Поцелуй на пределе

Глава 1

Если бы сегодня утром кто-то сказал мне, что моя спокойная и размеренная жизнь вот-вот закончится, я бы только рассмеялась.

У меня не было никаких оснований думать иначе: все шло идеально по плану. Впереди — презентация проекта на международной конференции, письма с благодарностью от местного детского фонда и репутация, выстроенная буквально по крупицам. Я привыкла быть примером и гордилась этим, даже если кому-то моя жизнь казалась скучной или слишком правильной.

Но в тот самый момент, когда я уверенно шагала по парковке к зданию университета, держа в руках два горячих стакана капучино, судьба решила свернуть с привычного маршрута.

Воздух дрожал от летнего зноя, асфальт едва заметно пружинил под подошвами белых кроссовок, а аромат кофе смешивался с запахом нагретого солнцем металла. Я миновала несколько рядов припаркованных машин и уже различала знакомые лица в толпе студентов, как сзади раздался оглушительный рев двигателя. Звук был настолько мощным, что вибрировал в груди, и игнорировать его оказалось невозможно.

Я невольно обернулась и замерла. Черный спортивный мотоцикл, агрессивно рыча мотором, стремительно прорезал толпу студентов, двигаясь явно быстрее, чем требовали здравый смысл и правила университета. В последнюю секунду мотоциклист дернул руль, войдя в дерзкий занос, и остановился прямо передо мной в облаке дорожной пыли.

Горячий кофе выплеснулся из стакана, обжигая пальцы и оставляя коричневые разводы на белоснежной блузке. Я подавила вскрик, пытаясь сохранить хоть каплю достоинства, хотя внутри уже бурлила злость.

Толпа ахнула почти хором. Несколько мобильных телефонов тут же взлетели в воздух, нацелившись камерами прямо на нас. Щеки залил жар: всего за пару секунд я превратилась из примерной студентки в героиню дешевого шоу.

Я подняла глаза и тут же пожалела об этом.

Артем Вишневский.

Он только перевелся к нам, а имя уже звучало в университете чаще, чем чье-либо еще. Оно ассоциировалось со скандалами, нарушением всех правил и ночными гонками, неизменно заканчивающимися вызовами полиции и разговорами с деканом. Сын крупного бизнесмена, любимец девушек и головная боль преподавателей. Сейчас он смотрел на меня, насмешливо приподняв бровь, сняв с головы глянцево-черный шлем. Взъерошенные темные волосы и наглая уверенность в серо-зеленых глазах — он явно привык к полной безнаказанности.

— У тебя проблемы со зрением или с инстинктом самосохранения? — лениво спросил он, словно это не он только что чуть не сбил меня. Голос оказался низким и чуть хриплым, с нотками иронии, которые пробудили во мне немедленное желание ответить тем же.

— Это у тебя проблемы с правилами дорожного движения, — сухо парировала я, старательно контролируя себя. — Здесь вообще-то не трасса, а парковка.

— Я и не говорил, что это трасса, — Артем усмехнулся и демонстративно оглядел кофейные пятна на моих руках и блузке. — К тому же — я просто припарковался. Знаешь, здесь редко встречаются идеальные девочки с кофе, которые не смотрят по сторонам.

Кто-то из студентов засмеялся, кто-то громко присвистнул. Мои плечи непроизвольно напряглись, и я отчаянно мечтала исчезнуть с этого места.

Артем скользнул взглядом по толпе, задержавшись на телефонах и лицах тех, кто откровенно развлекался происходящим. Пару секунд он смотрел на них без улыбки, будто оценивая, а потом снова перевел глаза на меня. Видимо, мое растерянное лицо, испачканная одежда и напряженная поза были достаточно красноречивыми, чтобы он понял — я совсем не хочу стать героиней очередной университетской шутки.

Неожиданно лицо Артема стало серьезным, а улыбка исчезла. Он шагнул вперед и развернулся, закрывая меня от любопытных глаз и камер телефонов. Почти шепотом, чтобы услышала только я, произнес:

— Пойдем отсюда. Или завтра твое лицо будет на каждом втором меме.

Я собиралась возразить, но его пальцы властно сомкнулись на моем запястье, не оставляя выбора. Он потянул меня прочь от толпы, и я подчинилась, неожиданно ощутив себя до нелепости беспомощной рядом с ним.

Мы остановились только за углом здания, под густыми кронами старых деревьев, в прохладе и тишине. Здесь пахло влажной травой и свежестью, а не бензином и перегретым асфальтом. Артем разжал пальцы, и кожа на запястье еще горела от его прикосновения.

— Спасибо не скажу, — тихо, но упрямо произнесла я, стараясь не отводить глаза от его пристального и пронизывающего взгляда цвета ледяной воды.

Он наклонился чуть ближе и сказал негромко:

— Я и не ждал благодарностей. Просто в следующий раз лучше отходи с дороги быстрее.

— Почему это? — с вызовом спросила я, стараясь не показывать, что меня задело.

Артем усмехнулся, посмотрел на мою «кофейную» блузку и спокойно, почти буднично ответил:

— Потому что такие, как ты, обычно потом жалеют, что со мной связались. Хотя, — он выдержал короткую паузу, и улыбка стала чуть шире, — лично мне было бы интересно посмотреть, как далеко ты зайдешь.

Не дожидаясь ответа, он развернулся и отправился в здание, а я так и осталась стоять под деревьями, чувствуя раздражение и растерянность от его слов. Отсюда было видно, как на парковке все разошлись, потеряв интерес. Через несколько часов этот эпизод забудется всеми.

Но сама я не забуду. И дело было даже не в том, что меня ждет тяжелый разговор с куратором фонда.

Нет. Где-то внутри я уже понимала: эта встреча была только началом.

— Девушка! — рявкнул кто-то сбоку, заставив меня едва не подпрыгнуть от неожиданности.