Поцелуй или жизнь. Охота на невесту (3 книга)

1.3

Если в Веридоре и на юге комнаты гостей гордо именовались покоями, то у нас, у северян, все было много проще: никаких тебе спален, объединенных с кабинетом, ванной и варьирующимся количеством гостиных. Комната одна, но просторная, у дальней стены кровать вида "поперек себя шире", недалеко от нее письменный стол, в углу ширма, за ней шкаф, ближе к двери кресла и низкий столик для бокалов, блюд с фруктами и карт, ванну и таз для умывания вместе с полотенцами приносят слуги.

Так вот в единственной комнате, отведенной мне в резиденции Вождя, меня уже дожидались.

- Моя леди! - возопил Гнилой Брати так, что наверняка этажом ниже было слышно. - Я счастлив снова видеть вас!

- Воистину, лорд Бартехальд, счастье видеть друг друга выпадает нам нечасто, - холодно отвечала я, не подавая руки для поцелуя и не удосужившись даже присесть в знак приветствия. - Ведь в Веридоре вы не только не искали со мной встречи, вы практически откровенно избегали меня.

- Прошу прощения у моей леди! - от этого "моя леди" почему-то становилось не по себе. - Я был безутешен после трагической кончины дочери.

"А Иви то папочке не доверяет, раз не открылась," - подумала я... а потом как-то само по себе в голове всплыло, что и Красавчик о кузине ничего не знает, я спрашивала. Лгал? Или подруга прячется и от него? Почему?

- Но я предстал перед вами сразу же, как только смог, - между тем продолжал распинаться лорд, - чтобы засвидетельствовать свое почтение перед вами и заверить мою леди, что я целиком и полностью предан вам!

- С чего бы это? - не купилась я на его льстивые реверансы. - Лорд Бартехальд, говорите начистоту. В прошлый раз вы уверяли меня, что печетесь лишь о судьбе дочери. Сейчас Иви нет, так какое у вас ко мне дело?

- Я хочу предостеречь вас, моя леди! Не верьте своему брату!

О как! А вот это уже интересно...

- И почему это я не должна доверять Его Высочеству? - вопросительно приподняла бровь я... Интересно, почему мне на язык первым подвернулся Галахат? Совпадение? Или, не дайте Боги, интуиция...

- Моя леди... - замялся Гнилой Барти. - Вы наверняка не знаете... Да и не придет такое в голову такой светлой леди, как вы! Но правда есть правда, пускай и грязная...

- Говорите толком, лорд! - бесцветным голосом поторопила я его.

- Правда в том, моя леди, что леди Гризельда... убила невесту вашего отца и во время венчания заняла ее место перед алтарем, скрыв лицо под фатой, а потом, все так же не открывая лица, по традиции отдалась ему во время пира на праздничном столе... Конечно, после такого ваш благочестивый батюшка не мог позволить правде вылезти наружу и очернить ваш славный род. Поэтому ваша матушка была заточена в особняке, дабы никто не увидел, на ком на самом деле женился лорд Седрик Монруа...

- А откуда вам известна эта история? - оборвала я его.

- Я... пытался отговорить леди Гризельду от этого опрометчивого шага, - на мгновение что-то в тоне Гнилого Барти переменилось... как будто отголосок горечи мелькнул. А еще из глубины души змейка подсказывала, что, судя по ее ощущениям, лорд либо очень сильно волнуется, либо лжет в принципиально важных местах. - Она просила помощи у меня, но, когда я отказался, организовала все сама. К чему я это все, леди... Красавчик Чарли - тоже ваш брат, и, говоря об опасности, я имел в виду именно его.

- То есть вы утверждаете, что лорд Чарльз злоумышляет против меня? - медленно проговорила я, отходя ближе к окну и устремляя невидящий взгляд во двор, где суетилась челядь и еще не разошедшиеся знатные...

Я не поняла, когда мир передо мной подернулся едва видимой дымчатой пленкой, не почувствовала, как Дар начал зудеть на кончиках пальцев... Просто в один миг голос лорда Бартехальда как будто отрезало от меня, а перед глазами начали мелькать события, разворачивающиеся здесь много лет назад...

***

- Ты видел южанина?! - хоровой восхищенный вопль принадлежал двум девчонкам, абсолютно разным как внешне, так и по характеру, а посему никто ни за что не заподозрил бы в них сестренок-близняшек.

Темненькая и светленькая головки синхронно мотнулись в сторону двери, взметнув коротенькими темно-каштановыми кудряшками и гладким золотым водопадом волос, и два взгляда, выразительных вишневых глаз и горящих янтарных очей, скрестились на долговязом худощавом парнишке постарше. К его поясу уже были прицеплены ножны, чем он явно гордился, а первая щетина, только-только начавшая пробиваться на щеках, еще не знала бритвы.

- Видел - видел, - с чувством собственного превосходства заявил это еще не юноша, но уже и не мальчишка, подходя к кузинам, с ногами забравшимся на подоконник, и присаживаясь между ними.

- И какой он, южный граф?! - не отставала от него старшая.

- Две руки, две ноги, в вот голова одна - несостыковочка. Но и на ней два глаза, - показно призадумался он. - А ты чего услышать хочешь, Труди?

- А глаза! Глаза! - затеребила его за рукав младшенькая. - Ванесса сказала, они у него огроменные, чистые изумруды!

- И ты туда же, Эльда! Ну глаза и глаза. Ну зеленые. И что тут такого? Замуж за него, что ли, из-за цвета глаз идти?

- А вот и пойду! - заявила, смешно надувая губки, девушка.

- Да конечно! - хохотнула ее сестричка. - Так он тебя с ходу и возьмет, Эль! Да пока ты до брака дорастешь, он пять раз успеет пожениться и десять детишек народить!

- А я все равно выйду! Выйду за его изумрудные глаза! Вот станешь ты, Сердик, Саратским Вождем, и сосватаешь меня "королю юга"!

- А меня тогда - сотнику Шингарру! - подхватила ее темненькая.

- Нет, сначала меня!

- Так, леди будущая графиня Ла Виконтесс Ле Грант дю Трюмон, вас там ваши любимые сладости заждались, - ловко соскочил с "опасной" темы Седрик, а когда младшенькая со счастливым писком унеслась прочь, тихо прошептал старшей. - Прости, Труди, но тебя я сосватать не смогу... Твоей руки просит Хомут.