Поцелуй или жизнь. Охота на невесту (3 книга)

1.6

Фантастично... Это даже не талант, это гениальность! Человек был везде и всегда, влез куда можно и куда нельзя, запутал карты всем, кому только мог и не мог, украл все мыслимое и немыслимое, перебежал дорожку каждому встречному и поперечному... И этот уникум - внимание! - до сих пор жив! Как?!!!

Поглощенная немым недоумением, не заметила, как спина заскользила по мокрой простыне, и чуть не загребла макушкой пену. С головой, конечно, ко дну бадьи не пошла, но хлебнуть водички и ртом, и носом успела, и теперь ожесточенно кашляла.

- Ник, ты чего? - Галахат тоже оторвался от подслушивания и, видимо, собирался перехватить меня за плечи, но неудачно перегнулся через ванну...

И свалился ко мне в воду, с грохотом повалив недотабурет!

- Твою ж...! - эмоционально высказалась я.

Не знаю, что такое я хотела выделать руками: то ли поддержать принца, то ли врезать ему посильнее, чтобы фокусов таких не выкидывал. Но, судя по многозначительному присвисту, донесшемуся от тех, кто примчался из коридора на грохот, со стороны мы с Галахатом смотрелись несколько иначе... Вот уж действительно: громогласное падение Его-почти-Величества!

- Я так понимаю, своим девизом на предстоящей Охоте вы, Ваше Высочество, избрали красочное, многогранное выражение "Тело - в дело!" - откровенно потешался над всем увиденным Вождь. - Учись, сынок. Не лясы точить надо, а клинья, чтоб удобнее подбивать было.

- Во-во! - к моему искреннему ужасу, откликнулся еще один вломившийся в мои покои и наблюдающий картину "Омовение невесты". - Вот и я своим дурням никак ничего втолковать не могу. Воспитал, называется, с бабой не знают, что делать! А теперь глянь: пока эти олухи там языками чешут, кто-то спинку леди массирует! Эх, была б на ее месте моя Любогневушка...

- Отец! Так мы же... того... самого... Так ведь Его Высочество уже не в первый раз взять ее в жены пытается! Опытнее он! Мы это... поняли, короче, сделаем...

- В очередь! - успел выкрикнуть Галахат между двух моих попыток собственноручно утопить родственничка.

И тут меня обдало до жути знакомым секундным холодом, уже не в первый раз заставляющим кровь стыть в жилах то ли от безотчетного страха, то ли...

- Я попрошу всех покинуть мои покои! - собрав в кулак всю свою решимость и изо всех сил стараясь не сгореть со стыда, как можно тверже произнесла я.

От двери послышалось глухое бухтение, которое, впрочем, практически сразу стихло. И осталось нас в комнате четверо: я, братья и мое жгучее смущение.

- Правильно, сестрица! Так их, гадов недосовращенных! - начал по своему обыкновению нести околесицу Его-почти-Величество, выбираясь из ванны и попутно заливая пол. - Это ж какая наглость: недоспевшему купцу товар презентовать!

- В таком случае я - залежавшийся товар, - попыталась скрыть за шуткой нервную дрожь, противной волной пробегающую по всему телу, так что пришлось обхватить плечи руками, чтобы не содрогались.

- Кстати, да. Ник, все хотел спросить, - продолжал болтать брат, не замечая моего состояния, - а как это ты до двадцати пяти лет умудрялась успешно увиливать от сватовства со всеми вытекающими?

Вот не знаю, порадоваться, что ли, что наконец, к двадцати то пяти годам, научилась хоть что-то из своих чувств скрывать?

И тут на плечи опустились теплые, ласковые ладони, чуть погладили, затем, чуть сжав, вынудили подняться. И, не успела я смутиться еще больше, как меня закутали в душистое сухое полотенце размером с небольшую простыню, ловко вытащили из бадьи и споро растерли, как будто занимались этим всю жизнь... Интересно, а сколько еще у Красавчика скрытых редких полезных талантов?

- Никто ничего не видел, вы оба в пене были, - едва слышно успокаивающе прошептал кузен мне на ухо. - Что же касается слухов... думаю, они не переплюнут те легенды, что уже ходят о вашей с Галахатом первой брачной ночи.

Что-то на мгновение проскочило в его голосе, не успела разобрать... Горечь? Да нет. Неодобрение? Не то... Боги, неужели... ревность?!

- Что же касается твоего гениального плана, Галахат, то я не до конца понял его целесообразность, - между тем громко продолжал Чарли, направляясь к гостиному столику и, опустившись в одно из кресел, левой рукой подхватил бокал, а правой потянулся за кувшином с сидром, обделив вниманием обретающийся по соседству эль... Еле удержавшись от того, чтобы подозрительно не прищуриться, поплотнее укуталась в свой импровизированный хитон и устроилась рядом с кузеном. Стараясь пореже останавливать взгляд на чем-то конкретном, заскользила глазами по пространству впереди себя, отмечая каждое движение Красавчика. Вот он задумчиво потирает левым большим пальцем костяшку среднего на той же руке, забавно оттопырив указательный, в то время как в правой чуть покачивает в бокале хмельной яблочный напиток... Вот, не прерывая манипуляций с пальцами, ставит кубок и спустя несколько секунд той же рукой, не глядя, тянется за грушей... Ты ж мой красавец!

Галахат, кажется, уловил мой маневр, но ничего не сказал, а начал излагать очередное детище своей гениальной мысли:

- Ника, мы должны слазить на местное кладбище! В ночь на новую луну и пойдем!

- Ты меня пугаешь, Азизам: ты начал повторяться. Или ты соскучился по применению физической силы к фамильным склепам посредством кувалды и лома?

- Зато та самоволка была более чем удачна! - воскликнул недобитый гробокопатель. - Мы не только исхитрились из-под земли откопаться, но и тиснули из склепа уникальное колечко леди Индии, которое, кстати, неплохо было бы выманить назад у Его Змейства, да еще и выудили на свет божий тайну рождения Франциска и загадку о необъяснимой гибели графских невест!