Под покровом астры

Глава 7

Сейди

Чинн медленно погружался во тьму. Ночь опускалась на улицы, наполняя город звенящей тишиной. Птицы давно уснули, люди не высовывались. Стража пока не появлялась. Единственные звуки, нарушающие мертвенное спокойствие Чинна, раздавались из ближайшей церкви. То были молитвенные песни и удары горна, знаменующие комендантский час.

– Пора.

Я оторвалась от стены и с готовностью толкнула дверь, не особенно переживая о том, услышал ли Стражник.

На улице было тихо и темно. Окна закрыты орнаментированными ставнями, калитки плотно прилегают к деревянным столбикам, возведенным вдоль заборов. Жители и правда боялись покидать город ночью. Возможно, их заранее предупредили о беглецах-преступниках, а возможно они тут вовсе не причем и так происходит каждую ночь.

Так или иначе, донельзя шумный и полный суматохи днем, ночью Чинн оказался больным, мертвенно-тихим. В нем не оставалось и следа радости, что еще пару часов назад била ключом из каждой подворотни. Торговцы исчезли, а с ними и торжество. Город выглядел совсем худо. Безнадега витала в воздухе так ощутимо, что я с трудом подавила желание отмахнуться от нее рукой, как от надоедливой мухи.

– Какая скука, – вздохнула я, возвращая скимитары в первоначальный вид. Клинки втянулись в рукоять, как пружины и съежились в размере. Спустя мгновение я почувствовала тяжесть на поясе, совсем не характерную для расположившихся там позолоченных закрепок.

Передвигаться становилось сложнее, вес клинков притягивал к земле. Было бы хорошо, меняй скимитары не только внешний облик, но и вес. Однако волшебство несгибаемо и действует оно по своим правилам.

Сзади послышались глухие шаги Стражника.

– Двигаем к лесу?

Голос казался уставшим и скучающим, однако шаг юноши оставался твердым.

– Сначала прорвемся за ворота. Потом скроемся в лесу и разведаем обстановку, найдем Стефана с девчонкой. Если повезет, провернем все это без лишних глаз и ушей.

– Везение – штука сложная, – регламентировал Стражник, заложив руки за спину. – На нее уж точно не стоит полагаться.

Лес, о котором шла речь, расположился на подступе к Маланийским горам. Местность в этом лесу ухабистая, много пещер и обрывов. Спрятаться там труда бы не составило, только вот от прямой погони им не скрыться. Если стража Чинна подберется достаточно близко, ухабы и обрывы на руку не сыграют.

Но это все равно лучше, чем ничего. Стража может и вовсе их не заметить.

Стоило подумать об этом, как с соседней улицы донеслись шаги. Тяжелые, громкие шаги и лязг металла.

Пригнувшись, мы юркнули за ближайший домик и оттуда добрались до переулка. Но не все так просто. В узком проеме меж двух домов нас уже поджидал охранник, облаченный в латные доспехи.

– Нарушители здесь!

Голос охранника утонул в разделяющем нас расстоянии. Я помчалась так быстро, как только могла, снова оставив Стражника позади.

Однако он оказался не настолько прост, как казалось на первый взгляд. Бегло оглянувшись, я заметила, что бежит он вровень со мной и останавливаться точно не собирается.

Собираясь сворачивать в очередной переулок, я краем заметила выбегающих оттуда людей и резко остановилась. Крутанувшись на месте, изменила маршрут к ближайшему выступу в стене, но и с той стороны промаршировал отряд вооруженных солдат.

Нас окружили.

Я остановилась посреди улицы. Пальцы коснулись металлических застежек. Я напрягла слух, в любой момент готовая обнажить скимитары.

Стража загнала нас в кольцо и угрожающе выставила вперед копья с заостренными наконечниками. Солдаты не нападали, очевидно, ожидая главного – какого-нибудь вельможа или командира, ответственного за нашу поимку.

В подобной ситуации была важна каждая секунда, но драгоценное время ускользало, как ускользали и возможности выбраться из западни.

Круг солдат сузился и немного приоткрылся, пропуская кого-то вперед. Я наклонила голову вниз, устремив взгляд в пол. Капюшон надежно скрывал лицо, но надолго этого не хватит.

В круг вошел человек. Я поняла это по шагам и специфическому металлическому бряканью. Этот звук ни с чем не спутать. Трение друг о друга военных наград и позолоченных медалей.

– Командир, нарушители задержаны, - отчитался один из солдат.

Что-то во всем этом казалось мне до невозможного странным, не похожим на обычную процедуру взятия под арест. Хорошо бы осмотреться, запомнить местность и вглядеться в лица солдат, но я не могла поднимать головы. От собственного бессилия стискивались зубы, но очень скоро я поняла, что к чему.

Усмехнувшись, я подняла голову и скинула капюшон.

Коул, до этого прижатый к моей спине, переместился, заняв место справа от меня. По его лицу я догадалась, что он тоже все понял.

Поначалу солдаты напряженно вглядывались в их лица, будто не могли осознать случившееся и только спустя пару минут, осветив круг свечными фонарями, упали на одно колено перед наследницей королевской семьи.

Я подняла взгляд на главного. Им оказался статный мужчина средних лет с льняным пиджаком, накинутым поверх плеч. Грудь его вздымалась и опускалась, однако в остальном он походил на статую. Грубость и непреклонность не исчезли и после того, как мужчина распознал в нарушительнице свою будущую королеву.

– Ваше Величество, – нехотя произнес мужчина и вежливо поклонился. – Не ожидал встретить вас в здешних краях.

Старая накидка развевалась за моей спиной от нахлынувших вдруг порывов ветра.

– Знали бы вы, как я не ожидала, что здесь окажется моя собственная стража.

После недолгих разговоров было решено отправиться на место остановки отряда всем вместе. Командир и стража прибыли в город верхом, поэтому нам с Коулом сразу выдали лучших лошадей и с двух сторон приставили надежную охрану в виде лучников. В случае внезапного нападения те были готовы стрелять прямо из седла.

По дороге никто не говорил. Из звуков остались лишь голодные завывания ветра и цокот копыт по роскошному покрытию у подъезда к одной из резиденций.