Под прицелом чувств

Конец самого начала

С самого раннего детства меня манило манящее сияние детективной работы. Загадки и ребусы были для меня не просто развлечением, а ключами к дверям, за которыми скрывалась мечта. Я училась, грызла гранит науки с остервенением, вкладывая в каждый день надежду, что мечта обретёт плоть и кровь. И вот, этот момент настал! Я стала тем, кем желала стать долгие восемнадцать лет.

Нет, разочарования не последовало. Но жутковатый ритуал – записки, оставленные для меня на окровавленных телах жертв – заставил осознать, что мой противник не просто преступник, а зловещая тень, нависшая над городом.

Поначалу я грешила на молодую женщину, лет двадцати пяти, но эта догадка с треском провалилась. Истина хлестнула по лицу, когда на теле симпатичного юноши я обнаружила очередное послание:

«Соскучилась, милая Ноа? Вижу, ты всё еще пытаешься разгадать мою личность. Что ж, пришло время открыть карты. Да, мне льстит твоё внимание, забавно наблюдать за твоими муками, но мысль о том, что ты принимаешь меня за какую-то вздорную бабу, просто невыносима. Разве женщина способна на такую точность, на такую невидимость? Не думаю, что хрупкое создание способно на убийство, правда? И да, имя мое Касс. Будем знакомы».

Опешив, я едва сдержала подступающую панику. Не сама угроза пугала, а осознание, что я наконец-то нащупала нить, ведущую к самому опасному преступнику, хладнокровному убийце. Едва забрезжил рассвет субботнего утра, не успела я насладиться первыми лучами солнца, как телефон разразился звонком шефа.

«Новое тело, Ноа. Повешено на церкви… и записка».

«Как же без "сюрпризов" от Касса», – мрачно подумала я, спешно собираясь на место преступления.

Картина, развернувшаяся перед глазами, повергла в ужас. Тело женщины было распято на кресте, руки и ноги истекали кровью.

«Дьявол», – выдохнула я, глядя на зловещий силуэт церкви.

Сняв тело, из кармана жертвы извлекли записку, написанную знакомым почерком: «Для Ноа». Разумеется, адресовано мне. Читать сразу я не стала, отложила на вечер.

Осмотрев тело, эксперты сообщили, что никаких зацепок, способных пролить свет на убийцу, обнаружено не было. Лишь на шее была вытатуирована острая линия, очертание птичьего крыла. Позже выяснилось, что это крыло ворона, но значение символа оставалось загадкой.

К концу изматывающего дня я с отчаянием рыскала в поисках хоть какой-то информации. Перерыла все архивы, папки, даже забрела на сайты, посвящённые серийным убийцам, но всё тщетно.

Разрыдавшись от бессилия, я достала письмо, решив еще раз внимательно его изучить.

Позже, просматривая ленту новостей, меня словно озарило – Касс с самого начала оставлял скрытые послания, намекая на свою следующую жертву. Теперь, когда тело обнаружили у церкви, стало очевидно – следующей мишенью окажется кто-то из её служителей.

Что делать дальше? В голове царит хаос, мысли мечутся, словно стая встревоженных птиц. С чего начать эту головоломку? Где искать от чего отталкиваться?

Вернувшись домой после кошмарного дня, который должен был стать долгожданным отдыхом, я опустилась в любимое кресло в гостиной. Налив бокал крепкого красного вина, надеясь хоть ненадолго забыться, как вдруг вспомнила о неоткрытом письме.

Достав его из кармана куртки, с тяжёлым вздохом развернула листок…

«Лисичка, ты изворотлива, но я всё равно хитрее».

И это всё? Ни больше, ни меньше. Словно карканье вороны в ночи – едва слышное, раздражающее до зубовного скрежета.

В этот момент телефон вздрогнул от уведомления. Незнакомый номер, скрытый абонент. Но уже по первому слову я поняла, кто решил поиграть со мной в кошки-мышки.

— Лисена, здравствуй.

— Касс? Что тебе нужно?

— А чего это сразу «нужно»? Ничего мне не нужно, просто скучно. Знаешь, что самое забавное?

— Что?

— Мне дьявольски нравится тебя бесить.

— Господи, да ты просто исчадие ада.

— У нас прямо-таки роман, не находишь, милая?

— Ага, «Война и мир»,— ответила Ноа с сарказмом.

— Знаешь, так неохота тащиться на задание. Может, сходишь за меня?

— Ты совсем спятил? Что ещё мне за тебя сделать?

— Чего такая злая? — возразил Касс.

— Да нет, что ты. Я сама доброта. Желаю людям добра, а таким нелюдям, как ты, — счастья и скорейшей кончины, желательно завтра.

— Лисенок, да у тебя язык как помело. Не хочешь, я его тебе подрежу?

— Придурок.

— Обоснуй.

— То есть в целом ты со мной согласен, но хочешь обсудить детали?

— Уф, ты такая…

— Какая?

— Клад. Так и хочется закопать.

— Благодарю за столь щедрый комплимент, мистер.

— Если что, обращайся. Для тебя всегда без очереди.

— Иди ты… Я спать хочу, устала.

— Да от чего ты могла устать?

— От твоих сюрпризов! Ты мне весь выходной испортил!

— Ах да? Ну, простите, ваше высочество. Я старался.

— Да боже, за что мне это всё?

— Ладно, не ной. Покойной ночи.

Это было последнее его сообщение. Я не раздумывая заблокировала его номер и удалила чат.

«Надо же, смерти пожелал перед сном! Точно придурок».

На часах было полтретьего ночи. Пора спать. С робкой надеждой, что завтра мне наконец-то удастся выспаться, и мой столь долгожданный сон не потревожит шеф или ещё кто похуже…

Едва я начала погружаться в дрему, раздался звонок от моего лучшего друга и напарника.

— Алло?

— Да? — сонно отозвалась я.

— Что делаешь?

— Танцую, блин.

— Чего такая злая?

— Скотт, а что, по-твоему, можно делать в полчетвёртого ночи?

— Спать. А ты танцуешь. Совсем не спится?

— Ну ты совсем дурак? Сплю я! Чего тебе?

— Ох, как много вопросов… Кхм. Так, начнём по порядку: первое — нет, не дурак; второе — ты сказала, что танцуешь, обманщица; третье — хотел спросить, что делаешь в следующую субботу?

— Отсыпаюсь. Ну, а если честно, то не знаю. Зависит от обстоятельств. Нам этого придурка надо вычислить. Он бесит.

— Ну, ясно. Думаю, он бесит не только тебя.