Поцелуй рыжей ведьмы

Глава 1. Проваленный экзамен

Передо мной сидели шесть высокородных ведьм. Одна из них, Люсинда Те Каргани, буравила меня тяжелым взглядом из-под густо накрашенных ресниц. Другие пятеро с интересом переводили взгляд с Верховной ведьмы на меня.

А я стояла с гордо расправленными плечами и ждала окончательного вердикта. Ладошки вспотели, но я не могла их вытереть, это показало бы мое волнение. А ведьмы из старейшего рода Те Зара не имеют права показывать эмоции.

— Эверил Те Зара, — громко произнесла Верховная ведьма, не сводя с меня пронизывающего взгляда, — ты провалила последний экзамен.

Позади меня раздался многоголосый приглушенный стон. Все выпускницы Школы Истинных Ведьм присутствовали при моем провале. Все двадцать, я знала, сейчас с усмешкой смотрят мне в спину. Но Те Зара так просто не сдаются.

Я не успела открыть рот, как Верховная продолжила:

— Эверил Те Зара, — еще громче произнесла она, буравя взглядом учениц, сидящих за мной, заставив тех замолкнуть, — лучшая ученица, сдала все экзамены на отлично. Получены хорошие рекомендации от всех преподавателей, но... — Люсинда Те Каргани замолчала, на минуту в зале воцарилась полнейшая тишина, — ты провалила экзамен по Управлению Людьми.

Сзади кто-то хихикнул, но грозный взгляд Верховной заставил умолкнуть нарушительницу тишины.

— Позволь, Верховная, — взяла слово Гренда Те Фассо, директриса нашей школы. — Эверил принесла ожерелье графа.

Гренда Те Фассо положила на стол перед собой украшение с крупными каплями голубого алмаза. Четверо из ведьм с любопытством посмотрели на ожерелье. Верховная же не повела и бровью.

— Графа после воздействия Эверил пришлось откачивать с помощью зелий, — хихикнула старейшая ведьма Моника Те Гель.

За спиной снова раздались приглушенные смешки. Да, мое приключение уже наверняка обросло самыми невероятными подробностями.

— Никто не умоляет заслуг Эверил, — Верховная подняла руку, и вновь в зале воцарилась мертвая тишина. — Каждая из нас с удовольствием взяла бы к себе в ученицы талантливую молодую ведьму, но... Эверил Те Зара, — я подняла взгляд и прямо посмотрела на Верховную, — скажи сама, к кому из ведьм ты подала заявку.

— Я хочу учиться у Триссы Те Канигель, — твердо ответила ей.

Вот тут никто не посмел проронить ни звука. Прозвучало имя самой страшной и влиятельной ведьмы за последние двести лет. Она очень редко брала себе учениц, но зато ее воспитанницы всегда занимали самые высокие места в обществе людей.

— Ты уверена, детка? — прокаркала Моника Те Гель. — Редко, кто осмеливается идти в ученицы к Триссе. Знаешь, сколько длится обучение у нее?

— Знаю, — отчеканила я, ведьмы зашушукались между собой.

— Трисса уже давно не берет себе учениц, — высказала всем известное Эстела Те Мор. — Я могу взять тебя к себе, Эверил Те Зара.

Остальные пять высокородных ведьм из старейших династий загомонили, становясь похожими на крикливых особей людского рода. Лишь Эстела Те Мор с непроницаемым выражением на лице ждала моего ответа.

Легко поклонилась, отдавая дань уважения сильной черной ведьме. Учиться у нее мечтала половина молодых ведьм в этом зале. Но не я.

— Благодарю тебя, Эстела Те Мор, но я сделала свой выбор.

— У тебя есть возможность передумать, Эверил, — слово взяла Верховная, — мы не передали твою заявку Триссе.

Мне потребовалась минута, чтобы успокоить гнев, поднявшийся внутри после ее слов. Старая карга. Она не имела права так поступать. Выбор наставницы — личное дело каждой окончившей Школу Истинных Ведьм. И только сама ведьма, которую выбрала ученица, могла отказать.

— Могу я спросить, почему? — мой голос не дрогнул, но я чувствовала непреодолимое желание придушить вредную ведьму.

— В тебе есть изъян! — Люсинда Те Каргани пристально смотрела мне в глаза, но я хорошо научилась держать удар за годы, проведенные в школе. — Трисса Те Канигель никогда не возьмет ведьму с таким изъяном, — ехидно закончила она.

— Ты всегда любила решать за других, Люси.

После этой фразы в зале воцарилась благоговейная тишина, я узнала голос, хотя за всю свою жизнь слышала его лишь раз.

Не смела повернуть голову, но сама Трисса Те Канигель прошла через весь зал и встала рядом со мной. Я судорожно сделала вдох. Оказывается, ту долгую минуту, пока она шла, я забыла, что нужно дышать.

— Трисса, — прошипела Верховная.

— Рада приветствовать Верховное Собрание, — Трисса Те Канигель почтительно склонила голову, повернулась ко мне и подмигнула.

Сердце в груди радостно забилось.

— Какой же изъян ты имела в виду, уважаемая Люсинда Те Каргани? — голос Триссы был насмешлив. — Что из-за него ты нарушила традицию передачи заявки от ученицы к выбранной ею наставнице?

— Ее мать вышла замуж! — выкрикнула тщедушная Ролана Те Моль, вечная тень Верховной. — По любви!

За моей спиной раздался многоголосый приглушенный стон. Об этом знали все присутствующие в зале, но еще никто ни разу не смел бросать мне это в лицо. Это было большое оскорбление, такое смывается только кровью.

— И тем самым ее мать скрепила союз двух сильнейших и старейших родов, — со своего места поднялась Мелинда Те Грассо. — Или кто-нибудь из присутствующих считает, что это не так?

Ответом ей была тяжелая тишина. Никто не посмел возразить против очевидной истины. Род Те Грассо и род Те Зара на самом деле были сильнейшими семьями, а, породнившись, могли поспорить влиянием с самим королем. Земли Те Зара занимали одну восьмую территории всего королевства, а у рода Те Грассо была самая сильная армия, и в их роду в каждом поколении рождались ведьмы. Остальные семьи не могли похвастаться подобным.

— Она провалила экзамен по Управлению Людьми, — визгливо добавила Ролана Те Моль. — Ее стараниями граф чуть раньше времени не ушел за грань.

— Немногие бы расстроились, — хихикнула Моника Те Гель, и в зале раздались ответные смешки.

— Эверил, — мое внимание привлекла Мелинда Те Грассо, — ты можешь сейчас вслух озвучить свою заявку.