Поцелуй или жизнь. Охота на невесту (3 книга)

4.2

Вокруг царил невообразимый хаос: везде кто-то кричал, визжал, матерился, ржал, хрюкал, гоготал, булькал, пыхтел, сопел, трындел… Короче, ансамбль звуков был как у хлева и злачного трактира в одном помещении. Естественно, глазеть на весь тот бедлам напополам с непотребством, развернувшийся вокруг, не было ни малейшего желания, поэтому Шингарр ласкал взглядом куда более приятный глазу предмет для созерцания. Ника, как всегда, была прекрасна, а заплетенные в небрежную косу локоны сверкали в лучах рассветного солнца расплавленным золотом. Тонкая невысокая девичья фигурка казалась особенно хрупкой на фоне внушительного сложения демона-полукровки. Наверное, в свое время они с Эль смотрелись так же: огромный темный силуэт зрелого сильного мужчины-воина и светленькая девчушка рядом, еще не переросшая ни девчачьи комплексы, ни юношеский максимализм, ни подростковую угловатость… 

Когда Обух Волоокий, бодро взгромоздившись на козлы, от чего те жалобно скрипнули (ибо весил виконговский конунг немало, в соответствии со своим исполинским ростом и богатырским сложением), причмокнул губами и тронул кнутом круп запряженной в «невестину карету» лошадки, Вождь по прежнему не спускал глаз с прекрасной «награды», предназначенной победителю Охоты. Не удержавшись, сплел из ментальных потоков «лассо» и наугад бросил ей вдогонку. Магия привычно ухватила случайную мысль, мелькнувшую в подсознании девушки, - не ментальное воздействие в своей категоричной форме и не чтение мыслей, а такой легкий, безобидный магический трюк. 

«А почему испытание называется "Волчье солнце"... понятия не имею!» - вот что услышал он в отголоске мыслей Николь Монруа. 

Довольная ухмылка растянулась на губах Вождя. Какой правильный вопрос. А самонадеянные детишки так и не удосужились выяснить ответ на него, просто пролистать хроники о предыдущих Охотах. А ведь тот, кто не догадается, в чем смысл названия, не сможет пройти испытание… 

Когда «карета» скрылась за стволами деревьев на том конце плато, Шингарр отыскал глазами другого дорогого сердцу человека: Чарли стоял плечом к плечу с Галахатом метрах в семидесяти, и оба они продолжали гипнотизировать темную даль, где только что исчезла их сестра. Что это с ними? Вождь хотел уж и в их сторону бросить «лассо», как вдруг чуткий слух оборотня донес до него шепот принца: 

- Ты тоже чувствуешь… это? 

- Покровительница дает знак, - отозвался Красавчик. – Что-то не так. Помоги нам Агнешка! 

Хм, богиня удачи о чем-то предупреждает своих детей? О том, как Николь и компания собираются пройти первое испытание полным составом, Шингарр в общих чертах знал, сын частично просветил для последующей координации действий: Чарли ставит на скорость, Галахат – на то, что сможет заполучить невесту. Что ж, Вождь был полностью согласен с этой концепцией: сам он без проблем отыщет Его Высочество и отберет у него Нику, а прибывший первым к финишу Чарли на правах одного из победителей позволит принцу продолжить борьбу. О чем же хочет предупредить детей Агнешка? Что может пойти не по плану? 

Гонг! Один удар – вступительная речь, которую за неимением Саратского Вождя в составе наблюдателей будет говорить Барти, потом призыв Богов в свидетели Охоты и молитва. Дальше они вытянут по одной цветной ленте из небольшого мешочка и пойдут запрягать волков из загона «своего» цвета в собачьи упряжки. Вот будет потеха, если кто-то даже усмирить диких животных не сможет и не выползет к старту! А ведь были, были случаи, когда чужаки, явно переоценив свои силы, не могли не то что заставить зверей слушаться, они были не в состоянии протиснуться в клетки! 

- Благородные лорды и леди! Прямо сейчас, на этом самом месте под вашими бдительными взорами будет вершиться воля Богов! – как заправский тамада, вещал Барти. – Да будут Они благосклонны к участникам и проявят милость Свою, позволил им сохранить свои жизни, а достойнейшим – вырвать из лап соперников желанную победу! Правила просты и увековечены в незапамятные времена: женихи запрягают волчью тройку, едут на тот конец за невестой, находят ее в лесной чаще и возвращаются. Победителем считается тот и только тот, кто вернулся к финишу первый или же с невестой. Так молите же своих Богов даровать вам силы и умение пройти это испытание! 

Гонг! 

Вся разношерстная толпа, минутой ранее являющая собой беснующийся океан, в котором смешались всевозможные звуки, голоса, наречия, выражения, мгновенно смолкла и практически синхронно опустилась на колени. Все возносили молитвы и просили благословения свыше… 

Преклонил колено и Шингарр. Еще раз мимоходом бросил взгляд на сына: Чарли стоял на коленях, низко и в то же время как-то благородно склонив златокудрую голову, а упавший на него луч света так и наводил на мысли, что Боги действительно слышат его и озаряют своим светом. Как так получилось, что сынок вырос таким набожным, с искренней верой в сердце? Неужели и правда что-то чувствует, видит, слышит…? Ведь он, отец, ни разу не молился с тех пор, как прочитал сухую, длинной в одну строчку записку от Сердика, где тот лаконично и скупо объявил о том, что леди Гризельда Монруа скончалась в родах, церемония погребения будет закрытой, в максимально узком кругу и соболезнующих гостей, в том числе и Саратского Вождя, они не ждут… Ни на похоронах, ни на крестинах новорожденной, ни вообще появлению Шингарра в жизни юной наследницы Северного Предела рады не будут… 

Вот и сейчас Вождь молча стоял, уперев соколиные очи в землю, и не знал, попытаться пробормотать под нос что-то вроде обращения к Высшим силам или не стоит смешить Небеса? До смерти Эль он молился Праматери Пряхе, почитал обоих Создателей и изредка шепотом просил Агнешку не гневаться на Седрика за то, что он в угоду фанатикам Культа не признает покровительницу своего рода, и защитить полюбившегося названного сына в роковую минуту. А после того страшного дня – перестал. Сперва, воя в душе от бессильной ярости и непоправимой утраты, озлобился на Богов. Как они могли допустить такое?! Праматерь, в чьих руках нити человеческих судеб, за что Ты сплела светлой прекрасной девушке дорогу к скорой безвременной кончине?! Бог Мрачный, отец всем сынам Хаоса и полукровкам, почему не дал ей силы пережить роды?! Бог Единый, озаряющий милостью своей все благородные души, не по Твоей ли воле наградой за чистоту и доброту Эль стал такой финал ее жизни?! А Ты, Агнешка, за что оставила свою дочь?!... Со временем резкая жгучая боль в груди стала тупой и ноющей, гневные речи и бестолковые укоры больше не рвались из его сознания к вершинам Великих Гор… но солиться он так и не начал. И не начнет. Никогда больше он ничего не попросит у Богов. Больше он в их силу и любовь к своим детям не верит. Разгневаются – пускай! Отберут все свои Дары – да пожалуйста! Не помогут, когда его жизнь повиснет на волоске над пропастью… Что ж, да будет так. Может, оно и к лучшему…