Почта между мирами

Глава 2. Круг первый: Сумерки памяти

Переход был похож на погружение в ледяную воду. Ариана задохнулась, ее тело пронзила волна холода, а потом наступила тишина. Абсолютная, оглушающая тишина.

Когда девушка открыла глаза, мир изменился.

Она все еще стояла на кладбище, но оно было... другим. Небо над головой было не синим, не черным, а серым — цвета пепла и тумана. Солнца не было, но странный рассеянный свет исходил отовсюду и ниоткуда одновременно. Снег здесь тоже был другим — он не таял, не хрустел под ногами, а просто лежал, будто нарисованный. Памятники стояли те же, но на них не было имен — только пустые камни.

И фигуры. Везде, между могил, бродили фигуры — прозрачные, призрачные. Они ходили медленно, бесцельно, будто не знали, куда идти. Некоторые сидели у памятников, обхватив голову руками. Другие стояли неподвижно, глядя в пустоту.

Души недавно умерших.

Ариана почувствовала, как медальон на груди потеплел. Из него потянулась тонкая светящаяся нить, голубая, как ясное зимнее небо. Нить протянулась вперед, указывая путь.

Следуй за свечением, — вспомнила Ариана слова Луизы.

Она пошла, стараясь не смотреть на бродящие души. Но одна из них вдруг повернулась к ней. Это была молодая женщина с длинными белыми волосами. Ее глаза были пусты.

— Ты... живая, — прошептала она с удивлением. — Как ты здесь?

— Я почтальон, — услышала себя Ариана. — Я иду дальше.

— Почтальон... — женщина моргнула. — Передай моей дочери... передай Ливии... что я люблю ее. Что я не хотела уходить. Что я...

— Я передам, — кивнула Ариана, хотя не знала, как это сделать.

Женщина растворилась в воздухе, будто ее и не было.

Ариана ускорила шаг. Светящаяся нить привела ее к краю кладбища, где виднелась большая поляна, за которой начинался лес. Но он не был похож на обычный лес — деревья стояли без листьев, их ветви сплелись в странные узоры, напоминающие руны. Между стволами клубился туман.

В начале тропы, ведущей на поляну, появилась фигура.

Это был гном — невысокий, широкоплечий, с густой бородой цвета железа. Но его глаза светились тем же странным серебристым светом, что и у Луизы. Он был одет в длинный плащ, расшитый рунами, и опирался на посох с кристаллом на конце.

— Добро пожаловать в Глубину, почтальон, — сказал гном низким, гулким голосом. — Я — Мариус, хранитель Первого круга. Круга Сумерек памяти.

— Я должна пройти дальше, — произнесла Ариана, стараясь говорить уверенно. — Ко второму кругу.

— Знаю. Но сначала ты должна выполнить задание. Таковы правила Глубины. Тропа не пустит тебя дальше, пока ты не поможешь душам этого круга.

— Что я должна сделать?

Мариус указал посохом на поляну за спиной.

— Видишь души, что бродят здесь? Они потеряны. Они забыли, кто они такие, как жили, что любили. Без памяти о себе душа не может пройти дальше — она застревает здесь, в первом круге, в вечных сумерках. Твоя задача — вернуть память трем душам. Найди то, что поможет им вспомнить себя.

— Но как?

— Это ты должна понять сама. У каждой души есть якорь — нечто, что связывает ее с прошлой жизнью. Найди эти якоря.

— А как...

Но Мариус исчез, растворившись в тумане. Только его голос еще эхом прозвучал в тишине:

— У тебя есть время до рассвета. Здесь время течет иначе, в три раза быстрее, чем в твоем мире. Спеши.

Ариана осталась одна. Медальон на груди пульсировал, но светящаяся нить исчезла — видимо, теперь она должна была действовать самостоятельно.

Девушка оглянулась по сторонам. Вокруг бесцельно бродили души. Итак, нужны три души. Она должна была выбрать троих и помочь им вспомнить.

Ариана подошла к ближайшей фигуре — это был пожилой человек в поношенной одежде. Он сидел на земле, обхватив колени.

— Здравствуйте, — тихо сказала Ариана. — Как вас зовут?

Человек поднял на нее пустые глаза.

— Не знаю. Я... не помню. Кто я? Почему я здесь?

— Вы помните что-нибудь? Что-то из жизни?

— Руки... мои руки что-то делали. Что-то создавали. Но что? — Он посмотрел на свои ладони, испещренные шрамами и мозолями. — Я не помню.

Ариана присела рядом.

— Можно я попробую помочь вам?

Мужчина с непонимающим взглядом кивнул.

Ариана осторожно коснулась его руки. И в тот же момент перед ее глазами вспыхнули образы — короткие, обрывочные. Мастерская. Запах дерева и лака. Руки, вырезающие что-то из светлого дерева. Скрипки. Он делал скрипки.

— Вы были мастером, — прошептала Ариана. — Вы делали музыкальные инструменты. Скрипки.

Глаза мужчины вспыхнули. В них появилась искра осознания.

— Скрипки... да. Я помню. Я был лютье. Меня звали... звали... — Он замолчал, напрягаясь. — Не могу вспомнить имя.

— Вам нужен якорь, — сказала Ариана. — Что-то, что связывает вас с вашей жизнью. Что-то важное.

— Моя последняя скрипка, — вдруг произнес он. — Я не закончил ее. Она осталась в мастерской. Я должен был... должен был закончить. Это был подарок для моей внучки. На день ее совершеннолетия.

Ариана поняла. Якорь был не здесь, в мире мертвых. Якорь был в мире живых. Но как его достать?

Она вспомнила о Луизе. О том, что Почта между мирами доставляет не только письма. Она достала медальон и сконцентрировалась на нем, пытаясь почувствовать связь.

Помоги мне, — мысленно попросила она. Покажи мне, где эта скрипка.

Медальон вспыхнул. Из него вылетела искра, которая закружилась в воздухе и превратилась в образ — небольшую мастерскую в ремесленном квартале Кристхольма. На верстаке лежала недоделанная скрипка.

— Я знаю, где она, — сказала Ариана. — Но я не могу вернуться туда прямо сейчас.

Медальон становился все теплее. И вдруг Ариана поняла — Знак почтальона мог не только показывать. Он мог переносить.

Она сосредоточилась на образе мастерской, вложив в эту мысль всю силу. Медальон вспыхнул ярче, и перед Арианой открылся портал. Небольшой, размером с дверной проем, мерцающий голубым светом.