Под тенью маски 3

9 В подземелье

Этели.

Проход закрылся сразу же, как только я дошла до двенадцатой ступени. Встроенный механизм сам начал задвигать жертвенный камень по рельсам. Тьма сгустилась, обдавая холодом и от этого сразу стало как-то жутко. Спасали магические светильники, которые я успела прихватить из комнаты. Один из них пришлось погасить, чтобы сэкономить заряд. Что меня ждало впереди, я не знала.

Переход по узкому коридору, выдолбленному в недрах скалы, был узким, но довольно высоким. Скорее всего, изначально это была какая-то природная трещина, приспособленная и облагороженная под проход в дальнейшем. Где-то этот коридор соединялся со старой шахтой , вход в которую как раз и находился в здании мельницы. Но видимых проходов я так и не заметила. Лишь несколько раз мне попадались каменные карманы, площадью в пару квадратных метров, но заходить в них не решалась, а при зрительном осмотре ничего не приметила, да и их предназначение не определила. Возможно, у Петрауса это были какие-то перевалочные пункты, в которых он оставлял вещи на хранение.

Мне же приходилось тащить все на себе. Старые ботинки были чуть большеваты, и нож, завернутый в тряпицу, в любое время мог выпасть из короткого голенища. Поэтому пришлось убрать его в рюкзак, дабы случайно не порезаться. Маленькую кирку тоже приспособила к рюкзаку, закрепила за ремень одного из боковых кармашков. Тяжеленькая теплая тушка гусарки ощутимо оттягивала плечо, но при этом приятно грела бок. Удивительно, но птица все еще была жива и периодически издавала звуки, похожие на кряхтение ворчливой старухи.

Примерно через час закончился заряд первого светильника. Какое-то время я пыталась идти в темноте, но быстро отказалась от этой затеи. Пол был неровным, споткнешься в два счета. В итоге я решила освещать себе прямые участки пути заранее, а потом выключать свет.

Когда по моим подсчетам стал близиться к концу второй час моего путешествия, стало заметно холоднее и воздухе потянуло сыростью. Это радовало, смена воздуха говорила о том, что его в эту нору откуда-то затягивает. Скорее всего скоро тоннель должен закончится. А значит, и мой путь изменит свою унылую картинку, так давящую на психику.

Впрочем, эйфория от удачного побега все еще не покидала меня, хотя я прекрасно понимала, что радоваться рано. Моя свобода мнимая, за мной вполне могут организовать погоню. Да и что меня ждало впереди, я не знала.

Через полчаса пути показалось, что где-то произошел камнепад. Стены внутри скалы вибрировали под моими ладонями, и мне вдруг на миг показалось, что я чувствую чью-то боль. Всего на миг, но боль была острой и пронзительной. Вскрикнув от неожиданности, я попыталась утихомирить взбесившийся пульс, но тщетно. Волнение не уходило, а желание поскорее выбраться из тоннеля усилилось во сто крат.

Включив магический светильник на полную мощность, я побежала. Проход местами сужался наполовину, а где-то становился совсем низким. Настолько, что приходилось идти в полусогнутом состоянии. Через какое-то время заряд кристалла закончился, и я оказалась в кромешной тьме. Просить змейку о помощи было бесполезно, ее огонек еле теплился а груди. Вызывать магию из непалия я даже бы не рискнула. Поэтому просто пошла на ощупь.

К счастью, бродить в кромешной тьме мне пришлось недолго. Вскоре в воздухе снова запахло свежестью, и даже стал слышен еле различимый рокот.

Тоннель плавно начал расширяться, пропуская в свое жерло тусклый рассеянный свет. Рокот усилился, я снова начала продвигаться быстрее, и вскоре попала в небольшую полость, которая скорее всего была карстовым провалом и больше походила на огромный чугунный котелок. Через округлую дыру вверху пробивались предзакатные лучи, окрашивая каменные стены в кроваво-золотой цвет.Сваленные у входа камни напоминали ступени. Доверившись им, я взобралась наверх и, выбравшись наружу, ахнула. Небольшая площадка с нависшим сбоку наскальным уступом и маленьким водопадом с одной стороны, и крохотным озерцом с другой, превзошли все мои ожидания. Здесь не было зелени, но саМо местО было неописуемо красивым, а огромные камни, расположившиеся вокруг крохотного водоема, могли защитить от ветра. Скинув обмякшую тушку гусарки и рюкзак под ноги, я подошла к воде. Она была чистейшей. Вдоволь напившись, достала из рюкзака фляжку и наполнила ее живительной влагой. Конечно, одной посудины маловато, но в моем случае выбирать не приходится.

Восстановив в памяти карту, которую рисовал Петраус, поняла, что я нахожусь практически возле ущелья. До него придется добираться по тропе по краю скалы, и выход на эту тропу начинается как раз за этим оазисом. Солнце клонилось к закату, до полной темноты оставалось от силы пару часов. Тропу я преодолею за час, но что ждет меня в ущелье? Шакалы вполне обрадуются подоспевшему ужину.

Итак, выбор не велик, придется сделать привал и переночевать здесь. Хорошо бы разжечь костер, но для этого нужны дрова. Я обошла площадку вокруг озера вдоль и поперек, но запасов дров так и не нашла. Зато нашла выход на тропу. Он таился за огромной каменной глыбой, и чтобы ступить на узкую полоску, придется хорошо зацепиться когтями за камень и практически в обнимку с валуном перейти с площадки на тропу. Взглянув вниз оценила головокружительную возможность разбиться в лепешку, потом посмотрела на первые проступающие звезды рядом с едва засеребрившимся месяцем, и решила для себя, что обязательно справлюсь!

Горьер.

Спуск в шахту был скорым. Оказалось, что механический подъемник все еще работает. Двое мордоворотов-охранников осторожно вращали винты механизма, в то время как Петраус стоял на спускающейся вниз площадке рядом с Горьером.

Конечно, Максилиан не доверял ему и отдал лишь половину обещанных золденов. Вторую половину жрец должен был получить после того, как проводит Палача. Заброшенная шахта была в плачевном состоянии. Поперечные балки прогнили, где-то проходы были наполовину засыпаны породой, и до тропы, которая должна была привести к ущелью, они добирались несколько часов. Петраус злился, сопел, но молчал, не высказывая своего недовольства. Палач торопился и передвигался без остановок.