Под толщей лжи

Глава 21.Проклятая пустота

«В стародавние времена, когда солнце светило ярче, а луна казалась полнее, на русских землях объявилось великое зло. Из тёмного сумрака вышли нелюди — злобные существа с пугающими ликами, пожирающие человеческие души.

Крались они тайными тропами, таились в тенях, а с наступлением ночи нападали на люд смертный: то в деревнях криком страшным пугали, то путников в лесах заводили в чащу непролазную, то скот под покровом ночи истребляли.

Созвал тогда великий князь Владимир на совет своих бояр. Думали они думу долгую, как с нечистью этой справиться. И тогда повелел князь разослать по всем землям гонцов, чтобы искали они ведуна могучего, что с нелюдью управиться сможет.

И нашёлся такой — в дремучих лесах жил старец, хранивший древние тайны. Прибыл он в столицу княжескую и поведал, как нелюдей изгнать. Поставил старец вокруг городов и сёл обереги сильные, наговоры тайные прочёл, и стали нелюди в сумрак тёмный отступать.

А чтобы впредь не возвращались, велел князь церкви ставить по всем дорогам, колокола звонкие лить. И с той поры затихла нечисть в землях русских, а люди стали жить да поживать, горя не знать.

С тех пор помнят в народе: пока вера сильна да сердце чисто — никакая нечисть не проберётся в мир светлый»

«Сказ о нелюдях из сумрака»

~ДИАНА~

Солнце клонилось к горизонту, вытягивая длинные тени от многоэтажек. В одном из переулков, сгорбившись, юрко метнулась фигура. Диана прихрамывала на одну ногу, воровато оглядываясь — ей казалось, что за ней следят. Сердце её бешено колотилось, а цокот каблуков эхом разносился по подворотне.

Голод терзал её изнутри — не тот, что утоляется обычной пищей. Ей требовалась иная пища. И она могла бы её получить… если бы не охотник, который всё испортил. Он оберегал свою подопечную, словно преданный цепной пёс.

— Тварь рыжая, — прошипела Диана, сжимая кулаки. — Я до тебя ещё доберусь.

Она прикоснулась к кулону на шее — реликвии, доставшейся от матери. Это было не просто воспоминание о прошлом — вместилище силы, её персональная «батарейка». И сейчас эта батарейка почти исчерпалась.

Внезапно тишину разорвал рёв мотора. В переулок въехала чёрная BMW с глубокой вмятиной на капоте. Диана замерла. Паника ледяной волной накрыла её — эта машина была ей слишком хорошо знакома.

Передернув плечами, она попыталась сбросить неприятное ощущение. Волки Хозяина не должны видеть её слабость.

— Тебе особое приглашение надо, убогая? — из окна машины выглянул бритоголовый.

Диана рванула назад, лихорадочно прикидывая шансы на побег. Она знала: если Хозяину уже доложили, терять ей нечего. В лучшем случае её жестоко накажут и посадят на цепь. В худшем — случится нечто пострашнее смерти.

Ещё шаг назад — и внезапный толчок в спину сбил её с ног. Она рухнула на колени, ощутив острую боль. Мужская рука грубо вцепилась в волосы, дернула и поволокла к машине.

— Убери свои лапы, козлина! — закричала Диана, пытаясь вырваться.

Но громила лишь крепче намотал её волосы на кулак.

— Конец игры, шавка, — прорычал оборотень, распахивая багажник. Одним движением он забросил девушку внутрь, а затем сорвал с её шеи кулон. Бросив реликвию на асфальт, он с оскалом растоптал её тяжёлым ботинком.

Глаза Дианы вспыхнули зелёным пламенем. С диким воплем она бросилась на оборотня. Её пальцы мгновенно преобразились — выросли острые, словно кошачьи, когти. Она полоснула его по шее и руке. Оборотень взвыл от боли и ударил её наотмашь. Голова Дианы мотнулась в сторону, тело обмякло, а последние крупицы магии рассыпались с кончиков пальцев.

— Смотри, чтоб не сдохла, — бросил бритоголовый своему напарнику. — Вожаку она нужна живой.

Крышка багажника захлопнулась, погрузив Диану в кромешную тьму. Щека пульсировала от ушиба, голова кружилась, содранные колени пылали огнём. Теперь побег был невозможен. Кулон уничтожен — без него она беззащитна. А найти новый будет почти нереально.

Запертая в тесном пространстве, Диана могла лишь злиться и проклинать всех и вся.

Отца, исчезнувшего, когда ей было три года. Блудливую мать, променявшую дочерей на собственную свободу. Судьбу, по вине которой она и ее сестра родились пустыми. И Хозяина, показавшего ей все грани жестокости этого мира.

И особенно Алису — ту, что называла своей подругой и которая предала её с поразительной лёгкостью.

Диана действительно старалась. Старалась быть хорошей, подстраивалась, лезла из кожи вон. Даже по‑своему заботилась о рыжей. Для той, кто выросла в зверинце Хозяина, где царили волчьи законы, это было настоящим подвигом.

Всё пошло наперекосяк после выпускного. Алиса вдруг загорелась идеей переехать в город, ничем не примечательный, но для них — запретный. А когда её заметил Чернов, всё было потеряно окончательно.

Хозяин пришёл в ярость. И вся его злость обрушилась на Диану: наказания, увечья, пытки — круг повторялся снова и снова. Казалось, этот кошмар никогда не закончится.

Но потом Алиса и Чернов поженились. Для Дианы это стало окончательным крахом.