Под покровом Академии магии

Глава 22. Пир на весь мир

– Знаешь, у меня ноги трясутся, – поделилась страхом Роззи, стоявшая рядом с ней в шеренге.

Команда Лиры стояла у правой стены в мрачном и сыром подземном мавзолее.

– Неужели лучшего места для воскрешения мёртвых судей не нашлось? – сзади спросил Рик.

– А где, по-твоему, должны покоиться умерший? – подал голос Стив.

– Ну не знаю, почему не при свете дня и не в лавандовой роще, – попытался предположить Рик.

Видимо все представили эту картину, как три ссохшихся мертвяка встают собирать букетики и дарят мир всему миру, потому что послышался дружественный смех всей группы.

Алек зло шикнул им, призывая к тишине и не позорить честь академии. Ведь их соперники по другую стороны стояли с безупречной выправкой, похожие на каменные глыбы, как положено по регламенту.

Лира все еще злилась на магистра, и не скрывала этого. Холод в глазах Алека был ей равным.

Несколькими часами ранее, в большом холе их команду торжественно и официально представили перед другими участниками состязаний. Соперники из академии Высшей магии – были надменными, в принципе они оправдали Лирыны ожидания. Все мальчики, без исключения, высокие, и высокомерные. Даже в их взгляде сквозил снобизм.

Команда от академии Южных варяг же произвела впечатление – дикарей. Здесь и девушки и парни были грубы, неотёсанные и бескультурны. Толи это шкуры на них красовались, толи сама форма имела такой порванный шкурный вид. Но впечатление они складывали: «осторожно, держатся подальше».

И вот сейчас стоя у стен в подземном мавзолее, который расположен на окраине императорского кладбища, Лира рассматривала жертвенный камень посреди помещения.

На нем переливались руны. половину из них она знала, о второй могла только догадываться и додумывать, какая силы в них спрятана. По три стороны от камня, в полу, под прозрачным стеклом покоились трое судей. Их беспокоили раз в десятилетие, чтобы они поприветствовали участников, а после собрали дань от победителей. Какая эта дань никто не знал. Она всегда хранилась в тайне. Но радовало, что победители всегда были живы после нее, и получали престижные работы в империи.

Судьи оберегали миры Хаоса от хаоса, как бы нелогично это не звучало. Они насылали заклинания, мощные и устрашающие по силе, защищая мир от иных существ и бед, которые те могли принести из иных миров.

Раздался удар в гонг, и в мавзолей вошел император со свитой, и ректорами академий.

Стража заняла позиции у входа. Участники напряглись в предвкушении шоу. Викентий мерно поздоровался с кураторами и поприветствовал жестом остальным присутствующих.

– Рад приветствовать и да победит сильнейший, – пробасил он властным голосом.

Высокий статный мужчина, с сединой у висков, выдающих тяжесть его бремени, с тяжелым взглядом, который пробирает насквозь, массивными мозолистыми руками, которые не раз держали меч и выносили им приговор – всё это несло благоговение перед его фигурой. Ему не нужна было корона, чтобы внушить страх, достаточно лишь взглянуть на противника. И Лира сейчас пыталась не пересечься с его тяжелым взором.

Как говориться, краткость сестра таланта. Советники в тот час зажгли факелы, а Викентий опустился на одно колено, приложил руку на алтарь. Их ректор, Маркус, достал ритуальный нож и резанул ладонь императора. Капли крови хлынули на алтарь, а с него тремя ручьями потекли к судьям. Через несколько минут послышались хриплые мычания из-под стеклянных саркофагов – которые оказались магическими коконами. Плетения исчезли и из гробов поднялись трое судей. Их кожа была настолько тонкая, что облепляла скелет настолько плотно, чтобы видно нечеловеческие впалые глаза, мертвецкие руки, выпирающие ребра. Живое умертвие – скорее такое слово подошло бы им. Показать отвращение – значило бы нарваться на опасность. Поэтому все в зале сохраняли чувство достоинства на лице и приветственные, натянутые, улыбки.

Судьи не разговаривали, для этого они использовали телепатию. Оттого были опасны, так как заглянув к тебе в разум, могли прочитать всё сохранное, и если ты им соврал, то они с легкостью могли сжечь тебе сознание, оставив безвольным овощем.

Когда все три вышли из гробов, император поклонился в приветствии. Судьи ответили зеркальным уважением. Они мысленно о чем-то перекинулись, и видимо хорошим, раз на лице Викентия промелькнула довольная улыбка, и в то же время он обратился к присутствующим.

– Наши судьи рады, что проснулись ото сна, и ждут завтра достойных состязаний, – он весело обвел взглядом всех участников, – не будем утомлять почетных древних, им время отдохнуть, а нам открывать торжественный пир.

С этими словами советники начали всех выталкивать наружу. Где будут отдыхать и набираться сил судьи и самое главное – «как», Лира знать не хотела, оттого побыстрее засеменила на выход.

....

Мимо пролетела очередная баронесса, и на ходу чуть не сбила Лиру. Молоденькие вертихвостки заполонили весь бальный зал. Они упорно с головой уходили в пляс, показывая высшие пируэты гибкости, пытаясь охмурить очередного наследника.

Лира отстраненно наблюдала за происходящим, подпирая одну из боковых колон. Сейчас её волновал вопрос, где вкусно покушать и как побыстрее уйти поспать. Силы понадобятся перед завтрашним состязанием. Команда же наоборот, наслаждались каждым моментом здесь. Когда еще удастся попасть в Великий дворец к самому императору. Это удача не иначе.

Бальный зал поражал размахом. Здесь всё было из золота: плитка на полу, колоны, стены, ступени, люстры и даже стулья. Викентий не скупился на величии. Здесь же он принимал послов и делегации, чем сразу в глаза бросал состояние империи, ну или точнее его казны.

Обведя зал взглядом, Лира выхватила из толпы макушку подруги, которая вовсю строила глазки военному. И видимо не простому, у эльфийки чуткий нюх на статусность персон. Точно генерал гвардии, не ниже званием.

Дальше Лира проследила к дальней стене, где возвышался трон его святейшества Викентия и его жены Эбигейл. Миледи разговаривала с прислужницей и вечно кривила губы, будто ей пахло чем-то неприятным. А его величество в это время, что-то рьяно обсуждал с Маркусом, который тоже в ответ завзято жестикулировал.