Под сенью драконьих крыльев

Пролог

Моя новая жизнь должна была начаться в тот вечер: стащив саквояж с повозки я, уставшая и голодная, стояла перед дверьми Академии Алиери и во все глаза рассматривала огромные кованные ворота. Уже они казались мне чудом: настоящие ворота настоящей магической Академии, понимаете?

До сих пор не верилось, что все происходит наяву! Я получила право войти в святая святых магического мира вместе с десятками избранных. Тех, у кого талант был, связи там или деньги, чтобы оплатить обучение. Потому что я даже представить боюсь, сколько оно стоит.

Мне просто повезло: однажды вечером наставник положил передо мной заветный пропуск-пригласительное. Потом, правда, пять лет придется отработать в его лавке, но это не важно! Я бы с радостью там и сама помогала после обучения.

Теперь главное - не опозориться и не вылететь. Потому что за этими воротами - моя новая жизнь. Та самая, о которой я мечтала.

- Полагаю, Вы прибыли обучаться? - чужой голос, негромкий и скрипучий, выдернул меня из облака шебутных мыслей.

- А... да, - кажется, я вздрогнула. Надо же было так засмотреться на ворота и поднимающиеся за ними шпили Академии, чтобы напрочь выпасть из реальности! Но ведь я даже помыслить не могла, что однажды...

Меня снова прервали:

- Полагаю, Вы покажете мне пропуск и назовете имя?

Обладатель скрипучего голоса смотрел на меня двумя плошками глаз с вертикальными зрачками с тех самых ворот. Забыла сказать: кованые узоры створок сплетались в фигуры двух драконов, повернувшихся мордами друг к другу. Я читала о драконах, и теперь подозревала, что так умельцы изобразили основателей Академии, даровав им возможность и право лично приветствовать студентов даже спустя века. А над их головами, разделенное створками напополам, сверкало Солнце.

Именно оно сейчас со мной разговаривало!

- П-пропуск, - я покраснела, как свекла тетушки Марши, а ноги стразу стали ватными. С грохотом утрамбованных книг на землю рухнул саквояж, который все это время я зачем-то держала навесу. - Извините, я сейчас.

- Да не переживайте так. Имя свое помните?

На этот раз заговорил дракон, расположившийся справа. Его огромные крылья сейчас были сложены, а хвост змеился кольцами, доставая до нижнего края ворот. Интересно, если бы он решил раскрыть крылья, насколько сильно они вышли бы за пределы створок? Почему-то сомнений в том, что изображение на воротах сможет поменять позу, у меня не было. И мне показалось, что выкованный из стали древний ящер ободряюще подмигнул.

- Риса Ален, - от волнения тряслись руки, и никак не удавалось нашарить среди вещей в саквояже заветный пропуск. Тот самый "пригласительный". Хотя я была уверена, что положила его поближе, чтобы достать при первой необходимости! Ведь наставник предупреждал, что он мне понадобится.

- Пусть проходит, - дракон величественно кивнул.

- Но как же так? - возмутилось Солнце, гневно встопорщив лепестки-лучики. - Я еще не задал ни одного из трех причитающихся вопросов!

- Пусть проходит, - дракон потянулся, зевнул и вернулся к созерцанию своего собрата, а ворота бесшумно распахнулись ровно настолько, чтобы мы с саквояжем просочились внутрь. - И не робей давай, Риса Ален.