Под маской притворства

4 глава

4 глава

— Ты сегодня не в духе, да? — тихо спросил Заки.

Ему даже пришлось нагнуться, чтобы заглянуть мне в лицо, не нарушая моей тщательно выстроенной идиллии. Эта идиллия была понятна только мне и включала твёрдую уверенность, что сегодня можно официально записать в реестр катастроф.

Я не ответила. Только медленно повернулась к нему и со всем своим актёрским мастерством изобразила страдание, недовольство и смирение с неизбежным.

— Ну, подумаешь, это всего на пару дней, — попытался приободрить меня Заки. — Может, три.

Я злилась. И даже не столько на судьбу, сколько на саму себя. Потому что снова побежала впереди лошади, не удосужившись выяснить, куда она вообще скачет, и не планирует ли по дороге сбросить меня в ближайший куст.

А дело было так.

Нас разбудили ни свет ни заря, сгребли в кучу и объявили, что сегодня срочная уборка покоев для важных особ. Видите ли, кто-то что-то напутал, и теперь этот "кто-то" — это мы. После этого, собрав небольшой уютный кружок из прислуги, нам торжественно задали традиционный вопрос:

— Кто хочет прибрать королевскую опочивальню и гостьевые покои?

Почему-то тогда я не обратила внимания, что желающих не было. Ну, кроме меня, разумеется.

"Отличный шанс! Всё же лучше, чем скрести полы в конюшнях!" — подумала я с энтузиазмом, достойным идиотки.

Кто же знал, что речь идёт не о дворце, а о летнем дворце, который, как выяснилось, находится бог, знает где.

— Надо было мне сказать! — обиженно пробормотала я.

— Я хотел, но ты такая шустрая, что я и рта открыть не успел.

Мда. Это я могу.

И вот теперь мне предстояло отправиться в северную часть королевства, где, между прочим, чертовски холодно. В то время как все нормальные люди в это время года предпочитают не ехать на север, а наоборот, срочно от него удирать.

Так что вместо того, чтобы заняться чем-нибудь действительно полезным — например, изучить расписание скачек или предаться самосожалению, — я буду драить королевские отходники на другом конце империи.

Остаётся только надеяться, что за моё отсутствие здесь не произойдёт ничего интересного.

Хотя, зная мою удачу, можно смело считать это надеждой, которая умрёт первой.

~***~

— О боги! — вздрогнула Леона. — Я и забыла, как здесь холодно.

— "Холодно" — это мягко сказано! — прорычала я сквозь зубы, которые стучали так, словно внутри меня завёлся бобёр и начал усердно возводить плотину.

Я старалась бодро переступать ногами и двигаться как можно больше, но это помогало примерно так же, как попытка согреться силой мысли. Через пару минут я перестала чувствовать лицо и руки, а ещё через минуту начала подозревать, что у меня, возможно, больше нет лица и рук.

— В этом году похолодало раньше времени, — вздохнула Леона. — Хорошо, что уборку перенесли на месяц вперёд. Иначе было бы ещё холоднее.

"Ещё холоднее?! Ещё?!"

— Простите, дамы, что приходится идти пешком этот отрезок пути, но меры безопасности, сами понимаете, — сказал мистер Уловц, наш сопровождающий.

Нет, мы не понимали. Но в этот момент я была слишком занята попытками не превратиться в сосульку, так что возмущаться пришлось мысленно.

Оказывается, в прошлом месяце тут произошёл какой-то инцидент, и теперь меры безопасности ужесточили. Я бы спросила, какой именно инцидент, но боялась, что ответ меня не обрадует.

— Я очень надеюсь, что мы управимся за пару дней, — продолжил Уловц, — а то в прошлом году у нас ушла неделя, чтобы привести этот замок к зиме.

"Неделя?! Неделя?!"

Ну всё, Заки, только попадись мне!

— Идёмте, дамы, — произнёс Уловц. — Изиронда покажет вам ваши спальные комнаты.

Мы двинулись за женщиной, чьё лицо выражало всю печаль этого мира, умноженную на суровость всех холодных ветров Ааронрийской империи. Я была почти уверена, что за всю свою жизнь она ни разу не улыбалась. Возможно, у неё и повода-то не было.

Я невольно сравнила это место с родным Аурумиделем. Да, я, конечно, предвзята — моя семья занимает приличный пост при короле. Но, по крайней мере, у нас никто не мёрз, как неудавшийся эскимос. Люди, колдуны, дриады, драконы и даже синие эльфы, которые обосновались в королевстве. Не знали той тяжёлой жизни, которая царила за его пределами.

Особенно драконы. Эти вообще не уходили. Даже если предложить им мешок золота и вечный запас печенья.

А вот Ааронрийская империя... это что-то совсем другое.

— Сейчас вы немного отдохнёте, — произнесла Изиронда голосом, сухим, как солома в конце засушливого лета, — а затем приступите к работе.

Мы проходили через огромный зал, явно предназначенный для приёма важных гостей. Во главе зала возвышался массивный трон, а потолки взмывали вверх так высоко, что можно было спокойно запускать в них облака.

"Для чего такие размеры?"

Я повернулась к гигантским витражным окнам, которые тянулись от пола до самого потолка, и представила, как их буду мыть.

Лицо у меня сразу стало кислым, потому что я уже знала, что магию использовать мне не удастся. Эта мегера в лице Изиронды явно не собиралась спускать с нас глаз, как будто мы не уборщицы, а потенциальные преступники, замышляющие коварное преступление против чистых поверхностей.

"Ох, Заки... надеюсь, ты успеешь сбежать из королевства, прежде чем я вернусь."

— Осторожно!

Вспыхнул золотой свет, как будто кто-то слишком резко открыл портал, забыв, что вежливые люди перед этим хотя бы стучат.

Что-то большое, тяжёлое и категорически не одобряющее моё существование впечаталось мне в живот. Всё произошло так быстро, что я даже не успела испугаться, а Леона, которая шла рядом, — увернуться.

Приземление оказалось в высшей степени некомфортным. Каменный пол, как и положено каменному полу, был твёрд, холоден и категорически не заинтересован в моём удобстве.