Под прицелом дождя

Глава 2. Свидетель

Хлеб оказался вчерашним. Автобус №17 опоздал на шесть минут вместо четырех. Мелкие, но досадные сбои в привычном порядке вещей, который она так ценила. Джейд кусала безвкусную булку, глядя в запотевшее окно. Она чувствовала себя выжженной изнутри. Вчерашний вечер в идеальном доме родителей Хейли, эта игра в счастливую семью, оставила после себя горький привкус. Ей хотелось одного: добраться до своей квартиры, лечь и выключиться.

Она вышла на своей остановке, машинально свернув в короткий путь через промзону — грязный, но безлюдный маршрут, который она часто использовала. В голове стучала одна мысль: «Домой. Лечь. Выключиться». Прошлое, с его призраками, в последние дни стало слишком навязчивым.

Именно поэтому ее шаг замедлился, когда она увидела их в конце переулка. Не громкую перестрелку, не шумную драку. Тихую, быструю встречу у черного внедорожника с тонированными стеклами. Трое. Двое — в темной, практичной одежде, их позы были выверенными, экономными. Профессионалы. Третий — мужчина в дорогом, но помятом пальто, его лицо искажала смесь страха и надежды.

Джейд замерла в тени арочного прохода, слившись с сырым кирпичом. Инстинкт, усыпленный годами покоя, проснулся мгновенно. Сердце не заколотилось — оно сжалось в ледяной ком. Она знала, что видит. Обмен. Конверт на маленькую, блестящую флешку.

Она уже начала отступать, бесшумно пятясь назад, когда один из мужчин в темном — тот, что был лицом к ней, — резко повернул голову. Его взгляд, пустой и сфокусированный, скользнул по переулку, по граффити на стене, по мусорным бакам.

И остановился на ней.
Не на ее лице. На ее позе — застывшей, готовой к рывку. Позе человека, который понял, что увидел нечто лишнее.

Его глаза сузились. Он что-то коротко бросил своему напарнику. Тот кивнул, не глядя, продолжая говорить с человеком в пальто.

А первый мужчина сделал шаг в ее сторону.

Это был не вопрос. Не любопытство. Это было решение. Холодное и окончательное.

Джейд не стала ждать. Она рванула с места, не думая, куда. Только вперед, только прочь. Сзади раздался четкий, без паники, возглас: «Свидетель!»

Ее ноги, давно отвыкшие от такого темпа, помнили все. Она влетела в соседний проход, услышала за спиной тяжелые, быстрые шаги. Не оборачиваясь, она рванула на себя крышку мусорного бака, создав на секунду грохот и помеху.

Поворот. Лестница. Черная, крутая, ведущая на какую-то техническую площадку. Она взлетела по ней, чувствуя, как горят легкие.

Сверху открывался вид на спящие крыши, на тусклые огни города, утонувшего в дожде. И на него.
Тот самый мужчина. Он стоял в десяти метрах, его темная одежда сливалась с ночью. В его позе не было ни злобы, ни спешки. Была холодная, абсолютная уверенность.

— Остановитесь, — сказал он. Голос был ровным, без угрозы. Как констатация факта. — Вы видели то, чего не должны были.

Джейд, опираясь руками на колени и пытаясь отдышаться, подняла на него взгляд. Страх отступил, его место заняла знакомая, почти забытая ярость.

— А вы убили человека, которого не должны были, — выдохнула она. Ее голос не дрогнул.

Он сделал шаг вперед.

И тогда Джейд распрямилась. Ее рука метнулась к голенищу сапога, где всегда, даже идя за хлебом, лежал складной нож. Легкий щелчок — и короткое, острое лезвие блеснуло в свете далекого фонаря.

Она не приняла боевую стойку. Она просто встала прямо, держа нож в опущенной руке. Дождь падал на ее лицо, стекал по щекам.

Мужчина остановился. В его позе впервые появилось нечто, кроме уверенности. Удивление. Оценка.

— Кто вы? — спросил он, и в его голосе впервые прозвучала настоящая интонация.

Джейд не ответила. Она сделала шаг назад, к краю крыши. Высота была пугающей. Внизу — узкая, темная щель между зданиями.

— Не стоит, — предупредил он, поняв ее намерение.

Она посмотрела на него — на этого незнакомца, чье появление разорвало ее хрупкий, выстраданный покой. И в ее голове пронеслась единственная, ясная мысль: «Все кончено. Тихая жизнь. Снова начинается охота».

— Стоит, — тихо сказала она.

И шагнула в пустоту.

Его рука инстинктивно дернулась вперед, но схватила лишь мокрый воздух. Он подбежал к краю и заглянул вниз. Внизу не было ни тела, ни крика. Только темная лента переулка.

Он простоял так несколько секунд, вслушиваясь в тишину, нарушаемую лишь шепотом дождя. Потом его взгляд упал на маленький блестящий предмет, лежащий у его ног. Серебряный кулон в виде капли.

Он должен был отдать его в лабораторию.

Но вместо этого он наклонился, поднял его. Металл был теплым от прикосновения той женщины.

Засунув кулон в карман, он достал телефон.

— Эльза, — сказал он, глядя в ночную мглу. — У нас проблема. Свидетель... исчез. И она не гражданская.