Почему нужно выбирать? Любовь не выбирает.

Глава 1. Братья

Я почти не помню своего детства. До одиннадцати лет — пустота, как будто кто-то стёр плёнку. Иногда всплывают картинки: голос матери, холодный пол в коридоре, запах дождя. Но это всё. Настоящая жизнь началась позже. Когда они стали частью меня.

Мы всегда были втроём. Я, Мэт и Калеб.

Калеб — мой старший брат. Мы росли в одном доме, за одним столом, под одним небом. Он всегда был серьёзным — немного угрюмым, ответственным. Я привыкла, что он следит за мной, поправляет, иногда злится, но никогда не бросает. Его присутствие было так же естественно, как дышать.

Мэт — друг Калеба. Одногруппник по садику. Они были не разлей вода. Он приходил к нам почти каждый день, ел наш хлеб, спал на диване в гостиной, знал все наши секреты. Я выросла с ним, как с ещё одним братом. Он был — свой. Свой до такой степени, что я перестала замечать разницу.

Мы жили в пригороде, в старых домах с палисадниками и высокими заборами. Летом бегали на речку, ловили рыбу руками, жарили её на костре. Зимой лазили через заборы на заброшенную стройку, боялись, что нас поймают, но каждый раз лезли, а потом уходили от погони. А ещё у нас была собака — дворняга по кличке Голди, которую мы выгуливали по очереди. Хотя тут нужно ещё разобраться, кто кого выгуливал.

Я была младше на два года. Для них — девчонка, которая вечно путалась под ногами. Но ребята никогда не прогоняли меня. Калеб всегда следил, чтобы я не упала с забора, не полезла в воду, где глубоко. Мэт — наоборот, подначивал, тащил в самые рискованные места.

Я любила их обоих. У меня было два брата — я чувствовала себя самой счастливой и защищённой, когда мы были вместе.

---

В шестнадцать я впервые влюбилась по-настоящему. Одноклассник — высокий, кареглазый блондин, играл на гитаре. Он даже не замечал меня. Я строила ему глазки, писала анонимные записки, а потом призналась. Но он. Это был просто кошмар. Он засмеялся, а потом рассказал другу и они постоянно ходили и посмеивались при виде меня. Спасибо, что хоть всему классу не рассказал.

Помню как вернулась домой когда он меня отшил. Я разревелась на крыльце. Калеб молча сел рядом. Потом сказал:

— Он ничего не понимает. Это его проблема.

Мэт появился через минуту. Обнял меня за плечи:

— Ты достойна лучшего. А лучше тебе пока вообще об этом не думать.

Я тогда фыркнула, вытерла слёзы и кивнула. Они сидели со мной до вечера. Чувствовать их поддержку и что я не одна — это бесценно.

Потом что-то изменилось.

---

Мэт и Калеб уехали в город после выпуска. Я доучивалась в школе. На выходные они приезжали — и я каждый раз ждала эти дни. Мэт стал другим. Он больше не подначивал, не тащил в рискованные места. Он стал тише, мягче, заботливее. Начал привозить мне сладости, спрашивать, как дела, дольше задерживаться на кухне, когда я готовила чай. Я чувствовала эти изменения.

А Калеб… Калеб менялся тоже, но по-другому. Он стал холоднее. Смотрел на меня дольше, чем нужно. Иногда я ловила его взгляд на себе, когда мы сидели за столом и он тут же отводил его, будто я застала его за чем-то запретным. Он злился без причины. Мог сорваться на пустом месте, а потом молчать весь вечер. Я не понимала, что с ним происходит. Иногда мне казалось, что он меня ненавидит. Иногда — что он хочет что-то сказать, но не может.

Когда Калеба не было рядом, нам с Мэттом было хорошо вдвоём.

Я не знаю, когда именно это случилось. Может быть, в тот вечер, когда он привёз мне шоколад и сказал: «Ты сегодня грустная». Или когда я увидела, как он смотрит на меня, думая что я не замечаю. Я не могла объяснить это словами. Но знала: я хочу, чтобы он был рядом. Не как друг. Не как брат. А как кто-то больший. Я влюбилась.

Это пугало меня. Потому что у меня был брат. И Мэт был его другом. И когда мы пошли в лес, я пошла не просто так. Я знала, что мы не вернёмся такими же.

У нас было место — в лесу, за старой сосной, где камни собирались в круг. Мы называли его «нашим». Туда никто не ходил.

Это случилось там. Летом, в субботу. Мы шли с Мэттом по тропе и я понимала, что должно случиться. Я не боялась. Я хотела этого.

Потом мы лежали на траве и смотрели в небо. Он молчал, но я знала: он думает о том же, о чём и я. Мы не говорили вслух, что это что-то меняет. Но оба чувствовали — теперь между нами есть то, что нельзя вернуть назад. И когда мы пришли домой, брат встретил нас странным взглядом — настороженным, почти злым. Он ничего не сказал. Просто посмотрел на нас и вышел.

А потом Мэт исчез. В одно мгновение. В одну субботу он просто не приехал. Я ждала до вечера. Потом до ночи. Ни звонка, ни сообщения. Калеб молчал. Он не смотрел на меня. Просто делал вид, что меня нет.

Я осталась одна. С братом, который не говорил со мной. С вопросами, на которые у меня не было ответов. С чувством обиды, боли и разочарования. Всё было и всё закончилось.