Под маской Астры

Глава 25.1. Бал под звёздами.

Пустынные улицы отдавались эхом под её каблуками. Казалось, вся Астра вымерла, осталась лишь Лея, бегущая туда, где ей не место.

Но тишина была обманчивой.

Последний портал вывел её на крышу одного из самых высоких зданий Астры, построенном прямо в кристалле. Выше — только Совет. В момент, когда она преодолела воздействие перемещающих кристаллов, в лицо ударил тёплый воздух, полный сладких ароматов, глаза ослепило ярким светом, и Лею оглушило громкой музыкой. На секунду она задержала дыхание: показалось, что она вновь падает с крыши в нейросимуляции, так ошарашила её моментальная разница с тихими улицами. Открыв глаза, она невольно выдохнула.

Лея привыкла к огромным залам, но у этого ко всему прочему не было крыши!

Стены уходили ввысь, заканчиваясь прозрачными острыми шпилями, отражающими блеск праздника внутри. Сверху, должно быть, это было похоже на гигантский распустившийся цветок, чья сердцевина сияла всеми цветами спектра.

В центре кружились танцующие. Пары, одиночки, целые группы. Кружились не на полу, а парили над ним на разных уровнях. По крайней мере так показалось Лее, пока она не увидела едва различимые для глаза прозрачные кристальные дорожки, рассекающие по всему объёму зала.

Разноцветные и яркие от природы инопланетяне стали ещё ярче в своих искрящихся и переливающихся на свету платьях и костюмах. И почти на каждом Лея заметила маску.

Рука потянулась к своей собственной, подаренной Киа. Серебряный полумесяц прикрывал только половину лица, тогда как у большинства маски были внушительнее.

Прямо над ней протанцевала пара с огромными масками каплерогов, полностью скрывающих не только лица, но и причёски, шею и плечи. К соседнему порталу пронеслась ксилианка, чья голова из-за мохнатой маски больше напоминала на голову волкианки. Вдоль стены шли порталы, тогда как в центре, где в привычном понимании Леи должны были проходить танцы, стояли столы с закусками, вокруг которых вились отдыхающие.

Сзади запищало, и её портал окрасился красным: кто-то на той стороне пытался пройти. Смущённая и огорошенная красотой зала, Лея отошла к столам. Танцевать она так и не научилась, хотя после выступления Киа Риана несколько раз пробовала провести короткие уроки. Лея поддалась уговорам прийти, но пока даже завораживающее зрелище не оттеснило мрачных мыслей. Может, хоть еда поможет?

Хорошей новостью оказалось, что еду не надо заказывать. На столах уже лежали разнообразные яства, только подходи и пробуй, чем Лея и занялась. На одной из тарелок лежал заманчивый бутерброд с чёрными шариками, но он оставался последний, и Лее стало неловко забирать его. Взяла какой-то зелёный фрукт, к которому никто почему-то не притрагивался.

— Хотите уйти с праздника пораньше?

Голос позади испугал, и Лея от неожиданности выронила фрукт на стол. Он вдруг разломился, моментально почернел и словно испортился, истончая неприятный запах.

— Фу! — Лея отшатнулась и чуть не налетела на говорившего, вовремя отошедшего в сторону. — Спасибо! Я не знала, что…

Лея замолчала. Её охватило тревога, истончающая аромат фиалок. Рядом стоял зилианец в старомодном костюме — рубашка, облегающие штаны с высокими сапогами — всё оттенков серого. На плечах — массивный плащ, капюшоном закрывающий голову и лицо до подбородка. Тьма под тканью колыхалась, выдавая своё искусственное происхождение. Интересная маска. Оттенок кожи зилианца удивительным образом казался тенью её собственного кристалла. Тоже фиолетовый.

Тьма под капюшоном вдруг дрогнула и немного расползлась, на миг являя широкую улыбку. На очень краткий миг. Зилианец подошёл к столу и забрал последний, такой желанный бутерброд Леи. На тарелке тут же появилось ещё с десяток таких же.

— Мне показалось, вы хотели это?

Он протянул Лее угощение, а следом непонятно откуда взявшийся бокал. Лея благодарно кивнула, не отвечая.

Андр-Киан? Нет, у того кожа тёмная, почти чёрная. Лея никогда не замечала на ней другие оттенки. Может, родственник? Если бы не маска…

Сомнения грызли Лею. С одной стороны она вновь ощутила аромат фиалок, а с другой… Эта улыбка. Лея никогда не видела, чтобы ректор так добродушно улыбался, не прятал за спину руки и стоял не с прямой спиной робота. Лишь однажды она видела ректора в похожем состоянии — на нижних этажах. Но, не сегодня…

— С вами всё в порядке?

Обеспокоенность в голосе в конец убедила Лею, что это не мог быть ректор. После их разговора в его кабинете, он не мог быть так мягок с ней.

— Простите. Я чувствую себя неважно. Моя подруга пропала, и я вовсе не хотела сюда приходить. А теперь вся эта музыка и свет…

— Совсем вскружили голову? — по голосу собеседник ухмыльнулся.

— Да, — Лея улыбнулась в ответ.

Бутерброд оказался солёным и очень вкусным, а в бокале, вопреки ожиданиям был всего лишь сок.

— Лучший способ привыкнуть к подобному шуму — это присоединиться к нему.

— Присоединиться?

Зилианец протянул вперёд ладонь.

— Не хотите станцевать со мной?

Лея отпрянула, вцепившись обеими руками в бокал на груди. Танцевать она не планировала. Тем более с кем-то, кто так сильно напоминал ей ректора.