Под маской Астры

Глава 3.1. Пройти Инициацию.

В наступившей тишине усиленный акустикой зала голос Андр-Киана прозвучал как раскат грома. И невольно, совсем этого не желая, даже Лея поддалась его ораторскому мастерству. В голову проникал низкий, глубокий голос с хрипотцой, словно ректор уже провёл десяток выступлений за день. Однако очарование длилось лишь мгновение. Лея вспомнила холодный взгляд. Вспомнила, что его раса сделала с людьми. Вспомнила свой астероид и поселение.

Она не поддастся. Руки, сложенные на коленях, смяли платье. Лея останется верна себе и своим целям.

— Студенты, — пророкотал ректор, и кристаллы всех присутствующих, включая Лею, загорелись, словно звёзды, голос эхом донёсся из них. Лея вздрогнула, но не подала виду, что удивлена. Насколько точную копию сделал отец?

— Студенты, я, Андр-Киан заль Зиан, ректор «Астры», приветствую вас в стенах лучшей межгалактической академии! — начал он, глядя на собравшихся сверху вниз с нескрываемым превосходством. — Вы прошли отбор и удостоились чести обучаться здесь. Но будьте уверены, это лишь начало вашего пути.

Ректор сделал паузу, обводя взглядом зал, и Лее вновь показалось, что взгляд, даже в полутьме, остановился на ней. Она одёрнула себя: не может быть. Она ещё не заслужила внимание со стороны ректората. Скорее всего, он уцепился за свободные места, утопающие в темноте без кристаллов студентов.

— В академии «Астра» мы чтим традиции, уважаем историю и превыше всего ставим долг перед своей расой, — продолжал он, делая упор на последних словах. — Чистота крови — это не пережиток прошлого, а залог нашего будущего. Слабые и недостойные не имеют права претендовать на место среди избранных.

Слабые и недостойные — это он о людях? О десятках других рас, прислуживающих им как безвольные рабы? От этих слов внутри всё кипело, и Лея едва сдерживалась рык обиды.

Рядом зашевелился Кай. Скорее, чтобы отвлечься от продолжающейся речи ректора о чистоте, о наследии и прочем, чем для того, чтобы узнать, что там с ксилианцем, Лея повернула голову. На лице Кая отражалась та же ненависть и злоба, что Лея так старалась скрыть. Почему? Почему ксилианец — представитель одной из уважаемых рас, так злобно смотрит на ректора?

— Ваша задача — не просто получить знания и навыки: для этого есть сотни и тысячи других заведений, в которые вы можете поступить, если учёба здесь окажется вам непосильной, — голос Андр-Киана продолжал разноситься по залу. — Из «Астры» выпускаются только лучшие. Лидеры, воины, столпы своих рас. Те, кто смогут Достигнуть Звёзд!

Андр-Киан вскинул руку вверх, где сквозь прозрачный купол перемигивались звёзды.

— Вы должны защищать свои идеалы и вести народы! Ежегодные экзамены пройдут не все. Не все переживут их.

По толпе прошли тревожные вздохи, а Лея задрожала. Она знала лишь об исключении за провалы на экзаменах, поэтому первый из пяти курсов — самый многочисленный. Однако о том, что экзамен представляет собой смертельную опасность слышала впервые. Не знала она и о том, как проходят экзамены. Информация, доходящая до их астероида, была противоречивой: от письменного теста до гонок на шаттлах и даже шоу талантов. Лея решила выяснить детали об экзаменах как можно скорее, чтобы начать к ним готовиться.

Ректор продолжал говорить красивые, но общие фразы. Взмахнув рукой, он вызвал над платформой голографическую проекцию правящих рас: зилианцев, волкианцев, ксилианцев и зефирианцев. При объявлении каждой расы кристаллы их представителей ярко загорались. Лея отметила, что её кристалл тоже мигнул. Она надеялась на него, до сих пор не до конца понимая всех его возможностей. С благодарностью она положила на него пальцы.

Едва она облегчённо выдохнула, как вновь почувствовала на себе серый взгляд ректора, прорвавшийся сквозь сияние кристаллов. Внимательный взгляд. Андр-Киан продолжал говорить со всеми студентами, но смотрел только в её сторону. Не успела Лея отвернуться, как её уши заложило. Звуки померкли, будто она очутилась в пещере совсем одна, и только из тёмного тоннеля доносились далёкие голоса. Тусклый свет зала совсем померк, а затем взорвался светом, и на мгновение Лея зажмурилась. Открыв глаза, она изумилась: перед ней больше не было зала Инициации. Нет. Перед ней раскинулось огромное поле красивых фиолетовых цветов. Лея не знала, что это за цветы, она вообще впервые видела цветы вживую, а не на картинке учебника. Тёплый свет неизвестной звезды ласкал их лепестки, ветерок холодил оголённые плечи Леи. Она скосила взгляд вниз и покраснела, осознав, что совершенно обнажена: только невесомая ткань, смятая рукой, прикрывала самое сокровенное. Вдалеке слышалась музыка, мелодично вскрикнуло животное, а по ноге пробежало насекомое. Ощущения были настолько реальными, что, почувствовав горячее дыхание на шее, Лея рефлекторно дёрнулась, оборачиваясь. Ткань соскользнула с груди, и вместе с её шелестом вернулся гомон зала, наполненный аплодисментами. Позади не было никого — только стена зала Инициации.

— Что-то случилось?

Лея вновь дёрнулась от вопроса. Обернулась и оказалась лицом к лицу с обеспокоенным Каем, склонившемуся к ней. Его рука тянулась к Лее, но , заметив, что она него смотрит, Кай неуверенно улыбнулся и сжал несколько раз пальцы, разминая и пряча за спину.

— Что-то случилось? — повторил Кай и хихикнул: — Ты будто призрака увидела.

Призрака. Лея вспомнила мягкое тепло звезды, не такое палящее, как на астероиде, горячее дыхание, близость прикосновения. И цветы… Огромное поле цветов. Что это, квазар его дери, было? Видение? Но она не настоящая зефирианка и не может проникать в чужие головы. Но всё было так реально, и цветы… Она ведь их никогда не видела…