Поцелуй на экзаменационном полигоне

Глава 1. Последний экзамен

Солнце пробивалось сквозь неплотно задёрнутые шторы, рисуя золотые полосы на каменном полу. Алира открыла глаза за минуту до того, как должен был прозвенеть будильник. Пять лет в Академии Боевых Искусств имени Вейры приучили её просыпаться раньше любого заклинания.

Будильник тренькнул. Она щелчком пальцев отключила его, даже не глядя.

Сегодня.

В груди что-то сжалось и разжалось — не страх, нет. Скорее предвкушение, смешанное с лёгкой грустью. Последний день. Последний экзамен. А потом — диплом, распределение и взрослая жизнь, к которой она шла все эти пять лет.

Алира села на кровати и обвела взглядом комнату. Общежитие для старост — отдельная каморка под самой крышей восточной башни. Минимум вещей: книги уже упакованы в дорожный сундук, со стен сняты карты заклинательных схем. Только выпускная мантия висела на спинке стула — тёмно-синяя, с серебряным кантом, идеально отглаженная. Она сама гладила её вчера вечером, накладывая заклинание «стойкий шов» и разглаживая каждую складочку ладонями. Староста должен выглядеть безупречно.

На столе, придавленный графином с водой, лежал график экзаменов. Алира знала его наизусть, но всё равно скользнула взглядом по строчкам. Теория — сдана. Защита — сдана. Индивидуальный полигон — сдан. Осталась одна строка, последняя: «Парный забег. Смертельный Полигон. Напарник определяется артефактом».

Она поморщилась.

Парный забег — единственное испытание, где всё решал не её собственный талант и трудолюбие, а случай. Вернее, артефакт. Древний хрустальный шар, который доставали из хранилища раз в год, чтобы распределить выпускников в пары по «магическому балансу». Логика артефакта была туманна, результаты — неоспоримы. И почему-то именно это Алиру тревожило больше всего.

Она встала, подошла к окну и распахнула створки.

Внизу кипела жизнь. По вымощенным белым камнем дорожкам студенты тащили чемоданы, сумки, клетки с фамильярами. Девушки с младших курсов, уже сдавшие свои экзамены, обнимались на прощание. Кто-то смеялся, кто-то всхлипывал, утирая слёзы рукавом мантии. Пахло сиренью и пылью — кусты у восточного крыла цвели буйно, а дорожная пыль поднималась от бесконечной суеты отъезжающих.

Свобода. Лето. Конец учёбы.

Алира вдохнула этот воздух полной грудью.

— Вейн! Ты там живая? — в дверь постучали. Голос принадлежал Саре — однокурснице, подруге и, кажется, единственному человеку, который не боялся тревожить старосту по утрам.

— Войди.

Дверь распахнулась, и в комнату впорхнула Сара — растрёпанная, сияющая, с мантией, перекинутой через локоть.

— Ты уже собрана, конечно, — она окинула взглядом идеально прибранную комнату и фыркнула. — Вейн, ты хоть раз в жизни просыпала? Ну, хоть на десять минут?

— На восемь минут на третьем курсе, — спокойно ответила Алира, снимая мантию со стула. — Когда ты решила устроить прощальную вечеринку перед зимней сессией, и мне пришлось тушить магический пожар в гостиной. Помнишь?

Сара закатила глаза:

— Это был не пожар, это было... фаер-шоу! И вообще, ты всё равно сдала тот экзамен лучше всех. Ладно, идём? Распределение через полчаса. Все уже в зале.

Алира накинула мантию, одёрнула рукава, проверила, ровно ли лежит серебряный значок старосты — скрещённые водяные струи на фоне щита. Всё идеально.

— Иду.

Они вышли в коридор. Здесь пахло старым камнем, свечным воском и едва уловимо — магией. Стены восточной башни помнили поколения выпускников. Алира провела по ним ладонью, прощаясь.

— Как думаешь, кого тебе подкинет шар? — Сара поправила растрёпанный пучок на затылке. — Я надеюсь на Маркуса. Он огневик, я — воздушница. Логично. А ты?

— Маркус — надёжный вариант, — кивнула Алира. — Мы с ним сработались бы. У него хорошая реакция, он дисциплинирован.

— А ещё он по уши в тебя влюблён, — хмыкнула Сара.

— Это не относится к делу.

— Ой, Вейн, вот что с тобой делать... — Сара вздохнула, но развивать тему не стала. За пять лет она привыкла, что Алира любые разговоры о чувствах переводит в плоскость «тактики» и «эффективности».

Они спустились по винтовой лестнице, миновали галерею с портретами основателей Академии и вышли в главный холл. Здесь было шумно. Выпускники толпились у дверей Распределительного зала, переговаривались, нервно смеялись. Кто-то уже спорил о тактике прохождения Полигона, кто-то проверял амулеты.

Алира шла сквозь толпу, и разговоры вокруг неё стихали. Старосту провожали взглядами — уважительными, немного завистливыми, а кое-где и откровенно восхищёнными. Лучшая выпускница. Стихийница воды. Пять лет безупречной учёбы. Она не подвела ни разу — ни как студентка, ни как староста.

И сегодня не подведёт.

Тяжёлые двери Распределительного зала распахнулись. Выпускники начали заходить внутрь.

Алира выпрямила спину, расправила плечи и сделала шаг вперёд. Артефакт уже ждал — огромный шар из дымчатого хрусталя парил в центре зала, переливаясь мягким светом.

Она ещё не знала, что шар уже выбрал ей напарника.

И это имя прогремит в тишине как гром среди ясного неба.