Под лапкой королевы

Братство Великолепия

«Вниманию амбициозных и достойных!

Гильдия «Братство Великолепия» объявляет набор кандидатов в свои ряды! Если вы стремитесь к высотам мастерства, мечтаете обрести привилегии, доступные лишь избранным, и стать частью элиты, то это ваш шанс!

Что предлагает гильдия: Скидки на лучшие товары в Свинарнии. Доступ к закрытым ярмаркам и частным мастерским. Возможность сотрудничать с известными мастерами и купцами. Признание вашего статуса как выдающегося гражданина.

Требования к кандидатам: Готовность следовать уставу и правилам гильдии. Исключительная аккуратность и презентабельный внешний вид.

Уважение к традициям и стремление к совершенству.

Экзамен проводится лично старейшиной гильдии Феодором Острым Когтём.

«Мы выбираем не только лучших, но и достойных быть примером для всех!»
— Глава гильдии, Велена Бархатное Ухо.

Обращаться на городскую площадь к Густаву Дубовый Гребень. Только ограниченное число мест!

Внимание!
Не соответствующие требованиям кандидаты будут незамедлительно отклонены.»

Объявление выглядело как пергамент с золотистыми буквами, окружённый рамкой из лепестков и завитков, которые словно танцевали вокруг текста. Оно явно выделялось на фоне других.

Шпион Ушастик остановился как вкопанный, и его длинные уши дёрнулись от удивления. Карие глаза округлились, а пушистый мех на загривке слегка приподнялся от внезапного предчувствия.

«Что-то здесь не так…но выглядит заманчиво», — подумал он, сглотнув.

Кролик оглядел городскую площадь, где царило оживление: шатры из дорогих тканей колыхались на ветру, лотки с угощениями манили сладкими ароматами мёда и орехов, а торговцы громко зазывали прохожих. Здесь же, посреди роскоши, стоял бобёр — важный и солидный, в красивой синей рубахе, расшитой серебряными нитями. Его взгляд был цепким, а осанка — непреклонной.

Набравшись смелости, Шпион Ушастик направился к нему, едва не наступив на собственные лапы от волнения.

—Добрый день! Я хочу вступить в Гильдию, — выдавил он, стараясь говорить уверенно, но голос предательски дрогнул.

Бобёр, который только что задумчиво перебирал свитки, поднял на него внимательный взгляд. Мгновение тянулось целую вечность, а затем он медленно кивнул.

— Возможно, вы нам подходите, — произнёс бобёр, его голос был глухим и холодным, как дно колодца. —Но для начала…

Бобёр наклонился и достал из сумки тяжёлую книгу, передав её кролику. Обложка была украшена странными символами и блестела так, словно её только что начистили до зеркального блеска.

— Выучите это и отправляйтесь в тронный зал к крольчихе Велене Бархатное Ухо.

Шпион Ушастик дрожащими лапами взял книгу. Она оказалась неожиданно тяжёлой, как будто в неё вложили камни. На обложке золотыми буквами было выведено: «Гимн Братства Великолепия».

— Вашим первым заданием будет выучить это, — закончил бобёр, отпуская книгу так резко, что кролик едва не уронил её.

Отойдя на безопасное расстояние, Шпион Ушастик тяжело вздохнул и сел прямо на траву. Он аккуратно открыл книгу и начал читать.

—«Нет» значит «да», а «да» значит «нет»? — переспросил он вслух, и его голос сорвался на истерический смешок. Он захлопнул книгу с таким видом, будто она могла его укусить.

— Что за абракадабра? — пробормотал он, сжав лапы в кулаки.

«Либо это шутка, либо я вляпался в нечто по-настоящему странное…»

***

Дорога до замка заняла какое-то время. Шпион Ушастик, перепрыгивая через камни, заметил, что вдоль стен, словно страж, расхаживает крольчиха.

Она была высокой и статной, с белоснежной шерстью, которая блестела в лучах солнца, и с серебряной короной на голове. Её уши стояли так прямо и гордо, что казалось, будто они могут коснуться небес. Синее платье едва касалось земли.

Набравшись смелости, Шпион Ушастик подошёл и улыбнулся, стараясь не выглядеть глупо.

— Я новый кандидат! — выпалил он, но крольчиха тут же пронзила его таким взглядом, что его уши тут же поникли.

— Вы что, не читали гимн?! — её голос был холоден и строг. — Вы должны говорить в третьем лице!

Шпион Ушастик покраснел, его лапы сами потянулись к длинным ушам, словно пытаясь спрятать их от стыда.

— К-кандидат понял… — пробормотал он дрожащим голосом.

Крольчиха не сводила с него глаз. Её взгляд был пронизывающим, словно она видела его насквозь. Однако на её морде появилось что-то похожее на снисхождение — или она просто решила не тратить на него слишком много времени.

— Итак, твоя задача — пойти в деревню и узнать о моих славных деяниях. Потом ты должен будешь рассказать их в точности.

Шпион Ушастик послушно кивнул, но внутри него всё сжалось.

— Кандидат понял… — выдавил он, развернулся и пошёл вниз по дороге.

***

Шпион Ушастик был поражён. Он стоял посреди деревенской площади, окружённый возмущёнными голосами, словно попал в бурлящую реку, которая уносила его вдаль. Жители деревни — от стариков с морщинистыми лапами до малышей с любопытными глазёнками — наперебой рассказывали кролику о своих бедах. Их голоса то срывались на гнев, то прерывались тяжёлым вздохом, словно каждое слово отзывалось в них давно накопленной болью.

— Да эта Гильдия нас разоряет! — кричала толстенькая морская свинка, размахивая лапами. Её мех был растрёпан, а глаза горели праведным негодованием.

— Цены взвинчены в три, а то и в четыре раза! — вторил ей старый морской свин и его голос дрожал, как лист на ветру. — А на что мы живём? Что едим? Корешки?!