Поцелуй или жизнь. Охота на невесту (3 книга)

1.4

- С вами все хорошо, моя леди?! - реальность ворвалась в сознание обеспокоенно-громовым гласом Гнилого Барти.

- Да... да, конечно, - оказывается, пока мое сознание уплывало в прошлое, я подошла к подоконнику, уселась на него, совсем как моя мама в далеком детстве и, не обращая ровным счетом никакого внимания на собеседника, невидящим взором уставилась за окно. - Прошу прощения, лорд, у меня внезапно закружилась голова.

- Конечно - конечно, такое потрясение в дороге, - понятливо покивал мужчина.

"Вот интересно, если для невесты путь вдоль горного отрога - такое потрясение, то как такой невесте Охоту пережить?!" - усмехнулась про себя я, а вслух произнесла:

- Так вы говорили о Чарли, о его тайных замыслах против меня...

- О да, моя леди! Я понял, что вы не любите долгих предысторий, но все же позвльте начать с самого начала. В юношестве я имел честь состоять в Багровой сотне - карательном отряде Саратского Вождя Хомута. Я был первоклассным следопытом и лучшим другом сотника - Шингарра. Я же первый узнал о том, что волей Богов Дар Воина оставил Хомута, посчитав недостойным, и перешел к Шингарру. Я не раз говорил другу, что он должен явить свою силу всему северу и скинуть с трона зажравшегося... прошу прощения, леди...

- Ничего, я поняла, что вы имели в виду, - кивнула я, показывая, что готова слушать дальше.

- Но Шингарр отличался полным отсутствием честолюбия. Поначалу мне казалось, что ему даже нравилось быть псом Хомута, и лишь спустя годы я заметил, как друг исподтишка мешает беспределу Вождя. Всем было известно, что Шингарр - лучший воин всего севера, однако и в Веридоре появился сильнейший - Бастард Тьмы, с которым было по силам справиться только сотнику "багровых". А ведь у Бесноватого была и сестра-близнец, и двенадцать братьев, которые, согласно законам наследственной передачи магии, могли стать такими же непобедимыми воинами. Я не могу открыть вам, леди, что велел сделать Багровой сотне Хомут, чтобы кардинально устранить проблему, скажу лишь, что после того задания из ста уникальных бойцов выжили только мы двое, и то меня вытащил Шингарр... Я до сих пор содрогаюсь, вспоминая ту адскую жаровню и боль, исказившую лицо сотника: погибнуть должны были двое, и спасти он мог лишь одного. И сейчас, спустя годы, я могу сказать точно: лучше бы я тогда героически погиб в пекле и не прослыл бы Гнилым Барти... а Шингарр протянул бы руку помощи не мне, а Жоффрею.

- Что?!!! Как... как это возможно?! Вы хотите сказать, что Жоффрею\й дю Голэ служил вместе с вами в Багровой сотне и ему сейчас лет семьдесят?! Простите, лорд, но я не верю. Он выглядит раза в два моложе, и он однозначно не полукровка с преобладающим наследием магической расы... Или вы хотите сказать, что сила его темного Дара сопоставима с силой лорда Шингарра?!

- В том то и дело, моя леди, что нет. Жоффрей ВООБЩЕ не был магом. Он пришел в Багровую сотню из трущоб. В свое время он был лучшим наемником всего севера, мог увести хоть всю драконью сокровищницу из-под носа огнедышащего ящера, а еще буквально растворялся в темноте и сливался с монолитными стенами! Да он такие кренделя выворачивал, не при даме будет сказано! Но с магической точки зрения был нулевым. И естественно, в нем не было ни капли магической крови... И поэтому я берусь утверждать, моя леди, что ваш наместник, хотя внешне идеальная копия Жоффрея, - совершенно другой человек. Я не понимаю, как такое возможно. Он говорит как Жоффрей, с его словечками и интонациями. Даже ходит, чуть припадая на левую ногу, так же как он... Но Жоффрей не мог выжить после того задания. А тот, кто прячется под его внешностью, - сильный темный маг, судя по способностям, у него Дар Тени или что-то родственное. Я сам видел, как он ходит порталами, а это ОЧЕНЬ энергоемкий способ перемещения. И наконец, он НЕ УЗНАЛ нас с Шингарром при первой встрече, не вспомнил, что мы служили вместе!...

Он говорил еще что-то, но я уже особо не вслушивалась. За те несколько десятков секунд, что лорд Бартехальд говорил, я успела вычленить суть, предположить нечто невероятное, но такое желанное, загореться надеждой... и разочарованно вздохнуть в душе. Нет, чуда не свершилось. Франциск - светлый и у него Дар Жизни.

- Так при чем здесь лорд Чарльз? - попыталась отбросить подальше разочарование, возвращая себя к насущным вопросам. - Как связан мой брат с Жоффреем дю Голэ?

- Чарли знает, кто он такой на самом деле. Вы думаете, почему я стал мотаться в Веридор и на юг? Я приглядывал за Красавчиком по просьбе его отца, как только мальчишка со всей компанией приплыл из-за морей обратно к берегам Северного Предела и потом принялся шерстить графства на другом конце материка. Так вот, ваш брат целенаправленно искал Жоффрея дю Голэ. И он раскрыл его, я более чем уверен в этом.

- Что его искать, он же наместник в прибрежном крае? - не поняла я.

- Он не сидит в Северном Пределе, моя леди. Да, он регулярно появлется здесь и, кажется, некогда его семья (то ли дети, то ли племянники, то ли младшие братья, точно не скажу) жила на побережье на постоянной основе, но все же последние несколько лет он мелькает только на день, не больше.

Ну ничего себе непризнанный талант... Он и на юге в твердыне Грант отметился, и в Веридоре в королевском дворце промелькался, и на благо Северного Предела послужил... Это ж какой должен быть резерв, чтобы так часто спокойно прыгать через порталы на такие расстояния?! И эта его личина... Неужели Изменчивый, и у мня уже второй десяток лет под носом сидит порсульский резидент, который еще и разгуливает от севера к югу и обратно?! Тогда становится понятно предостережение Вождя: "Опасайся Жоффрея". Но, если Крсавчик и правда раскусил эту темную лошадку, но молчит, что это значит? Не сдал отцу, не рассказал нам с Галахатом... И Жака, как на зло, нет, а ведь это именно он привел "дворецкого" в Грант! Что ж, остается надеяться, что либо Дар покажет мне что-то, хотя бы указывающее, в каком направлении думать, либо Иви расскажет мне что-нибудь об этой тени, которая торчит изо всех темных уголков этой истории! А пока...