Под тенью проклятья

Глава 1

Это был один из тех дней, когда всё с самого утра идёт наперекосяк.

Будильник не сработал, поэтому меня разбудила бабушка, и на работу я, конечно же, опаздывала. Пока одевалась я порвала колготки, сломала ноготь и едва не упала с лестницы. Телефон разрядился в самый неподходящий момент, так что предупредить Мэри и попросить её прикрыть меня я тоже не смогла.

В какой-то момент мне даже начало казаться, будто кто-то наверху решил проверить, сколько неудач может свалиться на одного человека за одно утро. Но окончательно портить себе настроение и зацикливаться на этом я всё равно не собиралась. Пессимисткой меня трудно назвать. Подумаешь, встала не с той ноги. Что ещё могло случиться?

— Я пошла! — выкрикнула я бабушке, открывая входную дверь.

— Стой, а как же завтрак? — бабушка выглянула из-за угла кухни, откуда тянулся манящий аромат свежих блинчиков. — Сколько раз тебе говорить, что нужно нормально питаться? Это же вредно для желудка!

— Бабуль, я опаздываю, в следующий раз поем!

— Постой! — она подошла ко мне и вложила деньги мне в руку. — Купи по дороге домой тортик у Эрни, сегодня Марта приедет, надо встретить, как полагается.

Услышав имя Марты, я почувствовала, как внутри нарастает раздражение. Марта, сестра бабушки, которой я никогда не была рада. В последнее время она начала захаживать к нам гораздо чаще, чем раньше, когда ей было на нас наплевать. Она даже не удосужилась приехать на похороны моей мамы, что говорило о многом. Теперь мне казалось, что её интересует только наша квартира.

— Ладно, — ответила я с натянутой улыбкой. При мысли о том, что придётся тратить время и деньги на Марту, когда у меня и без того мало времени для себя и своих целей, меня охватывала злость. Но бабушка не должна была этого замечать. Она так радовалась каждому визиту этой грымзы, словно это могло восполнить те годы, когда её сестра не проявляла заботы. Благо хоть муж её адекватный мужчина.

— Будь осторожна, дорогая, сегодня обещали дождь.

Я кивнула, стараясь скрыть своё раздражение, чмокнула её в щёку и быстро вышла наружу.

Выйдя из дома, я почувствовала свежесть воздуха и глубоко вдохнула его, глядя на небо. Я всегда любила дождь — запах свежести, звук капель, стучащих по окнам, и атмосферу, располагающую к размышлениям и внутреннему покою. Середина августа и дождь — редкое сочетание для нашей южной провинции, поэтому для меня это было особым удовольствием.

Пока я шла по улице, начали падать первые капли — прохладные и нежные, словно целуя мою кожу своим мимолётным прикосновением. Вокруг меня поднялся запах мокрой земли, смешанный с лёгким ароматом цветов. Ритмичный стук дождя по тротуару эхом отдавался в моём сердце, успокаивая мысли и смывая остатки раздражения. Люди пробегали мимо, ища укрытие под зонтами и навесами, а я продолжала идти, наслаждаясь видами.

Улицы были узкими и уютными, вымощенными старинной брусчаткой, которая приятно поскрипывала под ногами. Небольшие домики с черепичными крышами и яркими ставнями утопали в зелени садов. В некоторых окнах виднелись цветущие герани и плющ, спускающийся по стенам. На углу одной из улиц находилась маленькая кондитерская дяди Эрни, откуда доносился аромат свежей выпечки, а немного дальше — старинный фонтан с мраморными статуями, вокруг которого часто собирались местные жители.

Я любила свой маленький город за эту тишину и красоту, за его неспешность и уют. Однако иногда он казался мне чужим, словно я не до конца вписывалась в его размеренную жизнь. Но, несмотря на это, он был моим домом, и я дорожила каждым его уголком.

Я глянула на свои старенькие наручные часы и выругалась. Блин, опаздываю! К счастью, место моей работы находилось на соседней улице.

Поворачивая за угол, я скользнула рукой по шероховатой поверхности стены, и направилась к ресторанчику «Магнолия». Раскат грома предупредил о наступлении бури, и дождь, как по команде, усилился, его капли теперь барабанили по асфальту с новой силой, создавая вокруг меня звуковой кокон.

Подходя к входу, меня встретил резкий порыв ветра, который взъерошил мои волосы и заставил плотнее прижать к себе сумку. Сырость воздуха вызвала у меня чих — аллергия на пыльцу, усиленную влажностью, проявлялась всегда внезапно. Протирая нос, я подняла взгляд и увидела его — Адама.

Он стоял у столика, записывая заказ в блокнот. Высокий и стройный, с аккуратно зачёсанными набок чёрными волосами и широкими плечами. Сдержанная, но очаровательная улыбка вызвала в моём сердце трепет. Карие глаза спокойно перемещались от блокнота к посетителю и обратно. Это не просто парень, а олицетворение мечты — человек, чьё присутствие без лишних усилий завоёвывало пространство.

Я медленно приближалась к нему, чувствуя, как учащается пульс.

Он был для меня живым напоминанием о том, что доброта и понимание всё ещё существуют в этом мире. За весь год нашего знакомства Адам никогда не давил на меня, не заставлял чувствовать себя некомфортно, а лишь поддерживал. Он никогда не указывал на мой шрам на лбу, не намекал, что я выгляжу необычно, как это делало большинство других людей.

Возможно, дело в том, что я не пытаюсь выделяться с помощью одежды и для кого-то выгляжу как серая мышь. Оверсайз для меня как вторая кожа; цветные вещи я крайне редко ношу, как и юбки, а макияж вообще не моё. Мне всегда казалось грустным, когда девушки наносили столько косметики, что их потом было не узнать. В чём смысл притворяться другим человеком?

Не то чтобы я считала себя некрасивой, это скорее вопрос вкуса. Как говорит бабушка, некрасивых не бывает, бывают неухоженные. Но шрам на лбу приковывал общественные взгляды, вызывая во мне лютый дискомфорт. Я получила его в десять лет, когда неудачно полетела с велосипеда. И не сам шрам меня раздражал, а реакция людей на него — словно этот дефект определял мою личность.