Поцелуй Веры

Пролог. За два месяца до основных событий.

- Привет, сестренка, – сказал я, приобняв ее и поцеловав в щеку.

- Привет-привет, – улыбнулась в ответ.

- Давно ждешь? – спросил, придерживая ее стул, ожидая, когда сядет обратно.

Варя попросила меня об услуге. Чтобы узнать результат, назначила встречу в кафе. Я приехал вовремя, но, судя по остаткам чая в чашке сестры, она ждала меня не менее получаса.

- Нет. Минут десять.

- Вареник, разве мама тебя не учила, что врать старшему брату не хорошо? – усмехнулся я.

- А тебя папа не учил молчать и не указывать на недостатки сестры, – не осталась в долгу она.

- Голодна? – улыбнулся Варе.

- У меня от волнения аппетита нет. Рассказывай скорее, что узнал.

- Годы терпения тебе не прибавили.

- Димка, я тебя сейчас стукну! Не нервируй меня. Моя нервная система расшатана гормонами, терпение отсутствует напрочь.

- Для начала я хочу услышать объяснения. Ты втянула меня в странную авантюру, заставила врать другу. К чему такая таинственность? И зачем ты попросила собрать все данные о медсестре, которая присматривала за Настей после похищения?

- Вспомнил все-таки?

- Варюха, я не настолько стар. Кроме того, Вера неоднократно навещала Софию в палате. Она прекрасная медсестра и добрый человек. Не понимаю, чем она тебе не угодила? Зачем тебе понадобилась подноготная девушки?

- Сначала покажи, что накопал, потом я отвечу на твои вопросы, – не уступала сестра.

Я достал папку из сумки и передал Варе. Раскрыв её, она бегло просмотрела первую страницу, перелистнула на следующую и замерла. Взгляд сестры застыл на одной строчке. Нижнее веко слегка дернулось.

- Я не ошиблась, – прошептала она.

Варя задумчиво уставилась в бумаги, чуть покусывая нижнюю губу. Я хорошо знал этот жест – сестра анализировала полученную информацию и генерировала план будущих действий. Помня о ее беременности, поспешил вмешаться, пока она не влипла в историю.

- Вареник, даже не пытайся что-то затевать, иначе я буду вынужден позвонить Арсу.

- Ты, о чем? – подняла на меня невинный взгляд.

- Сестренка, тебе меня не обмануть, – притворно ласково сказал ей. – Рассказывай все сейчас же, – строго произнес свое требование.

- Хорошо, хорошо. Только пообещай, что поможешь и ничего пока не расскажешь своему другу.

- А я чем сейчас занимаюсь? По-твоему, это не помощь? Варь, не тяни резину. Рассказывай, а там посмотрим.

- Нет. Арсений не должен узнать. Не хочу волновать мужа раньше времени. Маленький шанс, что я ошибаюсь, еще есть.

- Вареник, судя по твоему взгляду, ты на сто процентов уверена в своих выводах. Колись.

Сестра набрала полную грудь воздуха, шумно выдохнула и кивнула.

- Я подозреваю… Нет, я думаю, что дочери Веры Яковлевны Кошкиной – мои племянницы, – понизив голос до шепота, произнесла сестра.

- Чего?! – вылетело из меня в тот момент, когда челюсть падала на стол.

- Тише ты! – шикнула сестра, озираясь по сторонам.

- Варь, твои гормоны до головы добрались?

- Я видела ее с Ванькой. Они встречались, – тихо произнесла она.

- Каким образом? – забирая папку из рук сестры, поинтересовался я. – Девчонкам по шесть, летом семь исполнится. Прибавляем беременность и… Отметаем твою бредовую мысль.

- Как раз не отметаем, а утверждаемся в предположении. И вообще, посмотри на фотографии, которые ты сам распечатал. Девчонки тебе никого не напоминают? – прищурилась она.

- Раньше я бы с тобой поспорил, сказал, что сходство ничего не доказывает, – перелистывал страницы, – но после недавних событий промолчу.

Девочки и правда чем-то походили на Арсения и Ивана, а еще было видно их сходство с Олежкой, Варькиным сыном. Те же небесно-голубые, будто подсвеченные изнутри глаза, характерный разрез губ, форма носа – все это мне было знакомо. Я задержал взгляд на их пушистых кудряшках – точь-в-точь как у матери Арса и Вани. Но больше всего поражал их взгляд: тёплый, живой, с той самой искоркой озорства, что была у Ивана в детстве. На снимках, где девочки улыбались, в уголках глаз проявлялись те же лукавые складочки, а в улыбке проскальзывало знакомое ехидство – милое, по-детски беззащитное и в то же время бесшабашное. Прямо как у маленького Олежки, когда он задумывал какую-нибудь шалость.

Сердце невольно сжалось – настолько явно в этих девочках читались фамильные черты. Будто сама судьба собрала в них всё самое узнаваемое.

Мы с Арсом дружим давно. Ваньку помню еще мелким щеглом. Если Арсений всегда был серьёзным и рассудительным, то его младший брат казался его полной противоположностью. В Ваньке словно жила какая-то неукротимая энергия. Он ненавидел любые рамки, правила воспринимал как личное оскорбление, а в каждом запрете видел приглашение к шалости.

Но самое удивительное - даже самые отчаянные его выходки почему-то не вызывали раздражения. Может, из-за той искренней радости, с которой он их совершал, или из-за того, как забавно морщил нос, когда его ловили на горячем. Ваня умел превращать любое наказание в игру, а замечания учителей - в повод для нового розыгрыша.