Поцелуй или жизнь

2.1

Дорога вперёд, дорога назад... 

Запретная страсть и бешеный взгляд... 

Что выберешь ты своею тропой 

И кто уведёт тебя за собой? 

Путь к раю далёк; в ад дорожка легка, 

Там черти предложат выпить пивка, 

Шепнут: «Дочка лорда? На сено тащи! 

Безродный, ты силой своё получи!» 

Двенадцать лет спустя... 

Ее Величество королева Веридора Пенелопа Безжалостная и ее муж-консорт лорд Седрик Монруа ушли из жизни в один день. Вечером после их похорон на юного принца Галахата, единственного наследника династии Веридорских, было совершено покушение, в результате которого крыло дворца сгорело дотла, а в обугленном трупе с трудом можно было узнать мужчину. Тут же были провозглашены виноватые - коварные Монруа, задумавшие отобрать престол у Веридорских и посадить на трон свою единственную прямую наследницу, дочь почившего короля-консорта от первого брака... 

- Это возмутительно! - в тысячный раз выкрикнула я, тревожно мечась по комнате и взметая юбками простого, но удобного домашнего платья. - У них нет никаких доказательств! 

- Да разве нужны им доказательства, голуба моя? - причитала Матушка Донна, с беспокойством наблюдая за моим мельтешением. - Разве, думаешь, важно им, кто принца приговорил? Щас! Им главное вид сделать, что виновные наказаны, а уж кто они... Козу отпущения лучше тебя им не сыскать. 

- Да как они смеют...! - уже готовилась зайти на сто первый круг я, как в залу с шумом ворвался Николка. 

- Отряд Веридора на подъезде! По твою душу, Николь! 

И правда, у подножья холма, на котором высилось наше родовое имение, уже клубилась пыль под копытами пяти десятков всадников. На солнце яркими бликами переливались латы и мечи. Боги... 

- Николь! - зычный голос Матушки не дал мне удариться в истерику. - Вам немедленно надо уезжать! Сию секунду! Хватай плащ, кошель, брось туда золото да камушки свои фамильные, сколько влезет, и бегом на конюшню! Возьмёшь с собой только Николку, выедете через задние ворота! А я их здесь задержу! 

- Матушка! - мигом взвилась я. - Ты едешь с нами! Мы не оставим тебя здесь! 

- Ты видела, как я в седле красуюсь? - криво усмехнулась кормилица. - Мешок с картошкой смотрится изящней, да и держится лучше. А вам надо быстро скакать. Не время спорить, Николь. Я потяну время, скажу, что, мол, моется госпожа, или что пошла помочь тебе одеться. Голубка моя, мне в будущем году полтинник стукнет, мне уж и помирать не страшно. Беги, моя красавица, и не оглядывайся! 

- Нет, Матушка! - начала было кричать я, но меня поперёк талии схватил Николка и, даже не прощаясь с тетей, его единственной семьей, поволок меня к выходу из залы. 

Он тащил меня до самых конюшен, и чем дальше мы шли, тем меньше я брыкалась. А что толку? Матушка уже все решила. 

Окончательно отрезвил меня топот копыт, причём стук подков о брусчатку перед главными воротами невозможно было с чем-либо спутать. Не сговариваясь, мы с Николой ускорились, и через три минуты уже запрыгивали на осёдланных и взнузданных лошадей. 

- Мы ищем леди Николь Монруа, она обвиняется в организации убийства Его Высочества принца Галахата Веридорского и предстанет перед судом при королевском дворе! - последнее, что я услышала, втихаря покидая стены отчего дома, как преступница. 

«Ну, хоть не просто прирезать заехали. Значит, не головорезы, и Матушку не тронут,» - попыталась успокоить себя я, но, если волна паники улеглась в душе, то на смену ей пришла ярость и только-только начала набирать обороты. 

Не успела я оплакать папу, как до Северного Предела долетела ещё одна скорбная весть: Его Высочество принц Галахат Веридорский погиб. Братец... Я три часа кряду плакала навзрыд над письмом о его гибели, хотя мы не росли вместе и последний раз виделись лет восемь назад, когда впервые попробовала взглянуть сквозь пространство с помощью своего Дара. Ему тогда только-только исполнилось десять. И уже тогда Галахат был статен, как самый настоящий принц, со взглядом и осанкой папы. Я видела, как они бились на мечах. Два безупречных рыцаря: превосходные воины и благородные лорды. Весь Веридор гордился своим принцем, пророчил ему блестящее будущее и готовился вписать его в историю как одного из великих королей... А он погиб. Едва-едва перешагнув порог совершеннолетия. Это было горько. Противоестественно, безвременно. И ужасно несправедливо. Жестокая судьба обманула талантливого венценосного юношу, адским огнём спалила все его надежды и забрала в Царство Мертвых задолго до срока. 

А эти сволочи дворцовые, мало того, что допустили покушение на единственного наследника, так ещё и решили на других всех собак повесить! Конечно же, во всем виноваты Монруа! Кто же ещё?! Даром что из прямых наследников имеется только девица на выданье, а остальная родня настолько дальняя, что им в жизни к трону не подобраться. Как, спрашивается, я, леди Николь Монруа, смогла организовать заговор, ни разу в жизни не побывав в Веридоре?! Предположим, я могла нанять наемных убийц. Только все разом почему-то забыли, как именно погиб Галахат. Наемники пустили бы в ход кинжал, стрелы, яд или же удавку. Мало ли способов гарантированно упокоить человека? А брат - сгорел! Потомок высшего демона сгорел, вместе с КАМЕННЫМ крылом замка!!! Не нужно быть провидцем, чтобы понять: на принца напал отнюдь не обычный человек, а полукровка, скорее всего тоже высший демон, ну или дракон, хотя их, если верить фолиантам в папиной библиотеки, совсем не осталось. Матушка Донна права: никто бы не стал слушать ни мои доводы, ни оправдания. Меня уже объявили виновной и везли скорее для вынесения приговора, чем на полноценный суд. А эта тварь огненная будет где-то преспокойно жить...