Под фиолетовым небом, под оранжевым солнцем...

Глава 16. Лехослав. Спасти и срочно!

Лехослав смотрел в прицел на Ини. Киборг бегал, прыгал, разбрызгивая вокруг ошмётки грязи, копался в почве, больше похожей на болото. Даже делала вид, что задирает лапы на испуганно отшатывающуюся растительность Рэдли. Ини нравилось быть приманкой для мегасколидес. От прыжков такой туши все черви должны были уже облизнуться и поползти к поверхности. Они же не знали, что туша эта большей частью металлическая. Группа Мэллера использовала вибрационную приманку, но Лех не видел смысла тащить с собой лишнюю аппаратуру — Ини прекрасно справлялся с организацией любой вибрации.

В месте обитания мегасколидес растительность Рэдли росла и благоухала во всех смыслах. Почва была буквально пропитана азотистыми разложениями, именно отсюда и набирали удобрений для своих посадок Мэллеры. Это же приманивало инсектов, которые в итоге могли поесть, а могли и сами стать пищей. Черви тоже часто становились чьей-то едой, но изменения Рэдли и уменьшение поголовья крупных и опасных хищников привело к росту популяции мегасколидес.

Иначе Лех не решился бы на их отстрел. Или чувствовал бы большие угрызения совести, потому как личное выживание всё-таки преобладало. Одними плодами и нутсами сыт не будешь, да и сбор их требовал гораздо больше ежедневных усилий. В мегасколидес же содержание протеина было больше, чем в земной телятине или её эквиваленте.

Лех медленно вдохнул и выдохнул. Голова немного кружилась от запахов, но он старался стоять на выбранном камне практически неподвижно – иначе кусты могли предупредить мегасколидес об опасности выделением в почву фермента. Откуда они знали, что опасен именно Лех, а не металлический киборг, было непонятно. Даже изучавшие их Стеф и Бьёрн не могли сказать это с точностью.

Выход мегасколидес можно было предугадать — растительность старалась убрать корни с их пути или хоть как-то уменьшить возможность столкновения. Но это можно было рассмотреть лишь днём или в ярком свете лун, а такой глубокой ночью Лех предпочитал наблюдать в инфракрасный прицел бластера.

Ини уселся, вернее плюхнулся в грязь, и радостно застучал хвостом, взмывая в воздух брызги. Лех подобрался — это был знак, что скоро появится добыча. Вернее киборг так приманивал близко подобравшегося мегасколидес. На поверхности показался блеснувшая в свете лун предротовая лопасть, пасть уже была приоткрыта, показывая несколько рядов твердых выступов, заменявших зубы. Рывок и червь хватал свою добычу. Вернее грязь, где всего секунду назад был Ини. Возмущенное ворчание, а киборг несколько раз копнул задними лапами, забрызгивая морду червя. Это спровоцировало следующую атаку. Главное было не упустить, если ещё один мегасколидес подберётся с другой стороны.

Ини буквально плясал вокруг червя. Ещё один рывок. Неудачный. И последний раз. Выстрел. И ещё один в хвостовое сочленение, перерубая нервные окончания, заставлявшие сокращаться тело мегасколидес.

Лех убрал бластер и спрыгнул вниз, погружаясь в чавкающую грязь по щиколотку. Растительность уже передавала сигналы тревоги остальным червям, теперь можно было спокойно забрать добычу. Лех похлопал по голове довольного киборга. Добыча в этот раз и правда была знатная. Хватит надолго. Теперь надо было вытащить тушу на более сухую поверхность, а потом разделать и завялить. Все эти процедуры лучше проводить тут же. Помимо того, что тащить далеко, в лагере запах мог привлечь инсектов, а тут он маскировался за ароматами болот. И всё что невозможно было использовать в пищу или в личных целях, можно было забросить обратно.

Киборг лёг на землю, давая возможность затянуть на него более тяжелую часть мегасколидес, а Лех подхватил хвост. Ини двигался плавно, с лёгкостью вытягивая лапы из вязкой почвы, чем не мог похвастаться Лехослав — под дополнительным весом червя идти стало сложно, это заставляло сосредотачиваться на каждом шаге. Хорошо хоть ритм был равномерен — шаг, вытянуть погрузившуюся в жижу ногу, ещё шаг, снова с чавканьем болота вытащить ногу, шаг. И совершенно неожиданно врезаться в препятствие. Лех мотнул головой, не понимая, что происходит — шедший впереди Ини резко остановился. Лехослав даже не успел узнать о причинах, как на него свалилась вся туши мегасколидес, опрокидывая на спину. Пришлось упереться руками и ногами, чтобы столкнуть с себя этот вес.

— Ини! — возмутился Лех, поднимаясь на ноги. Вся одежда пропиталась грязью, казалось он даже наелся ею. Пришлось сплюнуть и несколько раз протереть лицо.

Киборг стоял на вершине камня, навострив уши. Рука сама потянулась к бластеру. На повернувшейся морде светилось изображение Эби в жёлтом квадрате опасности. Не смертельной, но стоило поторопиться. Лехослав не знал что именно услышал киборг по каналам связи, но выяснять не собирался, теряя время, чтобы сигнал опасности не стал красным. Оставалось только забраться на скалу, а там взмывший в воздух Ини подхватил его на низком заходе.

За их спинами оставалась добыча, которую возможно съест колония мегасколидес.

Ночной ветер холодил кожу. Одежда, высыхая и подмерзая одновременно, становилась колом и настроения это не поднимало, скорей наоборот, добавляло мрачности, помимо всё возрастающего беспокойства за Эби.

Скала Мэллеров стала видна сразу, как они взлетели — мегасколидес обитали неподалеку от стоянки, но даже за четверть часа пути Лехослав успел передумать столько вариантов разворачивающихся там событий, что хватило бы на пару томов приключений «Сорвиголова Рэдли». Он уже жалел, что не уточнил у Ини причину тревоги.Центр лагеря казался вполне спокойным и мирным для ночной стоянки, зато на окраине периметра светились несколько фонарей, в ответах которых можно было рассмотреть силуэты людей. Ини высадил его почти рядом, а сам зашёл на второй круг – для приземления киборгу нужна была более ровная и длинная площадка. Лехослав уже на ходу проверил, как открывается кобура бластера, не налипла ли на него грязь. Всё было нормально. За исключением громких голосов впереди. Лех глянул на небо. Красная луна только появлялась из-за горизонта, значит прошло чуть больше половины ночного времени. Что же не спиться-то им? А главное, где Эби? Её голоса он пока не услышал. То, что она должна быть в самом эпицентре этих событий, он почему-то не сомневался.