Поцелуй с вампиром

Глава 1: Ариэла.

Ариэла

Спешу на работу. Если не ускорюсь, могу опоздать, а я терпеть не могу опаздывать. Бегу, лавируя между прохожими, и невольно думаю: как из яркой, успешной девушки я превратилась в тень самой себя?

Натуральная брюнетка с длинными, волнистыми волосами до талии. Карие глаза обрамлены густыми чёрными ресницами. Аккуратное лицо, пухлые губы — всё гармонично, ярко, даже без макияжа. Единственный минус, наверное, — рост, всего метр шестьдесят пять. Но мне повезло с фигурой: спортивной, подтянутой, не требующей изнурительных тренировок.

Когда-то я была в центре внимания. Побеждала на конкурсах красоты, ловила восхищённые взгляды. Но три года назад всё изменилось. Моя жизнь перевернулась.

Мне было двадцать два. Только окончила университет, впереди — целая жизнь...

Я вижу остановку, подъезжает автобус. Последний рывок — и я запрыгиваю в закрывающиеся двери. Успела. Выдыхаю, сажусь на свободное место и на ближайшие полчаса погружаюсь в свои мысли.

Три года назад я была счастлива — под стать своей фамилии. Ариэла Счастливая. Имя редкое, запоминающееся — выбор мамы. Фамилию унаследовала от папы. В семье меня ласково звали Ари. Звали...

Всё началось с папиной болезни. Она настигла внезапно. Мы делали всё возможное, но врачи лишь разводили руками: «Неизлечимо», «Слишком поздно». Эти слова звучали как приговор. Папа угасал, и через месяц его не стало.

Это был удар. У нас не было других родственников — только мы трое, дружная и Счастливая семья. Я переживала за маму, старалась быть рядом каждую минуту. Видела, как она ломается под грузом горя. Я не пошла работать после университета, хотя у меня был красный диплом юриста. Не могла оставить маму одну. Жили на сбережения, может, это и было безответственно, но иначе я не могла.

Несмотря на все усилия, мама тоже заболела. Ослабленный переживаниями организм не выдержал. Врачи снова были бессильны. Через год после папы ушла и она.

Я осталась одна.

Друзья из университета постепенно отдалились, близких подруг или парня у меня никогда не было. Школа, учёба, забота о родителях — на отношения времени не хватало. А потом, с их болезнью, стало не до любви.

С трудом, но я собрала себя по кусочкам. Устроилась обычным секретарём, несмотря на диплом и знания. Год после университета был потерян, да и мой внешний вид и ментальное состояние не внушали доверия работодателям. Но я была безмерно благодарна даже за эту работу — с чего-то надо было начинать.

Моя остановка.

Сегодня добиралась дольше обычного, но успела за десять минут до начала рабочего дня.

Врываюсь в приёмную. Пунктуальность — мой принцип. Либо делай хорошо, либо не берись. Этому меня научили родители. Жаль, этот принцип не работает с моим внутренним миром...

Я хочу найти в себе силы жить полной жизнью. Поверить, что смогу быть счастливой и не потерять больше никого. Мечтаю встретить свою половинку, полюбить так, как любили мама и папа. Их любовь была настоящей — тридцать лет без ссор, с полуслова и полувзгляда. Как в моих любимых фэнтезийных романах. Настоящая любовь.

Но я понимаю: чтобы кого-то встретить, нужно жить, общаться и хотя бы изредка выбираться из дома... додумать не успеваю — начинается рабочий день.

Включаю компьютер. В приёмную входит мой шеф — Шторм Артур Арданович.

— Доброе утро, Артур Арданович. Приготовить вам кофе? — улыбаюсь своей самой приветливой улыбкой. На работе я всегда профессиональна, несмотря на беспощадную бурю внутри.

— Доброе утро, Ариэла. Будь добра, принеси кофе в кабинет и подготовь график встреч и звонков на сегодня, — отвечает он. Серьёзный, но, как всегда, любезный.

За год работы он ни разу не повысил голос и не нарушил этикет. Идеальный руководитель. И, что скрывать, привлекательный мужчина.

Высокий, под метр восемьдесят пять, блондин с яркими голубыми глазами, глубокими, как океан. В его взгляде можно утонуть. Строгий костюм подчёркивает спортивную фигуру: широкие плечи, мускулистые руки, длинные ноги, узкие, по-мужски красивые бёдра; длинные аристократичные пальцы...

Так, стоп. Что-то я совсем отвлеклась.

График я подготовила ещё вчера, осталось проверить почту и внести корректировки. Появилась новая встреча. Обновляю расписание, варю кофе, беру стакан воды и стучусь в кабинет.

— Войдите, — звучит привычное разрешение.

— Ваш эспрессо, вода и график на сегодня, — докладываю. — У вас три встречи: две в офисе, одна на выезде в пятнадцать часов с господином Князевым Владом... эм... — запинаюсь, но тут же беру себя в руки. — Запись без отчества.

— Благодарю, Ариэла. Влад не любит официальности, поэтому представляется только по имени, — Артур Арданович слегка улыбается, и это так непривычно для его сдержанности. Видимо, Князев — старый друг или близкий знакомый.