, раз за разом прокручивая у себя в голове свое последнее видение... 

- О Фредерике думаешь? - ни с того, ни с сего шепнул мне на ухо Галахат, наклонившись при этом так близко, что какая-то престарелая ханжа в старомодном платье с оборками на всех выдающихся местах, а было этих мест у сей особы немало, начала почти в полный голос кудахтать о том, что совсем распоясалась молодежь, уж и на людях, как в алькове себя ведут. Ее квохтанье охотно подхватили еще несколько дам, смеривших меня откровенно ненавидящими взглядами и сквозь зубы цедящие "благопристойное": 

- Мастерица будуарной науки... 

Любопытно все же иногда сплетни слушать, столько нового о себе узнаешь! 

- Ваше Высочество, ведите себя прилично, - все попыталась призвать к порядку принца, чуть отворачивая лицо... чтобы спрятать робкий румянец, проступивший на щеках, и виной тому были отнюдь не метафоричные оскорбления, летящие в мой адрес от "образцовых леди". 

- Ты мне не юли, - не поддался на мою уловку брат. - Колись, сестра, это об этой жертве собственных комплексов напополам с наивностью ты думала с таким мечтательным выражением в глазах? Да можешь не отвечать, сам все вижу. 

- Интересно, каким это образом? Провидцем заделался? - не удержалась от колкости я. 

- Какая экспрессия! Да пожалуйста - пожалуйста! Мечтай, о ком хочешь. 

- Спасибо, разрешил! 

- Ник, я ж беспокоюсь. Но вообще, если дело и правда обстоит так, как ты умаешь, не такая уж гнида Его Светлость. 

- Галахат! - решилась чуть повысить голос я. 

- Да молчу - молчу! Я серьезно, Ник, нормальный мужик, можно брать! Одобряю! Лично я наблюдаю у Фредерика лишь один недостаток. 

- Какой? - мигом заинтересовалась я, благополучно пропустив мимо ушей оценку качества "товара"... ну то есть жениха! 

Братец плутовато так прищурился, снова наклонился к самому моему уху и доверительно прошептал: 

- Изъян лорда Фредерика врожденный и, увы, исправить его никоим образом невозможно. Единственный его недостаток состоит в том и только в том, что он - не Франциск. 

И, лучезарно улыбнувшись свому собственному чувству юмора и моему немому возмущению, выпрямился на своем троне!