Под тенью маски

Последнее задание

Четырьмя годами ранее…

В то солнечное утро я болталась по административному зданию Тайной канцелярии. Оно, вопреки обычаям, располагалось не в подвале, а в старой части королевского замка, в восточной башне. Три этажа, по несколько кабинетов на каждом, нагоняли жуть своим мрачным видом, а я с наслаждением попивала молочный коктейль с примесью марукавы и сидела на мягком кожаном диванчике у отдела переписи. Ждала направление и бесплатный билет в дом отдыха на море.

Отпуск маячил перед глазами, манил солнечным пляжем и экзотическими фруктами. Все в этот день мне виделось в радужном цвете и плевать хотелось, что добираться до моря придется целую неделю, уж к чему-чему, а к дорогам я была привычна. Равномерное постукивание клавиш печатной машинки меня убаюкивало, и я даже не заметила, когда возле меня возник йор Пакуда.

Мое хорошее настроение вмиг улетучилось.

Пакостный мужик, с узкими усиками и редкими волосенками, которые тот зачем-то постоянно зачесывал вперед на лоб, всегда двигался словно скользкий уж, и весь его вид был неприятен до омерзения. Каждая встреча с этим типом вызывала неприятный осадок не только у меня. Поэтому, когда он вдруг оказался рядом, я от неожиданности поперхнулась. Вот же принесла его нечистая!

Прокашлявшись, утерла слезы, выдавила вежливую улыбку и встала с диванчика.

– День добрый, йор Пакуда. Чем могу быть полезна?

– Можете! – рявкнул он, даже не поздоровавшись. – В кабинет к мастеру Бегету, живо!

Я поёжилась от змеиного, колючего взгляда, с сожалением выкинула стаканчик с недопитым коктейлем в урну и поплелась к мастеру йору Бегету, моему начальнику. Хотелось бы конечно швырнуть еще что-нибудь в йора Пакуду, потому как сей вызов мог означать только одно: меня ждет отсрочка долгожданного отпуска и новое важное задание. Но мне не пристало выражать свое недовольство приказам руководства.

Кабинет мастера, как начальника средней руки, находился на втором этаже башни. Я не стала медлить и сразу поднялась к нему. Дверь в кабинет йора Бегета была четвертой и находилась в конце коридора, а я, зная этот путь наизусть, решила подурачиться и пройтись с закрытыми глазами.

Именно возле третьей, там, где находился архив с личными делами сотрудников, вдруг послышался странный шорох, и почувствовалось легкое поползновение сквозняка. Странно, ведь на окнах архива стояли решетки, защищенные магическим контуром, точно таким же, как и во всем королевском замке. Если бы прорвали магическую защиту здесь, то вой сирен был слышен бы на всю округу. Но стояла оглушающая тишина. Я встряхнула головой, отбросила странные мысли и, сделав еще пять широких шагов, открыла четвёртую дверь.

Йор Бегет был хмур. Впрочем, как и всегда. Мужчины средних лет, возможно, думают, что это им очень к лицу. За спиной мастера из окна пробивалось ясное и задорное утро, сквозь открытую створку звонко лилась птичья трель. На столе лежал один единственный лист и ручка, а мой чуть раздавшийся в талии начальник, откинувшись на кресле, внимательно изучал мое лицо. Затем так же молча указал мне на один из двух деревянных стульев для посетителей, встал, налил себе стакан кристально чистой воды из графина, стоящего на подоконнике.

Я ждала, понимая, что с каждой секундой обстановка в кабинете пропитывается какой-то тревогой. Не столько моей, как йора Бегета. Первой не выдержала молчания я и, почти нарушив субординацию, обратилась:

– Мастер Бегет, простите за дерзость. Что-то случилось?

– Да. Да, агент Вуйлич. Ваш отпуск, к сожалению, отменяется. Поступило требование от короля: немедленно отправиться в столицу Франдерии и привезти оттуда некоторые бумаги.

– Простите, мастер. Но ведь кроме меня есть и другие более опытные агенты, – мне захотелось расплакаться.

В отпуске я не была почти два года, хотя по договору отдых был положен каждые шесть месяцев. Но я, гонясь еще за одним отличительным знаком в своем личном деле, брала абсолютно все, что предлагали, наплевав на потребности своего организма. Видимо, сложилось мнение, что так будет и дальше. Но ведь именно йор Бегет буквально вчера сам лично подписывал и согласовывал мой отпускной лист. Что же изменилось теперь?

Последний вопрос я задала вслух. Мастер, заложив руки за спину, проделал возможные четыре шага вперёд-назад по кабинету, пожевывая нижнюю губу, - крайне нехороший знак.

– Агент Вуйлич, приказы короля не обсуждаются. Там черным по белому было написано ваше имя. Я изменить ничего не в силах. Думаю, вы понимаете, что даже будь вы в гробу, мне бы пришлось вас откопать и отправить на задание?

Я кивнула, понурив голову. Действительно, что тут еще обсуждать? Королю нужны сведения, какие-то бумаги, а мы, агенты Тайной разведки, просто расходный материал. Конечно, мы получаем за службу огромное содержание и еще кучу маленьких приятных привилегий. Но приказы в нашем случае действительно не обсуждаются.

Дальше мне объяснили, где и когда я должна появиться, с кем связаться и что забрать. Тонна информации, которую нужно было запомнить здесь и сейчас. Повторять никто не будет, записывать что-либо запрещено.

В столице Франдерии, славном городе Лучезарном, мне предстояло поселиться в гостинице, выследить некоего господина и узнать, где он должен получить важные документы. Выведав место и время встречи, необходимо было обезвредить данного посредника и занять его место, а именно пойти на назначенную встречу, забрать бумаги и уехать из страны. Задание, как тысяча подобных и отлично мною выполненных. Единственное, что меня смущало, но я так и не решилась спросить об этом у мастера, – почему именно я?