Поцелуй под веткой омелы.

Глава 17

- Мы привезли еды, напитков, — перечислял Артем, поднимаясь по крыльцу, а я слышала его словно сквозь вату, все возвращаясь мысленно к следу на снегу и размышляя, чем его можно нанести, чтобы он выглядел реалистично змеиным. — Катя, ты меня вообще слышишь?

- Который час? — спросила первое, что пришло в голову.

- Уже скоро два, а Вали все нет. — Прокричал Матвей откуда-то из дома.

- Тепло мне не выстуди! — заорала в ответ, получив полный укора взгляд Артема. — А ведь правда, Валюха обещала быть после обеда.

Мужчина улыбнулся, покачав головой, окатив меня взглядом, в котором отчетливо читался какой-то родительский укор.

- Обед, Катюша, наступает у всех в разное время. Это вы с бухгалтерией привыкли принимать пищу с двенадцати до часу, а у других он может, и в три начаться.

Мне захотелось показать язык начальнику службы безопасности, только что отчитавшего меня как желторотую девчонку.

- Что будем готовить, Артем? Вы уже придумали? — Гордо вздернув нос, проплыла мимо него.

- Катя, ты большая молодец! — вышел из гостиной Матвей, — елка — просто загляденье! А какой стоит в комнате запах!

Я вошла внутрь, вдохнув полной грудью. Правда! Аромат, наполнявший гостиную, был просто крышесносным. Но так не могли пахнуть две еловых веточки, стоявшие гордо в разных углах комнаты.

- Как пахнет! Вы купили ароматизатор? — подошла к столу, на котором громоздилось огромное количество пакетов, набитых продуктами, напитками и какими-то загадочными коробками. В одни мне разрешили засунуть свой любопытный нос, другие — молча, убрали с моих глаз, сказав, что слишком рано мне видеть все сюрпризы.

- Ты о чем, Катя? - Артем встал рядом, начиная выкладывать на стол продукты. - Такой запах может быть лишь от натуральной елки. Вот только где ты ее смогла найти? Ведь ее в твоей машине точно не было! Я проверял!

По спине пробежал холодок, я замерла, не донеся контейнер со свежими яйцами до стола.

- Это ты что такое говоришь, Артем? — почему-то обернуться и посмотреть на пластиковое великолепие сил не было. — Ты шарился в моей машине?

Получая в ответ взгляд, полный укора и тихое: — Нет! Когда шел к тебе с букетом, заглянул в салон, мне показалось, что там кто-то есть.

Я хотела возразить, но нас перебил Матвей.

- Как о чем, Катенька? О нашей пушистой красавице! — Он кивнул именно туда, где я несколько часов назад установила пластиковую елку.

Я всхлипнула, пытаясь вдохнуть, и начала медленно разворачиваться, крепко ухватившись за спинку массивного деревянного стула. Артем, продолжавший стоять рядом, сдвинул недовольно брови, наблюдая за мной. Затем медленно перевел взгляд на елку и снова вернулся ко мне.

- Что-то не так, Катя?

Я отрицательно замотала головой, едва не закричав от удивления.

В углу, в той подставке, в которой всегда стояла пластиковая елка, а это было ведро, наполненное опилками, родная сломалась давным-давно, и папа заменил ее тем, что было под рукой, не особо заморачиваясь по этому поводу. Так вот, теперь в этом ведре, с налитой практически до краев водой, стояла живая ель! Именно ее аромат наполнял комнату новогодними запахами.

- О-ох! — Буквально простонала я, облокотившись о массивную столешницу, начавшую тут же, наклоняться под моим весом, грозя погрести меня под собой, вместе со всеми покупками.

- Катя, осторожнее! - Артем встал рядом, прижав сильной рукой стол к полу. — Что-то не так? — уже значительно тише, спросил он.

Мне было по какой-то причине страшно, рассказать о случившемся, вдруг примут за сумасшедшую, и я отрицательно покачала головой, решительно шагнув к лесной красавице, прикасаясь к ней кончиками пальцев, растирая хвою и поднося уже после этого пальцы к носу, втянув запах глубоко в себя.

- Надо же! — прошептала, украдкой оглядываясь по сторонам, пытаясь понять, кто за два часа, мог проникнуть в дом и подменить елки, успев их даже в точности также, украсить? — А вы на самом деле давно вернулась? — Спросила, уставившись сначала на стоявшего рядом со мной Матвея, а затем переведя взгляд уже на Артема.

Мужчины переглянулись и в голос произнесли: — Только что!

- Я пошел за тобой. — Артем шагнул ко мне.

- А я в дом, относить пакеты. — Перерезал ему путь Матвей. — А что?

- Ничего, может, Валю видели?

- Нет! — ответил Матвей, выглядывая из окна на улицу. — Опять снег пошел, так что, Катюша, все твои труды напрасны. Поутру снова все заметет, будет, как и не чистила ты ничего. Если, конечно, ничего не изменится.

Я заметила, как многозначительно переглянулись мужчины, но не придала этому значения, пробормотав под нос: — Лишь бы Валя проехать успела. — Уже начиная волноваться за подругу.

Но прямо в это же мгновение с улицы донесся резкий гудок клаксона, а уже после этого до нас долетел звонкий голос подруги: — Катюха! Принимай пакеты!

- Приехала! — Радостно вскрикнув, бросилась встречать гостью, снова кинув тревожный взгляд на елку, решив, что никому ничего не расскажу. Пусть это останется моей тайной и того, кто мне устроил такой сюрприз, хотя никого в эти кандидаты я записать не могла.