Под взглядом принца

3

Глава 3: Сквозь Иглы Этикета и Маскировку
Первый день в Императорской Академии оказался для Даши адом на земле. Воздух был пропитан запахом старых свитков и чьей-то надменности. И куда ни глянь – везде мужчины. Молодые парни, одетые в шелка и тонкое сукно, расхаживали с таким важным видом, будто уже управляли Империей. Даша, или теперь уже Линь Цзинь, чувствовала себя неловко в своём грубом халате, который безбожно висел на её девичьей фигуре.
Первой пыткой стал завтрак. Все ели палочками, а Даша, привыкшая к ложке и вилке, отчаянно пыталась ухватить рис. Он рассыпался, падая на стол.
"Молодой господин Линь, вы впервые используете палочки?" – насмешливо произнёс сосед по столу, высокий парень с тонкой косичкой, явно из богатой семьи.
"Э-э... нет, просто... с непривычки," – пробормотала Даша, пытаясь изобразить задумчивость, а на самом деле думая: "Да чтоб тебя черти драли, неужели я так палюсь?"
Она вспомнила, как на работе постоянно грызла карандаш во время совещаний. Здесь это было бы, наверное, смертным грехом.
Следующим испытанием стала общая баня. "Все студенты принимают утренние омовения вместе, дабы укрепить дух братства!" – весело объявил старый наставник.
У Даши перехватило дыхание. Общая баня?! Где все разденутся догола?! Она чуть не упала в обморок.
"Кхм... Наставник, я... я вчера сильно простыл. Мне бы отдельно помыться, чтобы никого не заразить. Грипп свирепствует, знаете ли!" – выпалила Даша первое, что пришло в голову, пытаясь изобразить кашель.
Наставник удивлённо приподнял бровь. "Грипп? Что за странный недуг? Ну что ж, благородное рвение заботиться о ближних. Идите в отдельную купальню, но потом обязательно присоединитесь к нам на утренней тренировке по фехтованию!"
"Фехтованию?!" – ужаснулась Даша. Она умела разве что шваброй махать. Но выбора не было. "Разумеется, Наставник!" – ответила она, чуть ли не поперхнувшись собственными словами.
На лекции по истории династий Даша снова попала впросак. Наставник, длиннобородый старик, спросил: "Молодой господин Линь, поведайте нам о значении Восстания Драконьих Ворот в эпоху Средних Королевств".
Даша впала в ступор. Восстание чего?! Когда?! Она судорожно рылась в своей "библиотеке" знаний, но там были только Пушкин, Достоевский, и парочка статей о древнерусских князьях.
"Э-э... Восстание Драконьих Ворот... это, несомненно, было... очень важное восстание," – неуверенно начала она. – "Оно... изменило ход истории. И... и показало, что... народ – это сила!"
Класс недоумённо замолк. Наставник покачал головой. "Весьма... обобщённо, молодой господин. Видимо, вы ещё не до конца восстановились после недуга. Прочтите главу тринадцать. Дважды".
"Ага, щас," – пробормотала Даша себе под нос, но достаточно громко, чтобы сидевший рядом Принц Сяо Цзинь слегка изогнул бровь. "Надо же, такое знакомое слово... "щас"." – он прошептал себе.
Во время перерыва Даша, уставшая от лицемерия и постоянного напряжения, прислонилась к колонне, пытаясь отдышаться. Её взгляд упал на группу молодых людей, которые тренировались во дворе. Один из них, высокий и широкоплечий, ловко управлялся с мечом, его движения были стремительными и точными. Это был Генерал Хуан Вэй. Он выглядел сильным и надежным, не таким, как эти надменные аристократы.
В этот момент к ней подошёл Принц Сяо Цзинь. Его лицо, как всегда, было непроницаемым, но в глазах читалась какая-то скрытая насмешка.
"Молодой господин Линь," – произнёс он, его голос был низким и ровным. – "Вы весьма... уникальны".
Даша вздрогнула. "Я... я просто не привык к столичной жизни, Ваше Высочество."
"Не к столичной жизни, а к правилам Академии, как я погляжу," – Принц слегка улыбнулся, и эта улыбка была холодной. – "Ваши ответы на уроках, ваши... манеры. Они весьма отличаются от того, что можно ожидать от наследника такого почтенного рода. Или же род Линь воспитывает своих сыновей каким-то новым, диковинным способом?"
Даша занервничала. Он что-то подозревает. "Я... я просто предпочитаю нестандартный подход, Ваше Высочество. Не шаблонное мышление, знаете ли." Она выдавила из себя свою лучшую "интеллектуальную" улыбку, которая, скорее всего, выглядела как кривая ухмылка.
Принц лишь покачал головой, но его взгляд задержался на её тонких запястьях, которые случайно выглянули из-под рукава. "Действительно, весьма нестандартный. Желаю вам успехов в освоении классики, молодой господин Линь. И в... освоении палочек". Он развернулся и ушёл, оставив Дашу в холодном поту.
"Вот же ж зараза!" – прошипела Даша себе под нос, тут же одёргивая себя. "Русские" словечки – это последнее, что должно вырваться. Она должна быть осторожнее. Гораздо осторожнее. Академия оказалась не просто школой, а настоящим полем боя, где одно неверное движение могло стоить ей жизни.
Какие ещё "жизненные примеры" проблем Даши могут возникнуть в Академии? Как она будет их решать, и что нового узнает Принц?