Поцелуй или жизнь. Охота на невесту (3 книга)

3.5

Чувство было такое, будто я только что погрузилась под воду с головой и, нырнув так глубоко, как только могла, и задерживая дыхание на пределе возможности, спустя мучительно долго тянущиеся мгновения наконец вырвалась из водного плена. Голова шла кругом, легкие горели, сердце стучало с неимоверной силой, словно отплясывая канкан, а мир перед глазами то и дело затапливала чернота. Где-то в груди пульсировал Дар и взвилась в атакующей стойке моя вторая сущность - они только что защищали свою хозяйку... Но от чего?! 

Попыталась припомнить, что происходило минуту назад... И ничего. Мутная пелена окутывала самые недавние воспоминания. Вот я выхожу из зала, намечая в голове примерный план разговора с Его Светлостью. Вот он уводит меня слишком далеко, и в мою душу закрадывается беспокойство. Вот затаскивает меня под лестницу... А когда я попыталась вспомнить дальше, голову взорвала резкая боль, а к горлу подкатилась тошнота. Никогда не сталкивалась с ментальным воздействием. "Первый раз - загадывай желание" - говорят простолюдины. Что ж, в таком случае загадываю, чтобы первый раз стал последним! Не добавляло радужных красок и полное отсутствие чувствительности во всем теле. Я чувствовала себя эдаким студнем, который, в добавок ко всему, еще и завис меж небом и землей, полностью игнорируя силу тяжести. 

Так, успокоиться: вдох, выдох... А теперь медленно открыть глаза... 

Приподняла веки... и присвистнула бы, если б тело снова приобрело функцию двигаться. Оказывается, я не просто пребывала в подвешенном во всех смыслах положении, я была меж двух огней! 

- Чшшшто ты себе позволяешь?! - шипение отчетливо пробивалось в голосе графа, в то время как серебристые длинные пряди воинственно приподнялись, прозрачно намекая стоящему напротив субъекту, что конфликт стремительно приобретает черты вооруженного. 

- Какой интимный тон, Ваша Светлость, вы меня смущаете! - а пресловутому субъекту было, видимо, чхать и на всего легендарного вдовца в целом, и на его резвящиеся патлы в частности. - Не припомню, чтобы мы с вами на пару хлестали настоечку из горла, целовались взасос или же просыпались голышом в обнимку в одной постели. Так чем же обусловлен ваш фамильярный тон? 

- Тем, что я могу раздавить тебя, как таракана, даже не поморщившись, и мне ничего за это не будет, даже хозяйка твоя мне пальцем не погрозит! 

- Как недальновидно, Ваша Светлость, - все тем же издевательским тоном продолжал Жоффрей дю Голэ. - Значит, слухи о вашей неделовитости и недомовитости не приукрашены: вы, руководствуясь сиюминутным порывом, можете запросто нанести непоправимый ущерб своему кошельку. 

- Именно потому что в хозяйстве твой горб еще пригодится, ты еще не бьешься в предсмертной агонии, но твои шансы сохранить полный комплект всех жизненно важных органов тают с каждым мгновением, которое ты продолжаешь держать свою хозяйку на руках! 

Факт был вопиющим: леди (невеста!) дважды за день побывала на руках у постороннего мужчины, который, хоть и лорд, но на деле намного ниже нее по положению. И тем не менее это было правдой: я лежала в крепких, уже знакомых объятиях своего наместника, стояли мы рядом все с тем же закутком под лестницей и Жоффрей явно с боем отобрал вырвал меня из лап Его Светлости. 

- Моя госпожа, - почтительно кивнул мне мужчина, увидев, что я пришла в себя. - Позвольте мне сопроводить вас в ваши покои. 

- Леди Монруа не нуждается в обществе своего вассала, - взгляд графа, брошенный на Жоффрея, окатил холодом вернее, чем ушат ледяной воды. - Если вы не заметили, лорд, - обращение вышло едким, как ядовитый плевок истинного змея, - то у нас с леди приватный разговор, а потому извольте свалить куда подальше! - к концу самообладание явно начало предавать Бастиана. Оно и понятно, Великому горгону, должно быть, тошнотворно разговаривать с каким-то людишкой, который мало того что состоит на службе, еще и кровей плебейских! 

- С вашего позволения, граф, приказывать мне может только моя госпожа. Леди Николь стало дурно, так что я полагаю своим долгом доставить ее в комнаты, где она сможет прилечь и прийти в себя, - и не думал отступать Жоффрей, однако с места не двигался. Неужели правда моего разрешения ждет?! 

- Какая трогательная забота о хозяйке, - похоже, Бастиану нравилось приравнивать опонента к цепному псу, кормящемуся с руки владельца. - Леди, я потрясен: такая преданность юной наследнице, которая еще не примерила на себя артефакты рода. А не уступите ли вы мне, о прекрасная невеста, этого мальчишку на побегушках? Все равно ведь после свадьбы все наше имущество станет общим... 

- Лорд Жоффрей дю Голэ - не имущество, - неожиданно твердо произнесла я так, что сама удивилась. Наверное, и правда в норму прихожу. Легонько надавила наместнику на плечо, показывая, что уже в силах стоять на своих двоих, и меня с едва различимым неудовольствием опустили на пол, но руки, к немалому бешенству Его Светлости, далеко от моего "подорванного потрясениями минувшего дня" тельца убирать не стали, а напротив, оставили на талии "поддерживать". - Все мои лорды-наместники - лично свободные люди, как, впрочем, весь народ Северного Предела. У нас много батраков, однако такое рабство, как на востоке, не в ходу. Мы не продаем, не женим насильно и не убиваем без суда и следствия никого, будь это хоть лорд, хоть крестьянин, хоть наемный работник. Да и вам я, строго говоря, пока не невеста... Хотя, - тут же поспешила добавить со сладкой улыбкой я, заметив сверкнувшую в изумрудных глазах ярость, - вы первый из всех мужчин на свете назвали меня невестой и подвели к тому, что я в собственных мыслях стала соглашаться с этим статусом.