Под маской власти когда рушатся стены

Глава 6. Пары, от которых зависит всё

— Слушайте внимательно, — профессор Богданов говорил без обычной усталости, голос был резкий, как выстрел. — На этом курсе не будет одиночек. Только пары. Выбирались они заранее. Формировались на основе анкет, оценок, тематической близости и… ну, скажем так — для воспитательных целей.

В аудитории повисла странная тишина. Воспитательных?

— Те, кто думают, что смогут просто отмолчаться — не смогут. Работа будет живая, напряжённая и длительная. Один семестр. Вместе. Каждая пара получит свой кейс и защитит его на конференции в конце. Смешно — провалитесь вдвоём. Гениально — выиграете тоже вдвоём. Впрочем, возможно, к финалу вы будете друг друга ненавидеть. Или наоборот. Не мне судить. Это — университет. Здесь всё по-настоящему.

Диана склонилась над тетрадью, машинально чертя в углу страницы бесформенные линии. В голове гудело. После “Запретного списка” она хотела исчезнуть — а не участвовать в публичных исследованиях.

— Итак… пары.

Списки раздавались медленно, как приговоры. Кто-то радовался — парни оборачивались к симпатичным одногруппницам с довольными ухмылками. Девушки — переглядывались, ища глазами друзей.

А потом… всё замерло.

Профессор прочёл без всякой паузы:

— Лебедева Диана и… Воронцов Владислав.

Тишина.

Полная.

Неестественная.

Кто-то даже закашлялся от неожиданности.

Диана замерла.

Пальцы — онемели.

Она медленно подняла глаза.

Влад сидел в третьем ряду, как обычно откинувшись назад. Его лицо не дрогнуло. Но глаза — вспыхнули. На мгновение. Как если бы кто-то ударил его по самолюбию. Или, наоборот, подбросил вызов, слишком красивый, чтобы отказаться.

— Простите, — произнесла Диана, не веря, что осмелилась заговорить. — Это ошибка?

— Нет, — спокойно ответил профессор. — Я формировал пары сам. У вас наибольшая степень расхождения в подходах. Это идеально для дискуссии. Кроме того, господин Воронцов выразил… особый интерес к теме, которую вы выбрали в предварительном задании.

Диана повернулась к нему.

— Ты… — она не договорила.

— Удивлена? — Влад всё-таки заговорил. Его голос был мягким, почти вкрадчивым. — А ты думала, я не читаю твои работы?

Она не ответила. Потому что ответ был: да, именно так она и думала.

После пары профессор подошёл к ним двоим.

— Вы будете работать по теме: «Механизмы элитарности в университетских структурах: конструкция или инстинкт». Знаю, звучит громоздко. Но тема — огонь. Диана, ты писала о культурной дискриминации. Влад — о необходимости иерархий. Идеальный конфликт. Идеальная синергия — если вы не перебьёте друг друга в процессе.

— Мы справимся, — ответил Влад спокойно.

Диана посмотрела на него так, будто хотела бросить в него стул.

Вечером Марта пыталась её успокоить.

— Слушай, может, это даже хорошо. Ты ведь теперь сможешь показать, кто ты такая. Не просто молчаливая из списка. А умная, сильная…

— Сильная? — Диана тихо усмехнулась. — Я сильная настолько, чтобы не сойти с ума рядом с ним?

— Он красивый. Харизматичный. Да, у него полно мрака. Но, может, он не такой уж монстр?

— Марта… он был в зале, когда появилось моё имя в том списке. Он ничего не сделал. Ничего. Не удивился. Не вздрогнул.

— Но он и не улыбнулся. И не смеялся. Ты уверена, что он вообще хотел, чтобы ты была в этом списке?

— Я не уверена ни в чём. В этом и проблема.

Они договорились встретиться в читальном зале факультета.

— 18:00. Не опаздывай, — коротко бросил Влад в переписке.

Он уже ждал, когда она пришла. Как всегда — собранный, одет идеально, даже в повседневной одежде из него струилась уверенность. Как из человека, который никогда не проигрывал.

Диана села напротив.

— Слушай. Я не собираюсь быть твоей марионеткой в этом проекте. Если ты решил, что я буду просто писать за тебя — зря.

— Знаешь, Диана, — он поставил локти на стол, переплетая пальцы. — Ты всё время начинаешь разговор, как будто я нападаю. А я — просто сижу.

— Это потому что ты умеешь нападать, не делая шагов. Достаточно посмотреть. Или промолчать.

— Возможно. Но у тебя острый язык. Это делает нас уравновешенной парой.

— Мы не пара.

— Пока нет, — он усмехнулся. — Но дай нам неделю.

— Ты невыносим.

— А ты — удивительно талантлива. Даже если скрываешь это за колючками.

Тишина. Она не ожидала.

Он продолжил:

— Я читал твою работу. Ту, за которую ты получила ноль одобрения и один «запретный список». И… она сильная. Очень сильная. Я даже сказал бы — опасная.

— Почему?

— Потому что правда в твоих словах… обнажает тех, кто привык к броне. У тебя талант — делать неудобное явным. Университет не любит таких.

— А ты?

Он посмотрел на неё долго.

И впервые — не насмешливо.

Без защиты. Просто… честно.

— Я ещё не решил. Я привык к своей броне.

На следующий день они начали работать вместе.

Первая встреча прошла без ссор. Вторая — с короткой перепалкой.

На третьей — Диана впервые рассмеялась. Нервно. Но Влад улыбнулся в ответ.

На четвёртой — он подвинул ей чашку кофе, не спрашивая.