Поцелуй с подвохом для дракона

Глава 1. Поцелуй меня

— Поцелуй меня! — потребовала я.

Два незнакомца ошарашенно уставились мне в глаза, видимо, разыскивая там ответ сразу на пару вопросов: кто подослал и не вызвать ли целителя? Интересовал меня только один из парней, но пришлось мириться с присутствием его друга.

В первое мгновение они показались противоположностями: шатен и светловолосый, хоть и не совсем блондин, огонь и ветер, человек и дракон. Да, по крайней мере один из них был драконом и не пытался это скрывать, демонстрируя вертикальные зрачки.

Парни были спортивные и подтянутые, как и все в Восточной магической академии. Здесь готовили будущих военных и не жалели их на тренировках, как физических, так и, собственно, магических.

В целом было безразлично, кто из них меня спасет, но интуитивно я обратилась к тому, кого сочла человеком. Будто дернуло что-то. Ладно, признаю, не так уж интуитивно: терпеть не могу драконов!

Удивление на их лицах сменилось чем-то ехидным и даже коварным.

Проклятье! Лучше бы не останавливалась, только время потеряла. Неужели так трудно девушку поцеловать?! А еще говорили, что в этой академии сплошной разврат и полное отсутствие моральных ценностей!

«Пропадешь ты там, Амелия, пропадешь. Сожрут», — мысленно передразнила я матушку. Да тут захочешь «пропасть» — и никак!

Я с трудом удержалась, чтобы не обернуться и проверить, что происходит в темном коридоре позади. Шаги я прекрасно слышала, но не могла определить, приближались они или нет.

Говорила мне няня: «Убегая от кареты, не спеши под поезд. Подожди дракона, он сам потом к целителю и отнесет».

Ой, зря я ее не послушала! Вернее, послушала, но очень уж альтернативно!

Еще позавчера все в моей жизни было замечательно. Новый учебный год, второй курс, собственный счет в банке и благословение родителей решать свои проблемы и выбирать судьбу самостоятельно. В последнее не очень-то верилось, но тогда мне не выпало удобного случая испытать на прочность их терпение к моим настоящим мечтам.

И надо же было моему папеньке — чтоб ему сейчас икалось! — на приеме по случаю нового учебного года в Имперской академии магии намекнуть графу Сорену, что детки-то достаточно подросли. Можно и брачный договор заключать, если претенденты на дочкину руку найдутся.

И претенденты среди графских сыночков сразу нашлись!

Один противнее другого. Ничего личного, но они — помимо того, что драконы, — слишком далеки от звания императорской родни. Титул-то есть, а вот самомнение совершенно ему не соответствует. Чересчур раздутое.

Ну выдаст меня отец за одного из них, заставит даже договор подписать. А что потом? Неравные браки только по большой любви хороши. Когда сам выбрал и ни о чем не жалеешь. Сорен только наши деньги для своей семьи выбрал, приданое-то у меня будет отменное. Из-за него они ко мне и прицепились.

Сами мы никто, магия в роду слабенькая, драконьей крови в родословной нет, во всех семейных бумагах так и записано. Только предпринимательская жилка и имеется, это у нас наследственное. Благодаря ей дед бизнес начал, а отец развил, да так хорошо корону обеспечивал, что удостоился титула барона. Гордится непомерно. Впрочем, есть и другая версия, за что тот титул выдали: изначально полагался он моей матушке за необычные связи в высших кругах. Но о ней все, естественно, деликатно умалчивают.

Титулом, в общем-то, все и закончилось. Не любят в Империи нуворишей и не принимают. Разве что дела вести удобнее стало: аудиенции у знати по-прежнему не допросишься, но договоры быстрее и охотнее заключают. Главное, чтобы при дворе никто громко об этих сделках и их участниках не рассказывал.

Представила я хорошенько, как со мной такой муж всю жизнь обращаться станет. Указывать на положенное по моему происхождению место. И в тот же вечер сделала из Имперской академии ноги. Заодно и от семьи, и от графа Сорена: отказалась от их предложения прямо посреди приема. Ух, какой позор! Но что еще они ждали от нашей семейки?

Так я и воспользовалась правом решать самой.

Ректор препятствовать не стал, даже отговаривать не пытался. Видел, что не прижилась я там за год, среди всех этих драконов. Сказал только, что отпускать такой талант жалко, но и губить его не хочется.

За день место для меня нашлось только в самом приграничье — в Восточной академии, — но я была согласна на любую! Отсижусь, учебу закончу, а там шум уляжется, родители, глядишь, простят. Заскучают по своей единственной, хоть и разочаровавшей их дочери…

В общем, скрыться с глаз отца и почтенной публики показалось мне идеальным решением.

Кто же знал, что в Восточной академии меня будет поджидать неприятность в лице Алекса, одного из сыновей все того же графа Сорена! Такого же светловолосого, с узким носом и масленой улыбкой. Никто в родстве не усомнится.

И он бы меня даже не узнал — велика важность! — не ляпни я от чистого сердца при первой же встрече:

— Ого, не думала, что в вашей семейке тоже падают так низко!

Вообще-то, цитировала графа. Он при обсуждении помолвки заявил, как рад, что меня приняли в Имперскую академию, а не куда-то еще, иначе трудно было бы объяснить высшему свету выбор супруги, оцененной магическим комитетом так низко. Собственно говоря, это замечание и натолкнуло меня на мысль о переводе. Ух, сколько сразу претендентов на мою руку отсеются! Да вообще все!

Теперь несостоявшийся жених гнался за мной по коридору. Ну как гнался — агрессивно топал и сопел, швырнув угрозу поймать и что-то там прояснить. Возмущался, что я второй раз за два дня выставила его идиотом.

Не отставал. Вот ведь настырный!

Приехала я всего час назад, ничего толком осмотреть не успела. Просто шла к ректору и никого не трогала, но судьбе была угодна эта встреча.

Поэтому я с дурной улыбкой бросилась прочь, быстрым шагом, но то и дело срываясь на бег. По пути едва успевала читать таблички на дверях — вдруг попадется хорошее укрытие.

Коридор заканчивался тупиком. Вот засада! А я ведь даже брошюрку об академии в полете успела пролистать. И схема здания там была.