Поцелуй ледяной магессы

ГЛАВА 2

Возок, запряженный низкорослой крепенькой лошадкой горской породы, едва тащился по обледенелой дороге. Сильвания с завидным интересом таращилась в окно — право же, было бы на что смотреть! Холмы да ёлки. Максимилиан некоторое время развлекался тем, что рассматривал молодую жену — предки, его жену! Дожил! — но в конце концов ему наскучило созерцание девицы, которая осматривала каждый холмик с гремучей смесью восторга и бдительности во взоре. Как будто за любым из этих холмов может подстерегать оголодавший тролль, выводок диких виверн, а то и прорвавшаяся через Кряж и сбежавшая от бдительного ока защитников потусторонняя выморочь.

Генерал Торьегори давно привык к такой реакции у приезжающих из столицы новобранцев, но видеть ее у собственной жены оказалось крайне странно. Наверное, потому что девушек среди боевых магов всегда было мало, а уж чтобы девушка добивалась направления к северным границам — и вовсе нонсенс. Каким бы сильным магом она ни была, но все же остается девушкой! Бесконечная война — не для женщин. Даже среди лекарей в приграничных крепостях гораздо больше мужчин, а женщины — обычно чьи-то жены, а не сами по себе.

Как, собственно, и Сильвания, с неудовольствием подумал он. Никогда и ни за что, ни за какие блага, даже под угрозой королевского гнева не согласился бы взять на службу свежевыпущенную из академии магичку! Без опыта, без понимания, как вести себя в опасных ситуациях, зато с самомнением до небес: как же, диплом с отличием! Сколько таких “с отличием” погибло по-глупому на его памяти исключительно из–за веры в собственную неуязвимость!

Но господин второй министр изумительно ловко поймал нужный момент. Надавил на незаменимость Стража Северного Кряжа, на необходимость как можно скорее восстановиться после ранения. На единственный известный способ быстрого восстановления. И вот, полюбуйтесь — жена!

Мысли перескочили на вчерашний вечер. И свадебная церемония (хвала предкам, обошлось без пышных многолюдных сборищ, подписали контракт в домашнем кругу и дело с концом!), и, собственно, знакомство с семьей невесты прошли быстро, неловко и скомканно, под знаком скорого отъезда. И все же Максимилиан успел заметить и осознать два взаимоисключающих, на его взгляд, факта. Первый — Сильванию в семье любили. И второй — все, от отца с матерью до шумного младшего братца, искренне радовались ее назначению. Радовались, отпуская дочь и сестру туда, где каждый день можно погибнуть в схватке с потусторонними тварями! Туда, откуда крепкие здоровые мужчины норовят разбежаться, как только кончится срок обязательной службы! О чем, кстати, сама Сильвания напомнила в вечер знакомства, то есть для них это совсем не секрет.

Максимилиан решительно отказывался понимать такое отношение.

В остальном же… Что ж, если говорить прямо, честно и откровенно, семья господина второго министра приятно удивила генерала. Второй министр — может, и не третий человек в королевстве, но уж точно в первом десятке. Но в его доме не витала та атмосфера великосветской спеси, которая так раздражала во многих столичных салонах. Его жена и дети встретили гостя с искренним, не наигранным радушием. Старшая дочь, правда, держалась скованно и посматривала на новоиспеченного родственника с нехорошей задумчивостью в глубоких синих глазах, как будто ждала, что гость вот-вот обернется драконом и начнет плеваться огнем. Так и тянуло ее разочаровать, объяснив, что в его роду последним, кто мог перекидываться, был пра-пра-прадед, и от нынешнего генерала Торьегори можно не ждать эдакого безобразия. Хотя других безобразий он и в человеческом облике способен сотворить много и разных.

Зато теща была такой… тещей! Типичной, хрестоматийной даже, из породы тех хлебосольных тещ, которые норовят зятя накормить, потому что он какой-то худенький и бледный, и пожалеть, потому что выглядит он совершенно измученным работой. С поправкой на великосветское воспитание, но… с небольшой, прямо сказать, поправкой. Максимилиану постоянно хотелось спрятаться от госпожи Артес и ее поползновений подсунуть “еще вот эту тарталетку с молоками лосося и сырным соусом, а вы знаете, генерал, что молоки лосося очень полезны для здоровья магов?” — предки, спасибо хоть “магов”, а не “мужчин”! Где она набралась, хотелось бы знать, таких гастрономически-медицинских познаний?

В какой-то момент Максимилиан даже заподозрил, что госпожа Артес тонко над ним издевается или насмехается, но… не с таким же теплым и сочувствующим взглядом?! Хотя… от женщин всего можно ожидать!

Зато братья его невесты, то есть уже жены, были генералу насквозь понятны.

— Смотрите! — возглас Сильвании вернул в реальность. — Это же ледяной великан?! Что он делает так далеко от Северного Кряжа?!

— Посторонитесь немного, я взгляну.

Сильвания откинулась на спинку сиденья, открыв доступ к узкому окну в дверце кареты. Да, она не ошиблась: в ельнике на склоне очередного холма резвился самый настоящий, хотя довольно мелкий, ледяной великан, эдакий великаний подросток. А может, еще и вовсе ребенок: ломать елки и кидать куда придется — вполне детская игра. Точно так же, как человеческие дети швыряют погремушки или игрушечных солдатиков.

Но надо же, бдительность Сильвании оказалась вполне оправданной! Конечно, сейчас им нечего опасаться: холм достаточно далеко от дороги, а великан всецело занят елками, но ведь могло быть и иначе.

— Видимо, потерялся, — хмыкнул Максимилиан. — Ничего страшного. Мамаша-разгильдяйка найдет ребеночка по следу из выломанных деревьев и уведет домой.

— Мамаша? — переспросила Сильвания. — Ребеночка?!

— Взрослый великан крупнее этого раза эдак в три, — пояснил он.

— И мы ничего не будем делать?

— А что мы, по-вашему, должны делать?

— Как минимум обезвредить опасное для людей существо!

— Ах да, — усмехнулся Максимилиан, — я и забыл, что монстроведение в королевской академии преподает абсолютный неуч и бездарность Эйвариус! — Поймал изумленный взгляд, в котором казалось, крупными буквами сияет: “Как это неуч и бездарность, ведь он аж целый архимагистр аж в целой королевской академии!”, и пояснил, подавив вздох: — Дорогая моя жена, запомните: когда приступите к своим обязанностям боевого мага, ледяных великанов вы должны “обезвреживать” только и исключительно в случае их явного нападения на людей. Обычно они таким не балуются, люди им неинтересны. Зато, и это уже важно, ледяные великаны — естественные враги горных троллей и мантикор, которые, и те и другие, не прочь отведать человечинки.