Под крылом золотого дракона

Глава 1. Поиск.

Часть первая. Нити судьбы

Нить, пронизывающая во времени, соединяет жизни…

«Принц Персии: Пески времени»

Глава 1.

Поиск.

 – Вперед, – мокрая тяпка со скоростью врезалась мне в лицо. – И работай быстро, сегодня здесь будут важные гости. Поэтому если я замечу хоть одно грязное пятнышко… – Грозно прорычала управительница, глядя на меня с высоты своего громадного роста.

Это была не женщина, это был свинослослон. Другое определение до этой мегеры было просто неприменимо. Огромная, толстая, с редкими рыжими волосами, собранными в тугой пучок на макушке и узенькими глазами-щелочками на вечно перекошенном от недовольства лице, она всегда напоминала злобное чудище из старых детских сказок.

 – А почему это я должна… – Попыталась, было возразить я, тут же пожалев об этом.

 – Что?!! Работать!! И чтоб всё сверкало, – перебила меня управительница, – а не то вылетишь на улицу.

 – Но это не входит в мои обязанности… – Не уступала я.

 – Молчать!!! Еще одно слово…

Я молча принялась драить пол.

«Намылить бы тебе физиономию», – мелькнула нехорошая мысль. Да, не зря, наверное, в одном из отдаленных государств группа люди собрались и произвели революцию. Они там свергли монарха, установили республику, и, между прочим, социальное положение граждан значительно улучшилось.

«Свобода, равенство, братство» – неплохой девиз для молодого демократического государства», – подумала я.

 – Кэролайн! – Послышалось с лестницы. – Кэрола-а-айн!!

«И чего орать-то?!» – Возмутилась я про себя.

 – Я здесь, ваше высочество. – Я постаралась, чтобы в моем голосе не прозвучало и тени раздражения.

 – Что это ты делаешь?

 – Мою пол, ваше высочество, – сказала я, поднимаясь с колен и пряча ироничную усмешку.

 – Я вижу, что ты моешь пол, я что, по-твоему, на дуру похожа?!! – Заорала принцесса.

На миг я задумалась: ответить ей честно, или пусть и дальше тешит себя приятными иллюзиями?

Кто не был в моем положении, тому никогда не понять, до какой степени мне надоели бесконечные прихоти Изабеллы, ее постоянные капризы, непрекращающиеся проявления недовольства и высокомерия.

 – Я вам нужна, ваше высочество? – С любезным выражением лица, чтобы скрыть внезапно нахлынувший гнев, прощебетала я и приторно улыбнулась.

На лице принцессы отразился напряженный мыслительный процесс, пока она вспоминала, зачем пришла.

 – Где тебя носит?! Вечно занимаешься не тем, чем надо. Я тебя везде искала, – Наконец проворчала она, – Вчера я дала тебе мое новое платье, чтобы ты спорола с него эти дурацкие кружева. Ты это сделала?

 – Да, конечно, ваше высочество, – я мысленно поморщилась, вспомнив, сколько времени ушло на то, чтобы привести платье в нормальный вид.

 – Тогда неси его в мои покои. Скоро прибудут почетные гости.

«Да что ж такое?! Кто такой важный мог сюда пожаловать, чтоб переполошился весь королевский дворец, включая короля и его доченьку?» – устало подумала я. Настроение, и так уже изрядно подпорченное, стало отвратительным до неприличия, как только я представила себе, как разозлится управительница, когда я брошу уборку и пойду готовить наряд принцессы. И ей наплевать на то, что это мои прямые обязанности. «Ну, по крайней мере, я имею право знать, из-за чего весь сыр-бор».

 – Позвольте спросить, ваше высочество, – начала я вкрадчиво, – а что за высокие гости пожалуют во дворец?

Принцесса недоверчиво скосила на меня глаза.

 – Только не надо притворяться, что ты не в курсе. Сама, небось, уже присмотрела себе местечко за шторами, чтобы поглазеть на господ. Но я-то буду лично приветствовать их, они увидят меня в моем новом платье… – Высокомерно промолвила она, чуть откинув голову назад и картинно положив руку на лестничные перила, вероятно воображая, как царственно будет выглядеть, встречая гостей.

Она, со своими белокурыми волосами и светло-голубыми глазами действительно смотрелась бы довольно неплохо, если бы не отпечаток высокомерия и крайнего презрения ко всем, кто своим происхождением находится ниже ее, застывший на ее красивом лице.

«Вот мартышка!» – Мелькнула сердитая мысль.

 – Как хорошо, что сегодня пятница 13-е! – Продолжала восторгаться Изабелла.

В этот момент я вспомнила.

Кроме всего прочего, наше королевство  всегда славилось своими волшебниками. Среди человеческих государств  Гринуолд был едва не единственным, где в полной мере процветала магия и люди, умеющие ею управлять, пользовались высоким авторитетом и имели ряд привилегий. Имелась и школа, в которой дети с пробудившимся Даром обучались искусству магии. Каждый год в первую пятницу 13-го, когда, по мнению чародеев, просыпалось дремлющее в человеке волшебство, маги-наставники и их ассистенты из Академии Ордена Золотого Дракона, или сокращенно Академии ОЗД, отправлялись на поиски новых учеников.

Так вот, в этот день и была знаменитая пятница 13-е, время Поиска. А это значит, что и у нас в столице, в блистательном Ланкаре, сегодня появятся представители "высшей касты".