Под взглядом принца

9

Глава 9: Неловкие Свидания и Прямота Генерала
С того дня, как Принц Сяо Цзинь ощутил странный укол ревности, его поведение по отношению к "Линь Цзиню" изменилось. Он начал искать предлоги, чтобы проводить больше времени с Дашей. Принц, обычно замкнутый и сосредоточенный на государственных делах, теперь мог "случайно" оказаться рядом с Линь Цзинем во время обеда, "обсудить" с ним недавно прочитанный трактат по философии или даже "попросить совета" по поводу спорного судебного дела.
Эти "случайности" стали столь частыми, что Даша чувствовала себя загнанной в угол. Она пыталась увернуться от внимания Принца, ссылаясь на головную боль, срочные дела с Генералом Вэем или необходимость "медитировать". Но Принц был настойчив.
"Молодой господин Линь, мне кажется, ваша голова слишком часто болит в последнее время," — произнёс Принц однажды, застав Дашу на прогулке. — "Или вы просто не желаете делиться своими мыслями со мной?"
"Что вы, Ваше Высочество!" — Даша нервно улыбнулась. — "Просто... я очень ценю ваше время. И боюсь отвлекать от важных дел".
"Мои важные дела, молодой господин Линь, включают и понимание умов самых талантливых людей в Империи," — ответил Принц, его взгляд был как всегда пронзителен. Он подошёл чуть ближе. — "Я всё ещё хочу понять, откуда берутся ваши... уникальные идеи. И почему вы так усердно прячете свою истинную натуру".
Даша ощутила, как по её спине пробежали мурашки. Она до сих пор была уверена, что он подозревает её в каком-то секретном знании или в нетрадиционном подходе к наукам, а не в том, что она женщина. Это давало ей ложное чувство безопасности.
Тем временем, поведение Принца начало сильно озадачивать Генерала Хуан Вэя. Он был человеком действия, прямолинейным и простым в своих мыслях. Он видел, как Принц Сяо Цзинь, известный своей нелюбовью к близким контактам и исключительной сдержанностью, проявляет непривычное внимание к Линь Цзиню.
Однажды, после ужина, когда Принц "случайно" задержал Линь Цзиня для очередной "философской беседы", Генерал Хуан Вэй не выдержал. Он подошёл к Принцу.
"Ваше Высочество," — начал Генерал, его голос был напряжённым, но абсолютно лишённым экивоков. — "Не поймите меня неправильно. Молодой господин Линь – мой друг и партнёр. И он, безусловно, очень талантлив".
Принц поднял бровь, ожидая продолжения. Он знал прямоту Генерала.
"Но..." — Генерал сделал глубокий вдох, его лицо было серьёзным. — "Ваше Высочество, некоторые из ваших манер... они... они вызывают у меня вопросы. Не подумайте дурного, но... вы слишком много времени проводите с молодым господином Линем. И слишком пристально на него смотрите. Я, как ваш давний соратник, должен быть откровенен: многие в Академии уже начали перешёптываться. Что... вы... кхм... питаете к молодому господину Линю нетрадиционные чувства."
Принц Сяо Цзинь застыл. Его лицо, обычно невозмутимое, исказилось от изумления. Он уставился на Генерала, как на безумца.
"Что?! Генерал Хуан Вэй, что за нелепости вы говорите?!" — голос Принца прозвучал непривычно резко. Он, принц, всегда безупречный и прагматичный, слышал подобные слухи? О себе? И о... Линь Цзине?
"Ваше Высочество, я лишь передаю то, что вижу и слышу," — Генерал Вэй стоял на своём, его военная прямолинейность не позволяла ему смутиться. — "Мужчины в Академии общаются, да. Но не так. Ваши глаза... то, как вы смотрите на него... это не просто любопытство к уму. Это... другое. Вам стоит быть осторожнее. Это может повредить вашей репутации. И его репутации тоже."
Принц побледнел. Он не мог поверить своим ушам. Он ревновал, да. Он был заинтригован этим юношей. Он чувствовал к нему необъяснимое влечение. Но это... "нетрадиционные" чувства? Мысль была настолько абсурдной, настолько чуждой его собственному представлению о себе, что она вызывала у него почти физическую боль. Он же Принц! Он всегда был безупречен! Он искал объяснение своим чувствам, но никогда не думал об этом с такой стороны.
Он бросил взгляд на Дашу, которая, казалось, ничего не слышала и спокойно доедала свой ужин в отдалении. Она выглядела такой невинной в своей "мужской" маскировке.
"Вы ошибаетесь, Генерал," — произнёс Принц, его голос был холоден, но в нём слышалась нотка растерянности. — "Мой интерес к молодому господину Линю исключительно интеллектуальный. Я всего лишь пытаюсь разгадать его загадку. И не более. А насчёт этих... сплетен... я разберусь с ними лично. Но не смейте больше упоминать подобные оскорбительные домыслы".
Генерал Вэй склонил голову, но его взгляд оставался серьёзным. Он сделал то, что считал своим долгом. А Принц Сяо Цзинь, оставшись один, пытался прийти в себя. Мысль о "нетрадиционных чувствах" застряла у него в голове, заставляя его совершенно по-новому взглянуть на себя, на Линь Цзиня и на свои странные, необъяснимые эмоции. Теперь его задача заключалась не только в раскрытии тайны Линь Цзиня, но и в понимании собственных чувств.
Как этот разговор с Генералом повлияет на действия Принца? Будет ли он дистанцироваться от Даши, или же это лишь усилит его стремление разгадать её тайну, теперь уже с новой, более тревожной перспективой?