Поцелуй или жизнь

1.4

Я, трехлетняя крошка, в сотый раз размазывала слёзы по камзолу благородного лорда Седрика и, заикаясь, сбивчиво пересказывала свой кошмар. Каждую ночь, что я помню себя, мне снился один и тот же сон: я гуляю по залитой солнцем лужайке, вокруг видимо-невидимо южных цветов и сочной зелени. Я сижу на мягкой густой траве, облокотившись спиной о прохладный ствол дерева и укрывшись в его тени от полуденной жары. Солнце светит необычайно ярко, совсем не так, как на севере, поэтому мысленно я окрестила это место райским южным уголком... Раем то оно было, но только до кульминации моего сновидения. Как бы приятно мне ни было нюхать дурманящие запахом соцветия или щуриться на солнышко, каждую ночь я с замиранием сердца ждала его... Протяжное глухое шипение над головой, сопровождающиеся легким шелестом. Каждую ночь я вскакивала с места и оборачивалась, уже зная, что увижу. Длинная гибкая змея, обвиваясь вокруг дерева, скользила вниз, не сводя с меня кровавых глаз. Жуткости змее придавала ещё и абсолютная белизна кожи, обтягивающей сильное вертлявое тело, переливающееся сверху вниз мне навстречу. Нет, мой личный страх не нападал на меня, но всякий раз меня пробирал первобытный ужас от взгляда этой твари. А просыпалась я тогда, когда мое отражение в алых глазницах вдруг теряло человеческие очертания и вытягивалось в змеиные, точно такие же, что я видела напротив... 

Однажды папа посоветовал мне в следующий раз, когда встречусь со своей змеей, попробовать покормить ее с рук, а на все мои вопросы туманно отвечал, что именно так оборотни-змеи, вошедшие в древнюю историю как наги, проходили первую половину обряда инициации. Оборотень должен был предложить своему зверю еду, которая пришлась бы ему по вкусу. Оказалось, вторая ипостась нагов питалась не только традиционными для змей блюдами, но и авторскими рецептами первой ипостаси. Я понятия не имела, что не против была бы сожрать та скользкая хладнокровная гадина, поэтому, как только провалилась в сон следующей ночью, обследовала все окрестности на предмет чего-нибудь съестного. Мда... если любимое кушанье змеюшки здесь, то она абсолютно точно вегетарианка. Трава, листья, цветочки, стебелечки... 

Сверху послушалось уже знакомое шипение. Ну вот и гостья жданная пожаловала. Мне ничего не оставалось, кроме как развернуться и стоически выдержать колючий взгляд краснющих ярких глаз... Глаза... если не брать в расчёт ассоциации с кровью, то этот благородный алый оттенок мне очень нравился. Мелькнула мысль, что змее понравится что-то под цвет ее рубиновых очей. Странная, мягко говоря, мысль, однако мозг явно не собирался выдавать нечто более логичное, поэтому я ухватилась за ту догадку, что в единственном числе имелась в черепной коробке. Итак, красный! Не долго думая, я представила перед собой яблоко. Большое такое, чтоб можно было обхватить его только двумя руками, сладкое, сочное и непременно насыщенно красное. Пока воображала, слегка прикрыла глаза, а подняв веки, обнаружила перед собой... Яблоко! Точь-в-точь как то, что мгновение назад стояло перед моим мысленным взором! 

Не веря своим глазам, я схватила спелый плод в руки и, напрочь позабыв о не самом приятном соседстве, откусила. Боги! Сладкое, сочное, с хрустящей под зубами налитой мякотью, это было самое вкусное яблоко из всех, что я когда-либо ела!... И тут с другой стороны послышался характерный звук - второй румяный яблочный бок укусила змея... 

Я проснулась в холодном поту, но не из-за страха, а из-за волнения. В тот момент, когда мы обе отведали чудное яблоко, змея вдруг перестала быть для меня склизким чудовищем. Она показалась мне прекрасным существом, грациозным, таинственным, способным мыслить и чувствовать, преданно любить и люто ненавидеть. У меня не было ни брата, ни сестры, и мне, порой, было одиноко в величественном особняке Монруа. Поскольку Николка вполне мог сойти за старшего братишку, я просила папу подарить мне маленькую сестренку. Немногие вопросы повергали лорда Седрика в такую же смущенную растерянность, как этот. Он осторожно объяснял мне, что если у него появится ещё одна дочка, то, значит, у малышки будет мама, которая станет и моей мамой тоже. На что я заявляла, что согласна, чтобы мамой моей сестры стала Матушка Донна. На этом аргументы у папы заканчивались, впрочем, сестры я так и не дождалась, только братика, и того видела раз в жизни... А теперь смотрела в глаза змее, и чувствовала, что передо мной что-то родное, ближе, чем сестра. Что передо мной я сама... 

С тех пор я перестала плакать по ночам и очень радовалась, когда моя змейка приползала ко мне во сне. Я не стала придумывать ей имя, потому что знала, что ее зовут так же, как меня. Однажды я спросила у неё, увидимся ли мы когда-нибудь наяву. Змея внимательно посмотрела на меня... и ответила на человеческом языке! Нет, она не открыла пасть и не произнесла ни слова, но я услышала в голове ее голос, точь-в-точь такой же, как и мой, только с присвистами и лёгким шипением: 

- Я всссегда сссс тобой. Я сссмогу выйти наружшшшу и ты обретешшшь чшшасть сссвоей ссссилы, когда твоя пара преподнессссет тебе в дар зсссаветный плод. Но помни, чшшшто мы ссстанем одним цссселым и ты получшшшишшшь полный контроль над сссвоим магичшшшесссским Даром, только когда ты и твоя пара вдвоём надкуссссите один плод. До техссс пор твой поцссселуй ссстанет ядом любому чшшшисссстокровному чшшшеловеку и ссссильно, практичшшшшесссски насссмерть отравит ссссына Хаосссса. Дажшшшшшшше твою пару отравит. Найди сссвою пару и разсссссдели ссссс ней зсссаветный плод, не то влюблённому в тебя юношшше придетссся выбирать: поцсссселуй или жшшшизссснь... 

Годы шли, змейка все реже навещала меня во снах и я стала забывать ее наставления. А тут...