Под фиолетовым небом, под оранжевым солнцем...

Глава 15. Эбигайл. Новые деликатесы, новые созвездия и новые инсекты…

Долгие редлийские сутки были словно специально созданы, чтобы успеть сделать всё задуманное и даже более того. Эбигайл была благодарна за радушный приём группе Мэллера, и ей хотелось помочь всем, чем только возможно. Тем более, что ощущение сбывшейся мечты делало повседневные дела особенными.

Гудок, предупреждающий, что скоро ужин, зазвучал с особыми переливами. Значит к рогу, сделанному из клешни педипальпа, сегодня опять допущен Рон. Непосредственность этого ребенка, с невероятным интересом принявшего новый образ жизни, вызывала улыбку.

На Земле о ребёнке им с Мэттом можно было даже не мечтать, а тут никто им не мог запретить. Стоило посмотреть на Мари, оглаживающую свой круглый живот – живой пример.

Эби отложила пилазер и размяла пальцы. Перед ней высилась горка скоб из панциря династина, и это казалось ей неплохим результатом.

Но уже начинало темнеть и пора было возвращаться. Только сначала стоило привести себя в порядок. Эби стянула косынку, прикрывающую голову от жаркого солнца, смочила ткань, вытерла запылившиеся лицо, шею, руки, а потом завязала волосы лентой. Осталось только сложить в панцирь скобы и инструменты.

По тропинке-ступеням пришлось подниматься аккуратно, чтобы ничего не растерять. Да и бежать куда бы то ни было уже не хотелось.

Растения с тихим шуршанием втягивали листья и снова не выпрямлялись, готовясь ко сну.

Вспомнилось, как вчера она поднималась от источника за Ини, который нёс нутсы, а сзади шёл Лех. Теперь в сутках умещалось столько дел, что было ощущение, что это было много дней назад. Вчера им даже попрощаться не удалось. Так и казалось, что Ини снова неожиданно подкрадётся, а Лех подойдёт за ним и улыбнётся ей. Эби ловила себя на том, что ей их не хватало. Жаль, что Лех не живёт тут, с группой. Хотя тогда было бы не избежать ссор с Мэттом. Она больше не решилась объяснять ему что Лех её столько раз спас, и вообще.

Было непривычно что-то скрывать — раньше у них не было секретов. Но теперь она постоянно напоминала себе: «Не проговорись». О собственном спасении, о плане вылазки под Купол, о невероятной песне веспул, и ещё о многом из того, что произошло в последние дни. Теперь ещё и о вчерашней встрече у источника…

Нет, так не пойдёт. Надо чем-то отвлечься. Эби остановилась и посмотрела на небо. Сегодня приходилось делать это постоянно — одонаты то и дело кружили над стоянкой, Линда говорила, что их привлекает вода. Вот только глядя вверх Эби постоянно отвлекалась от поиска там инсектов, потому что посмотреть было на что.

Закат на Рэдли был красив невероятно. Фиолетовые тени, бескрайний горизонт, рыжее солнце, щедро золотившее всё, чего касались его лучи.

О таком просторе и свободе на Земле они не то что мечтать, а даже представить себе не могли.

Многоуровневые мегаполисы были устроены максимально эргономично. Свободные квадратные метры были непозволительной роскошью на перенаселенной планете. Каждый из мегаполисов — это километры жилого массива и сотни этажей вверх. И несколько десятков ярусов вниз. Всё было продумано для максимального удобства. Но иногда казалось, что они живут едва ли не стоя вплотную друг к другу. К этому было невозможно привыкнуть.

А началось всё с величайшего открытия…

Учёные нашли способ замедлить процесс старения человеческого организма во много раз, а учитывая, что все известные заболевания к тому времени были излечимы, то смертность сократилась до минимума. Конечно, это не сразу стало доступно всем слоям населения, но постепенно количество жителей достигло критических тридцати семи миллиардов человек.

Земля оказалась не так уж и велика и не готова к такому.

В кратчайшие сроки было принято жёсткое ограничение рождаемости. Пары, которым было дано разрешение родить ребёнка, отбирались Агентством по целому списку категорий: генетический контроль, социальный достаток, интеллект, каждый сантиметр жилой площади, состав семей — учитывалось всё. Но и это не давало гарантию, что беременность не прервут, если возникнут хоть какие-то изменения или подозрения в здоровье плода.

Эби прикрыла глаза, подставляя лицо теплому ветру.

Теперь это всё казалось таким далеким. Целых 620 световых лет. И пусть жизнь на Рэдли не была так радужна и комфортна, как в колонии на Марсе, но оно стоило того. Красную планету рядом с Землей покрывали купола, в которых теперь жило четыре миллиарда людей, заплативших за это столько, что обычным смертным не заработать и за пару десятков жизней.

Несколько миллионов человек подписались на тяжёлые условия освоения лунной поверхности, мало подходящей для человека.

Но и это не помогло решить проблему перенаселения.

Долгие годы это было самой обсуждаемой темой. Предлагалось невероятное количество идей, однако большинство так и оставалось идеями: города, парящие в воздухе; запуск искусственного спутника; освоение ближайших планет не подходящих для людей; постоянный поиск подходящих планет за пределами Солнечной системы.

Данные от автоматического зонда с Рэдли стали сенсацией. Тогда всего лишь планеты F в созвездии Кеплер 62. Достойная цель, объединившая человечество.

И снова жёсткий отбор. Только последнее поколение, множество генетических и психологических тестов. Лишь немногие вносились в списки «Хоуп».

Сто тысяч из множества миллиардов — это такие крохи возможности.

По спине Эби снова пробежали мурашки от воспоминания, как она, задержав дыхание, вскрывала свой виртпакет. Мэтт уже получил извещение с подтверждением готовности к полёту, и теперь вопрос был за ней. Если бы её тесты были отрицательными, они возможно переехали бы к его родителям на Марс, но это всё было бы не то. Им просто невероятно повезло.

Эта свобода и простор, одновременно объединившие и сплотившие людей. На таких раздольях хотелось чувствовать рядом надёжное плечо, а не наоборот — отбить сантиметры своего личного пространства.

Эби с улыбкой представляла ужин. Вместе. Как она будет чувствовать не только тепло костра, но и близость сидящего рядом Мэтта. А затем уснёт у него на плече, в крепких объятиях родных рук. Она даже сощурилась от предвкушения и поспешила к лагерю. Но тут же пожалела о своей торопливости — под ногу попался вроде бы небольшой камень, однако этого хватило, чтобы оступиться и уронить свою ношу.