Под прицелом дождя

ЧАСТЬ 1. НАЧАЛО ОХОТЫ. Глава 1. Обычный вечер

Если бы Джейд Локвуд верила в предзнаменования, она бы заметила, что в тот вечер чайник закипал на семь секунд дольше. Но она верила только в факты. Факт: хлеб в угловой пекарне свежее всего в семь утра. Факт: автобус №17 опаздывает ровно на четыре минуты. Факт: её зовут Джейн Локвуд, у неё есть студия на окраине Сиэтла и работа в баре «Тень». Эти факты были её щитом. Броней против призраков, оставленных в другом городе, под другим именем.

Она налила кипяток в кружку, наблюдая, как заварка окрашивает воду. Янтарь. Цвет спокойствия, который она так и не научилась чувствовать.

Заскрипел замок. Джейд вздрогнула, сжав ручку кружки так, что костяшки побелели. Через секунду выдохнула. Всего лишь ветер в подъезде. «Нервы», — с досадой подумала она. Прошлое цеплялось за подол её спокойствия, напоминая о себе в самые тихие моменты.

Она погасила свет, подошла к окну. Запотевшее стекло было холодным. Внизу, на мокром асфальте, растягивались отражения неоновых вывесок — розовые, синие, размытые. Сиэтл хорошел ночью, когда его уродливые детали тонули в темноте.

Телефон завибрировал. Сердце на мгновение ушло в пятки. Хейли:

«Родители снова за своё. Устраивают очередной смотр невест для моего брата. Выручишь? Приходи завтра, побудь со мной»

Джейд закрыла глаза. Эти вечные игры в идеальную семью, от которых Хейли так страдала. Мысль о том, чтобы снова оказаться в этой позолоченной клетке, даже в качестве гостя, вызывала тошноту. Но подругу бросить она не могла. Хейли была единственным человеком, кто всё ещё знал её настоящую. Или, по крайней мере, ту её часть, которую Джейд была готова показывать.

«Конечно, приду», — быстро ответила она, откладывая телефон. Лучше не думать об этом до утра.

Она допила чай, поставила кружку в раковину. Проверила замок. Три оборота. Надежно.

Легла в постель, слушая, как дождь стучит по стеклу. Убаюкивающий, монотонный звук. Она почти уснула, когда её сознание, уже плывущее на грани сновидений, выхватило из какофонии городского шума другой звук.

Не громкий. Не зловещий.

Всего лишь короткий, сухой щелчок.

Почти как щелчок выключателя.

Но Джейд застыла. Сердце, только что бившееся ровно и лениво, вдруг упало в пустоту. Потому что она узнала этот звук. Он жил в её мышечной памяти, в самых тёмных уголках, куда она давно не заглядывала.

Звук снимаемого с предохранителя оружия.

Она лежала неподвижно, вслушиваясь в тишину. Шум города, гул телевизора за стеной — всё слилось в сплошной фон. Но звук не повторился. Лишь эхо, отзвук кошмара, принятый за реальность.

«Паранойя», — резко отрезала она сама себе, переворачиваясь на другой бок. «Просто паранойя. Перед завтрашним днём в этом их идеальном доме».

Она зажмурилась, пытаясь прогнать наваждение. Ей нужно было спать. Завтра предстоял долгий день. Нужно было купить хлеб в семь утра, успеть на автобус, поддержать Хейли.

Быть обычной. Быть Джейн.

Но где-то в глубине, под слоем самоубеждения, шевелился холодный, чёрный червь сомнения. Он шептал, что некоторые двери, однажды закрытые, имеют привычку открываться сами.