Поцелуй или жизнь. Охота на невесту (3 книга)

1.7

Незабываемое выражение подлинного изумления, всего на миг промелькнувшее на смазливом лице кузена, было мне достойной наградой. Получай, неуловимый! Навряд ли их было много, тех, кто расколол очередную твою аферу в первые же минуты. Уж если сам Вождь не распознал обман...

Мягкие красивые черты смазались, поплыли, словно акварель на мокром холсте, преобразуясь совсем в другие, упрямые, рубленные и грубоватые. Привлекательнее, чем у крестьянского мужика, но не дотягивающие до аристократических. Мужчина явно не озабочивался своим внешним видом, но такая подчеркнутая неряшливость и в одежде не по размеру (она, к слову, тоже появилась вместо дорожного платья Красавчика! Боги, как это работает?!) , и в многодневной щетине, и в сломанных ногтях странным образом сочеталась с его образом полу-наемника-полу-охотника. Лорд... нет, совсем не лордом был при жизни Жоффрей, один из Багровой сотни и побратим Шингарра и Гнилого Барти. А вот тот, кто прятался под его личиной, из благородных, в этом я уверена почти на сто процентов: так изящно кланяться, так говорить, да даже так держать бокал мог только тот, кто вырос в аристократической среде! Этого просто не мог уметь наемный убийца, всю жизнь прошатавшийся по злачным местам всего севера.

- Я впечатлен, леди, - мне почтительно кивнули безо всякой иронии. - На моей памяти вы первая, кого не удалось провести Дару Иллюзии.

- Это не моя заслуга, - призналась я. - Просто личину вы выбрали крайне неудачную. Дело в том, что мой кузен от рождения левша, однако стремление стать обоеручным бойцом и нормы этикета вынудили его разработать правую руку так же, как и ведущую левую. Так что личина не могла вам "подсказать" предпочтительную руку. Еще вы определенно не видели лорда Чарльза в дружеской атмосфере. Находясь среди близких, мой кузен за ненадобностью следовать придворным "ритуалам" отдает ведущую роль именно левой руке. Вы же и налили свой бокал, и держали его, и взяли грушу правой. Собственно, это основная причина, почему я заподозрила подлог.

- А не основные? - полюбопытствовал мужчина.

- Между элем и сидром вы выбрали последний - невероятный выбор практически для любого северянина. Начать с того, что сидр распространен только в Северном Пределе, у границы с Веридором. В других районах яблонь практически не выращивают, как, впрочем, и других фруктовых деревьев. То, что сидр стоит на моем столе, - исключительно дань гостеприимству Саратского Вождя. Зато эль наливают даже детям, это излюбленный напиток северян... Но все же это нельзя назвать прямым доказательством, что вы - не Чарли, ведь кузен много путешествовал и мог пристраститься к сидру. И потом, когда Галахат упомянул о подозрительном невнимании недоброжелателя к Иви, Красавчик наверняка предложил бы проверить ее причастность с помощью Свечи Правды.

- Наслышан об этой знаменитой северной магии. Только скажите мне, леди, раз эта Свеча безошибочно выявляет именно истину, а не просто правду или же ложь, то почему бы вам, скажем, не зажечь свечку и не начать перечислять имена всех, кого знаете, заявляя, что это они хотели отравить Седрика Монруа?

Не удержавшись, усмехнулась. Если б все было так просто...

- Знаете, лорд, бытует мнение, причем небезосновательное, что северная магия не принадлежит самим ведьмам и ведьмакам. Они всего лишь проводники, и высшая сила подчиняется лишь Богам. В этом причина того, что Свеча Правды распознает ложь, даже если говорящий искренне верит в то, что сказал, - ответ дают сами Боги. Если же они не желают открывать истину, свечка растечется горячим воском.

- Вы хотите сказать, что вам, своим потомкам, не поможет даже Агнешка?

- Я уверена, что нет. Дойти до правды и решить, что с ней делать, должны мы сами. К тому же Чарли, должно быть, уже пробовал и ответа не получил. Кстати, о Чарли. Я хотела бы знать, где мой кузен и зачем вы, лорд, устроили этот маскарад?

- Что кается моего маленького представления, то это всего навсего попытка избежать скандала и срыва Охоты. Если бы Вождь не нашел своего сына целым и невредимым, полетели бы головы. Головы ВСЕХ гостей, леди, кроме вашей и, возможно, принца Веридорского, хотя насчет последнего я бы не зарекался. Шингарр убил бы всех, и виновных, и невиновных. Всех, кто мог бы приложить к этому руку. А теперь вообразите последствия: вся семья викинговского конунга, "король" юга, весь цвет северной аристократии, то есть практически все представители знатных родов, - мертвы. От руки Саратского Вождя.

- Лорд Шингарр никогда не допустил бы... - начала было я.

- Лорд Шингарр в первую очередь отец, леди, - жестко оборвал меня мужчина. - И уж поверьте, за смерть своего ребенка, а пропажа Красавчика могла бы означать только это, он утопил бы в крови весь мир. И я его понимаю.

- Вы хотите сказать...

- Мне жаль, леди, - я чуть ли не кожей почувствовала, как от его слов повеяло холодом. Могильным. - Если ваш кузен жив, то только стараниями лорда Себастьяна...