Поцелуй или жизнь. Охота на невесту (3 книга)

1.2

Однако сверзиться вниз вслед за полетевшим куда-то в бездну миром мне не дали: руки, заметно увеличившиеся и отрастившие орлиные когти, вцепились мне в предплечья и резко рванули верх.

- Цела?! - гаркнул над ухом опустившийся на несколько тонов и чуть вибрирующий глас высшего демона.

- В порядке, - не знаю, расслышал ли он мой севший голос сквозь громоподобное шарканье камня о камень и о металл.

Покосилась вниз на уносимый обвалом, словно бурным горным потоком, экипаж... и тут же отвернулась, утыкаясь лбом в плечо Галахата. Лошадей жалко...

И тут меня как по голове стукнуло: какие, в Хаос, лошади?!!!

- Чарли!!! - завопила я, расширенными от ужаса глазами уставившись на брата.

- Не видать, - доложил принц, которого, в отличие от меня, не передергивало от вида кровавой каши, оставшейся от несчастных, заживо раздавленных животных. - Так, не паникуй. На нем щиты Иви, а охранки у твоей подруги - высший класс.

- А от берсерков Чарли охранки спасут?! А от зеленого пламени - конька лорда Себастьяна?!

- Говорю же, не истери, уже летим! - мощные крылья тут же принялись с нечеловеческой силой рассекать воздух, унося нас по направлению к резиденции Саратского Вождя, куда мы, собственно, и направлялись, коллегиальным решением отделившись от общего эскорта и выбрав другую, более длинную, но уединенную дорогу...

***

Вот век бы не видела всего этого сборища! Но ничего не поделаешь... Ожидаемо, в предвкушении Охоты на невесту все северные лорды съехались поглазеть, как связанную наследницу Северного Предела будут закидывать на плечо, как мешок с картошкой, и вырывать друг у друга женихи, высунув язык спешащие навстречу завидному титулу и богатству.

И вот толпится вся эта развеселая компания за стенами особняка, больше походящего на цитадель. Большинство из этих закутанных в меха и парящихся в лучах пригревающего летнего солнца (но надо же продемонстрировать всем свою знатность и состоятельность!) лордов и леди были мне незнакомы, а тех, с кем я уже имела сомнительную честь общаться, было достаточно, чтобы отвратить меня от сего общества. Не из-за гордыни или ханжества, нет. Просто во время своих съездов увеселительного характера, кроме традиционных развлечений типа охоты, боев, бегов и торгов, верхушка северного общества занималась в основном тем, что перемывала косточки соседям, хвасталась жеребцами, борзыми, детьми, любовницами и женами (именно в таком порядке), сотню раз пересказывала друг дугу разными словами одну и ту же новость, например, как где-то насмерть забили пещерного медведя, "ублюдыша" или прелюбодейку, и обсуждала возможные или уже отыгранные свадьбы... нет, даже не так! Не свадьбы, а брачные союзы, и почему-то это словосочетание наводило меня на мысли о другом значении слова "брак"... В общем, нечего мне было делать среди цвета нашего общества, особенно если учесть мою "недееспособность" в их глазах: бедняжка, некому меня в добрые руки пристроить, читай: платежеспособного "купца" разыскать и сторговать ему повыгоднее, а то ведь такой товар пропадает! Неудивительно, что от своего торжественного въезда в резиденцию я не ожидала ничего хорошего. С одной стороны, мои "прогнозы" относительно изматывающего представления всем этим значительным лицам с неминуемо последующим истощением моральных сил не оправдались. А с другой... видят Боги, уж лучше бы они оправдались!

Прибыли мы в прямом смысле громко, то есть под дружный боевой клич северян и хоровой истошный вопль некоторых веридорцев, которые отважились отправиться за своим будущим сюзереном в самое "пекло" - в сердце языческой земли, не склоняющей головы перед воинственными викингами и не гнущей спину под надменным взглядом Отче. Огромный силуэт сына Хаоса ужасающей тенью накрыл всю толпу, а распахнутые иссиня-черные крылья заслонили собой утреннее светило. Но топтать дорогую плитку демоническими конечностями и скрести изогнутыми когтями по мраморным ступеням брат все же не стал, за секунду до приземления обернувшись человеком. Видок у него был, конечно... Рубашка пала смертью храбрых еще под камнепадом, охотничьи ботфорты раскроило прорезавшимися когтями, штаны эффектно свисали от пояса широкими лентами с рваными краями. Некстати вспомнилось, что Франциск, оборачиваясь, вещи не портил. Надо будет подсказать Галахату поискать какие-нибудь чары, а то у нас народ суровый, хорошо если решат, что ты голым торсом сверкаешь, чтоб чужую жену охмурить, и просто скопом накинутся и поколотят в воспитательных целях. А вот если решат, что дочь чью-то на выданье, да еще и с приданым, совращаешь...

- Ваше Высочество, рад приветствовать вас на моей земле! - направился нам навстречу радушный хозяин, единственный из всех присутствующих молча отреагировавший на наше появление. - Долгие лета вам, леди Монруа!

Но по тому, как едва заметно трепетали крылья его носа и в упор смотрели из-под чуть насупленных бровей соколиные очи, я поняла, насколько он "рад" как способу нашего прибытия, так и нашему численному составу.

- Чшшшто случилось? - подойдя к нам вплотную, зашипел Вождь так, что расслышать его могли только мы.

- Обвал, - лаконично отозвался Галахат.

- Какой, в Хаос, обвал?! В долине?!

- Мы отделились от эскорта, как только миновали Рассветную гряду, и решили объехать Долину Пылающих камней по внешнему косогору малого отрога. Примерно на второй трети горной дороги мы попали под камнепад, потеряли двуколку и лошадей. Под обвал попал Чарли, нужна помощь! - более развернуто доложила обстановку я.