Поцелуй или жизнь

9.1

Бал-маскарад - вот вся жизнь принца! 

Жди потрясений каждый миг! 

Здесь в общем хоре свои солисты, 

И все мы скоро услышим их. 

Как интересно и любопытно... 

Ну что за страсти! Ну что за прыть! 

Глаза сверкают, лица не видно, 

И не дай Боги его открыть! 

Монахи, черти... Шуты, злодеи... 

Костюм прекрасный неотразим! 

А кто вы, маска, на самом деле? 

Водить нас за нос мы не дадим! 

Принес меня Галахат в небольшой трактир на окраине города, где, как успел бросить по ментальной связи Франциск, уже уминали за обе щеки завтрак Жак с девочками. План не изменился: ждем темноты и валим в Веридор. Только вполне возможно, что преследовать нас будет уже некому... 

Стараясь гнать подальше от себя мрачные мысли и еле удерживаясь от того, чтобы из последних магических и моральных сил в очередной раз призвать Дар и попробовать взглянуть сквозь пространство (не хватало еще вычерпать до дна резерв и свалиться с истощением!), я сперва приняла ванну, баснословно дорогую - три серебрушки! - для такого захолустного заведения, а потом, понимая, что сейчас свалюсь не от магического, а уже от телесного истощения, наконец доковыляла до стола. Мда, еще даже светать не начало, и на ранний завтрак Галахат заказал нам свиные ребрышки с картошкой и маринованными огурчиками - мммм! Ну что сказать, молодец братишка! 

Он как раз хрумкал огурцом, а я примерялась к последнему ребру, когда на пороге комнаты возник Жак с потрясающим во всех смыслах заявлением: 

- Леди Монруа, к вам хахаль леди Никалаэды... 

Подавились мы с Галахатом синхронно. Ай да Жак: вот так, одним махом и мое настоящее имя молодому хозяину открыть, и меня с толку сбить. Какой такой хахаль? Любовник? Но, кажется, сей почетный статус носил только мой Азизам, то есть Галахат, а он же здесь. Как оказалось, это были еще не все сюрпризы. 

- ... и ваш земляк! Лорд Чарльз! 

Что?! Красавчик Чарли? Хорошо хоть Жак не добавил, что он мне родич (хотя знал бы, обязательно вывалил бы!). Ага, еще бы припомнить кем мы друг другу приходимся. Так, его мать леди Гризельда была троюродной сестрой отца, ну, значит, мы - четвероюродные, так ведь? 

- Я тебе все потом объясню, - клятвенно пообещала Галахату, выпучившему на меня свои фирменные королевские глазищи. 

- Отмечен смертью любой, что страстью к тебе охвачен, сестра моя! - это строчки из пророчества, посланного мне в Храме Мрачного, - пробормотал он, и вдруг вскочил с места, схватил в объятия и закружил по комнате, чуть не опрокинув стол с остатками еды. - Ника! Сестра! Я так боялся, что это все правда, что Монруа стоят во главе заговора! Я всегда хотел братика или сестру, просил папу привести тебя в Веридор, но мама не хотела... - он явно собирался еще что-то сказать, но его оборвал тактичным покашливанием Жак. 

- Прошу прощения, но лорд весьма насточив и, судя по нервному притопу каблуком ботфорт, долго ждать внизу не намерен. 

- Зови! - распорядился Его Высочество и, хитро подмигнув мне, проворно полез под кровать! 

Боги, принц, практически король, обтирает грудью пыль под моей кроватью! 

*** 

Красавчик Чарли остался точь-в-точь таким, каким я его запомнила: накрахмаленный, вычищенный, вычесанный, отполированный до блеска и слащавый до горечи. Вроде он был красив, действительно красив, однако смазливость, от которой млели все дамы без разбору от двенадцати до девяноста девяти, нисколько не нравилась мне. Сквозило в Красавчике нечто скользкое, насквозь лживое, плутоватое... Или это мое воображение так разыгралось? Избаловали меня своим видом и принципами сыновья сэра Благородное Сердце. Да, Чарли не рыцарь без страха и упрека, но ведь это же не значит, что его можно сходу в мерзавцы записывать... 

- Прекрасная кузина! Рядом с вами меркнет даже солнце, - глаза пробежались по моим золотым волосам и остановились в районе декольте, где из тугого корсажа выглядывал край груди. - Я ослеплен! 

О, да! Сколько раз я слышала этот комплимент на приемах в резиденции Саратского Вождя, вот только обращен он был не ко мне. Кстати... 

- Кузен, - вежливый кивок. - Присаживайтесь. Я рада видеть вас, хотя, признаюсь, ваш визит стал для меня неожиданностью, ведь мы даже не были представлены друг другу... 

- Да, к сожалению, вы не жалуете развлечения при дворе Вождя, а я ни разу так и не доехал до Северного Предела, - согласился Чарли, критически осматривая предложенный стул и, все же сочтя его пригодным для своего седалища, опустился напротив меня. 

- Однако до здешних краев вы добирались, и не раз, - бросила пробный камень я. 

Красавчик тут же растерял весь свой светских лоск, вцепившись в меня пронзительными голубыми глазами. Я отвечала ему маской спокойного внимания. 

- Как интересно... Я слышал, что вы умны и наблюдательны, кузина. Значит, вам удалось что-то выяснить о моих визитах во время пребывания в Зеленом Горбе?