Под тусклым светом фонаря

ГЛАВА ВТОРАЯ

За восемь часов до смерти.
Наслаждаясь пока еще по-летнему теплым осенним днем, счастливая я шла со школы. Яркое солнце слепило глаза, но ни капли не портило этим настроение. Казалось, сегодняшний день ничем нельзя испортить.
Утром я получила сообщение от Падди с предложением встретиться сегодня вечером в парке. Не сомневаясь ни минуты я сразу же ответила ему согласием.
Патрик Энтони Уолтерс – любовь всей моей жизни, а по совместительству и лучший друг моего брата Ксандра. Благодаря их дружбе я могла любоваться объектом своего воздыхания порой по двенадцать часов в сутки. Мама часто говорит Падди, что он стал ее третьим ребенком. Его родители - люди очень влиятельные, оттого и вечно занятые. Вместо родительской теплоты и ласки они нанимали ему престарелых нянь, которых Падди не переносил на дух. Ему куда приятней было находиться в обществе знакомых с детства людей.
Порой, перед сном, я представляю, как сообщу родителям и Ксандру, что мы с Патриком решили пожениться. Мама с папой будут несказанно рады этой новости, а брат сначала поворчит с недельку, но затем поняв, что это не поможет, смирится с данным обстоятельством.
Моя лучшая подруга Энни за последний год всю плешь мне проела, заставляя признаться ему в любви. Она считает, что свои чувства сдерживать нельзя, чтобы не корить себя потом за напрасно упущенное время. Я сдалась под её натиском и два дня назад осмелилась сказать Падди, что он мне нравится гораздо больше, чем друг. Признаться ему в любви сейчас я посчитала неуместным. 
Как говорит моя не в меру вульгарная тётушка Кенди "Не смей никогда мужику показывать задницу целиком, что-то должно оставаться прикрытым". Не знаю, стоило ли мне прислушиваться к её советам, так как у самой тётушки Кенди уже четвёртый брак летит в тартарары , в связи с чем она "временно" переехала к нам. В данном случае слово "временно" подразумевает собой "пока в тетушкин капкан не угодит жертва под номером пять".
А вообще с ней весело. Не смотря на то, что тетушке Кенди уже за сорок, её манера общения как у двадцатилетней девушки. Видимо, на этот юношеский, не смотря на солидный возраст, оптимизм и умение найти выход из любой неудачной ситуации и клевали все мужики.
Сегодня должна состояться наша первая романтичная встреча с Падди. Когда он узнал о моих чувствах к нему - ничего дельного я в ответ не услышала. Лишь заметила его лёгкое смятение. Думаю, сегодняшняя встреча многое расставит на свои места, и я пойму, кем ему являюсь: просто подругой или кем-то большим.
– О Боже, у тебя, наконец-то, появится парень! – услышала я восторженный писк, доносящийся из моего мобильного. 
Похоже, Энни была счастлива от того, что я призналась Падди в симпатии, не меньше меня самой.
– Может он скажет, что нам не стоит быть вместе, – предположила я.
–Не будь пессимисткой! Нужно настраиваться на хорошее, тогда это "хорошее" непременно с тобой произойдет.
– Мне бы твой настрой.
– Иди домой, сделай прическу, выбери из своего гардероба самый крутой наряд и, уверенная в себе, иди на свое первое в жизни свидание. Тем более, это же не какой-то малознакомый паренёк из соседнего городка. Это же Падди! Он ведь тебя голой видел!
– Ему было тогда три, а я и вовсе была новорожденной! 
– Суть не в этом! Ты знаешь его с рождения, у вас обязательно найдется куча тем для обсуждения.
– Очень на это надеюсь.
Сбросив вызов, я ускорила шаг, лишь изредка пиная упавшие на асфальт листья.

За час до смерти.
– И всё-таки то бежевое платье в мелкий цветочек смотрелось намного лучше, – сказала подруга.
Каждый раз перед важным событием, когда не было возможности встретиться, мы созванивались по скайпу, поддерживая друг друга морально, а заодно и помогая выбрать подходящий наряд. В основном, конечно же, я поддерживала Энни и помогала советами. Но сегодняшний день особенный. Сейчас мне самой необходима помощь.
– А мне кажется морковное лучше, – я попыталась настоять на своём.
– Оно слишком яркое и режет глаз. Лучше бежевое.
– Хорошо! Как скажешь! Тем более у меня уже нет времени.
Спорить с Энни было бесполезно, и я все же решила остановить свой выбор на наряде,  что советовала мне она, успокаивая себя тем,  что в свиданиях у подруги опыта куда больше моего. 
– Ты потрясна! - воскликнула она и захлопала в ладоши то ли от восторга, что я так хорошо выгляжу, то ли от того, что я все-таки сделала, как она хотела, –Представляю, как Падди будет подбирать костюм под твое платье на выпускной.
– Энни, мне некогда. Не хочу опаздывать на свое первое свидание. Лучше пожелай мне удачи.
– Я весь вечер буду держать за тебя "кулачки".
– Целую!
Я сбросила вызов и, взяв с собой небольшую сумочку, поспешила на встречу с Патриком.
– Пока мам! Пока пап! – стоя у открытой входной двери, прокричала я родителям.
– Будь осторожна, Бусинка, – не отвлекаясь от экрана телевизора, ответил папа дежурной фразой.

Я вышла на улицу и, не сдержав порыва счастья, широко улыбнулась. Сегодня моя жизнь изменится. У меня будет лучший в мире парень, а Ксандр, узнав, что мой избранник – его лучший друг, наконец-то, прекратит называть меня малявкой. 

Вприпрыжку я направилась в парк, насвистывая себе под нос одной мне известную мелодию. 

Темнело в нашей местности рано, поэтому я словно маленький ребенок, боявшийся монстров, прятавшихся в темноте, перебегала от одного уличного фонаря к другому. Под их светом я ощущала себя защищенной, словно под куполом находилась, который оберегал меня от всех ужасов, что были скрыты в темноте. 

Добравшись до скамейки, у которой мы договорились встретиться, к своему великому сожалению, Падди я там не обнаружила. Спустя пять минут моего томительного ожидания терпение лопнуло и я набрала номер Патрика. Он долго не брал трубку, и когда я уже намеревалась сбросить вызов, в телефоне раздался его голос. 

– Привет Мэл. Прости, что заставляю тебя ждать. Ксандр, твою же мать! – выругался мой избранник и, видимо, куда-то положил телефон, но через полминуты вновь вернулся ко мне, – Ксандр напился до беспамятства. Кеды мне только что испортил. Боюсь, он самостоятельно даже до такси не дойдет. Если ты подождешь меня еще полчасика, я прибегу.