Под маской Астры

Глава 2.1. Кристальное презрение.

Из шаттла Лея выходила вместе с толпой своих будущих сокурсников. По большей части это были зилианцы, немногим меньше было волкианцев и ксилианцев. Зефирианцев почти не видно, и Лея старалась держаться от них подальше. Она боялась, что жители Зефира, жившие долго и редко приносящие потомство, могли знать свой немногочисленный народ в лицо.

Площадь, заполняющаяся студентами, запестрела красками. Если у людей кожа отличалась блеклыми оттенками, то у пришельцев она сияла всеми цветами спектра. Это касалось не только кожи, но и волос, заплетённых в замысловатые причёски, лоснящейся шерсти волкианцев и сверкающей чешуи ксилианцев. Даже тёмная кожа зилианцев, усыпанная мелкими кристаллами, переливалась тёмно-зелёным, иссиня-чёрным, бордовым, фиолетовым. Только у ректора, хмуро наблюдающего за прибывшими с экранов, оттенок кожи был темнее самой чёрной дыры.

Лея повернулась к выходу с площади — единственному месту, где серые глубокие глаза не впивались в неё. Глубоко вдохнув, она застыла, забыв выдохнуть.

Какой же здесь был чистый воздух!

Лёгкие запылали, и Лея выдохнула, но сразу же жадно вдыхая вновь и вновь. В шаттле, несмотря на очистку, всё равно было душно и затхло, пахло телами и приторными ароматами чистящих средств, что напоминало привычные шахты. Но здесь… Лея медленно втянула воздух, пытаясь уловить все ароматы. Металл, озон и…

Рядом раздался громкий смех, вмиг привлекая внимание. Лея оглянулась и увидела рядом высокого парня. Настолько высокого, что ей пришлось запрокинуть голову, чтобы встретиться взглядом с прищуром ярких жёлтых глаз, рассечённых вертикальным зрачком. Растёгнутый на груди синтетический костюм обнажал кожу, покрытую сине-зелёной чешуёй. Чешуя распространялась по всем видимым участкам тела, оставляя чистыми лишь пальцы и лицо, где на голове она переходила в короткие волосы того же цвета. За спиной вилял длинный рептилий хвост, усеянный крупными кристаллами, как драгоценными камнями.

Ксилианец!

Бровь Леи непроизвольно дрогнула, но усилием воли она сохранила невозмутимость на лице. Зефирианки сдерживали эмоции, постоянно выставляя ментальный блок от своих соплеменников, читающих мысли. Лея должна оставаться такой же.

— Вы нашли что-то смешным? — поинтересовалась она, складывая руки на груди и скрывая тем самым дрожь, охватившую её при общении с пришельцем.

Лея и раньше общалась с ними. На шаттле, с гостями астероида и, конечно, с надсмотрщиками. Те отмечали её безупречный межгалактический язык, почти лишённый акцента. Это была одна из причин выбора Леи для миссии — способность к быстрому обучению и слух, позволяющий невероятно точно воспроизводить звуки.

На вопрос Леи ксилианец засмеялся ещё громче, привлекая внимание и других студентов. Зилианец с тёмно-бордовой кожей, алыми волосами и такого же цвета глазами недовольно окинул их взглядом, поджав тонкие губы. Качнул головой и отвернулся, уводя за собой группу зилианцев. Едва поспевая за остальными, последним бежал щуплый и низкий мальчишка со словно сшитой из двух половин кожей: одна — тёмно-серая, а вторая — серебристая, почти как у Леи.

Лея смутилась. Едва войдя в академию, она уже оплошала? Что она сделала не так? Может, зефирианкам нельзя разговаривать с незнакомцами?

— Прости, — сине-зелёный ксилианец зажмурился от смеха. — Ты так смешно застыла…

— Как и ты сейчас, — Лея всё-таки приподняла бровь, не сдержавшись.

Ксилианец стушевался и прекратил смеяться. Они стояли посреди истончающегося потока студентов, которым приходилось обходить их. И если с хрупкой зефирианкой это не составляло труда, то ксилианец, выше её на две головы и размахивающий хвостом, доставлял неудобства.

Рядом прошли две красивые ксилианки. Розовочешуйчатая показалась Лее смутно знакомой, хотя откуда она могла её знать? Девушки смерили Лею надменными взглядами, уцепившимися, казалось, за все неровности на штопанном платье, а затем посмотрели на парня.

Лея с трудом сдержала возглас удивления. Она ожидала увидеть любопытство, желание или в конце концов интерес к мускулистому ксилианцу, однако тому достались не менее презрительные взгляды. Одна ксилианка махнула хвостом, задев парня, и тот отступил, густо покраснев, отчего чешуйки на шее зашевелились и встопорщились, наливаясь алым. Захихикав, девушки побежали вперёд, оставив после себя сладкий аромат.

И что это было? Неужели и среди своих у пришельцев бывают изгои?

Лея посмотрела на парня по-новому и заметила, что ксилианцы обходили того стороной, а многие ростом не доставали ему и до плеча. Даже волосы его казались мягче, чем у других чешуйчатых. Он отличался.

Новый знакомец виновато улыбнулся.

— Прости, ты правда смешно выглядела, — извинился он. – Считывала окружающие эмоции? Я редко встречаю зефирианцев. Меня, кстати, Кай зовут!

Он протянул вперёд широкую ладонь. Рука Леи дёрнулась в ответ, но продолжила движение, заправив выбившуюся тонкую косичку за острое ухо. Задела кончик пальцем и задумалась: выглядит ли она «нормально» в глазах зефирианцев? Или отличается, как Кай для ксилианцев?

— Лея Кей-Артан фэй, — присела она в лёгком реверансе. — В академии много зефирианцев, думаю, вам стоит запомнить, что мы не прикасаемся к другим.

“Мы”.

Лея постаралась сказать это искренне, но всё равно услышала фальшь.