Поцелуй с подвохом для дракона

Глава 17. Подарок

Эйдан запоздало понял, что приказ выдвигаться, переданный его ребятам, почувствует и неподготовленная Амелия. В последнюю секунду он поискал ее глазами и успел заметить, как девчонка схватилась за руку. Чем важнее сообщение, тем больнее. Всегда. Просто он и остальные адепты, допущенные к такого рода заданиям, давно знали, чего ожидать, а ей вообще не должен был достаться черный браслет. Эйдан вдруг понял, как сильно подставил Амелию, поддавшись желанию присвоить ее хотя бы таким способом.

Нужно будет поговорить с ней, когда он вернется, пояснить, как и на что она должна реагировать.

Нет! Неверно! Он просто заменит ее браслет, и она будет спать спокойно. Эйдан не станет ей ничего объяснять, потому что тогда придется назвать и причину его поступка. Почему он промолчал в первый раз? Он и себе не мог это объяснить. Рядом с ней у него напрочь отключались мозги. Оставалась только ревность и неадекватное желание спрятать ее ото всех. Чтобы никто не смел даже смотреть.

Может, так и происходит, когда встречаешь свою истинную? Будь Амелия и впрямь лишь человеком, на нее эта древняя магия не распространялась бы. Но человек ли она? Слишком много подозрительного в этой девчонке.

В любом случае никакой метки не возникло ни у него, ни у нее. Жаль. Драконьи сказки. Ими детей пичкали с рождения: каждый обязан найти свою пару, чтобы обрести полную силу, и сделать это до исполнения двадцати трех лет. И вот вместо того, чтобы заниматься учебой, карьерой, развлекаться с девчонками и пропивать стипендию в трактирах, несчастные затравленные семьей молодые драконы метались по стране, пытаясь познакомиться друг с другом и найти... Что-то?

Многим и впрямь удавалось. Эйдан встречал достаточно таких счастливцев. Забавлялся над тем, в каких идиотов они превращались, стоило паре оказаться рядом. Разве что слюни пускать не начинали, хотя он не удивился бы и такой картине. Иногда он подшучивал над Кайлом, что придется сделать магический портрет, когда тот впадет в подобное состояние. Друг беззлобно посылал его к демонам.

Сейчас перед глазами у Эйдана стояла Амелия. Особенно ярко память запечатлела ее руки. Что там Кайл нес про поддельную метку? Тогда Эйдан почти не слушал, просто согласился на все, лишь бы только убрать друга от девчонки. Пожалуй, в нужной обстановке, посреди Академии уродов и с парочкой артефактов Амелию и впрямь можно бы выдать за дракона. Если отец и заметит неладное, то разбираться ему будет некогда. То, что началось как случайно брошенная фраза, превращалось в идею.

Хуже того, Эйдану невероятно нравилась мысль назвать Амелию перед всеми своей…

Сейчас же его ждало приграничье.

Увы, после сигнала к отбытию, он уже не посмел метнуться к девчонке, чтобы успокоить ее. Пояснить, что боль — лишь сообщение, что ничего страшного с ней не произойдет. Вместо этого он покинул здание. Ребята не имели права идти без него. Сегодня они не единственная группа, но за свою он отвечал головой. Да и времени терять было нельзя. Не все были драконами, а потому части их них добираться придется верхом. Отсюда это самый быстрый способ, если не хватает крыльев.

Они почти опоздали. Нападение на маленькую усадьбу, расположенную слишком близко к границе и слишком далеко от города и гарнизона, закончилось так же быстро, как началось. Ближе к Восточке, чем к городу, поэтому адепты оказались здесь первыми.

В округе была куча таких опасных мест, построенных несколько веков назад, когда демоны не смели показываться из своей земли. Эти времена давно прошли, а люди отказывались переезжать. Остальные группы отправились к городу, чтобы убедиться в отмене тревоги. Здесь не требовались все.

Эйдана бесило упорство местных жителей, из-за которого он рисковал собой.

Дом горел, вокруг лежали трупы охранников, плакали женщины. Хоть их демоны пока не трогали. Странное благородство, никак не сочетающееся с остальными привычками врага.

— Надо проверить дом, — возник рядом с ним Кайл, пока остальные оказывали помощь пострадавшим и проверяли тела.

Эйдан поморщился, глядя на догорающий особняк, с которым еще возились маги воды.

— Слишком быстро его потушили, — негромко ответил Эйдан, не желая сразу оповещать о своих подозрениях всех.

— И что? — не понял Кайл.

— А то, что от демонического огня так просто не избавишься, уж ты-то должен знать. Сколько мы обычно возимся? А тут раз-два и готово.

Эйдан хмуро смотрел на водников, явно очень довольных собой.

Смущал его и запах. Вернее, его отсутствие. Нет, вони-то было много, а вот магию он не чувствовал. Если бы не убитые — разодранные огромными когтями, — поверил бы, что дом загорелся сам, а демонов не было. Может, кто-то плохо камин затушил или уронил чего.

— У тебя паранойя! — хохотнул Кайл. — Боишься провалиться в первый день? Остынь.

Эйдан и в самом деле переживал, глупо было это отрицать. Да что там — он снова почувствовал себя первокурсником, только прибывшим в академию. Тогда казалось, что он самый сильный и способен перевернуть мир, а после первой же тренировки его избили так, что неделю провел в лечебном крыле. По-тихому избили и, надо сказать, за дело. Чтобы не зарывался и не принижал остальных. Урок он вынес. Зато, когда вырвался из лап целителей, узнал, что попадет в особую группу адептов. Его проучили, но вместе с тем оценили на высший балл. Доброе сердце и хорошее воспитание, полученное в детстве от нанятых специально для него учителей, помогли сгладить недостатки семейного влияния. Его отец мало кого принимал за равных, а мачеха и вовсе оказалась помешана на власти. За четыре года в Восточке Эйдан стал лучшим во всем, а больше всего ценил тех, кто его окружал и на кого мог положиться.

Кайл вправе сколько угодно смеяться над его паранойей, но сейчас под угрозой был именно этот важнейший ресурс — люди. Друзья.

— В дом не входить! — рявкнул Эйдан, когда пара его ребят уже собрались покопаться в обломках.

Домом это теперь было не назвать — огонь хорошо поработал с сухими досками. Но обычно парни старались помочь всем, чем могли: разобрать то, что еще поддавалось разбору, и выудить из-под обломков все вещи, которые удастся спасти.