Под взглядом принца

16

Глава 16: Утешение в Кабаке и Буря в Душе Принца
Даша, с трудом пережив общение с Принцем после эпизода в подземелье, чувствовала себя выжатой как лимон. Она старалась держаться как ни в чём не бывало, но страх и отвращение к тому, что ей пришлось пережить, не отпускали. Её тело дрожало при одном воспоминании о пыточной, а слова Принца о "приближённом" и "верности" звучали как приговор.
Когда она шла по коридору Академии, пытаясь обрести хоть какую-то уверенность, её остановил Генерал Хуан Вэй. Его всегда прямой взгляд сразу уловил что-то неладное.
"Молодой господин Линь, что с вами? Вы бледны как полотно," — спросил Генерал, его голос был полон искренней заботы. — "Выглядите так, будто видели привидение".
Даша посмотрела на него. Генерал был надёжным, простым, не таким проницательным, как Принц. Ему можно было довериться. Ей отчаянно хотелось выговориться, сбросить этот груз.
"Генерал... это... это ужасно," — прошептала Даша, и, не сдержавшись, рассказала ему о ночной прогулке, о подземелье, о пыточной и о том, как Принц заставил её смотреть на это. Она не упомянула о словах Принца про "влюблённость", но описала его ледяной взгляд и угрозы. — "Мне было так страшно, Генерал. Я думал, что всё... это конец".
Лицо Генерала Хуан Вэя потемнело. Он сжал кулаки. "Этот... его Высочество... так поступил с вами? Это недостойно! Как он мог?! Напугать такого учёного мужа, как вы, такими методами!" Генерал был возмущён, но его гнев был направлен на действия Принца, а не на какую-либо догадку о настоящем Даши.
Он положил руку ей на плечо. "Вам нужно расслабиться, молодой господин Линь. Забудьте об этом кошмаре. Сегодня вечером я поведу вас в одно место. Позволите ли вы мне?"
Даша кивнула. Ей было всё равно куда, лишь бы подальше от Академии, от этого гнетущего напряжения.
Генерал Хуан Вэй повёл её в небольшой, уютный кабак на окраине города. Там было шумно, пахло едой и вином, а люди громко смеялись. Это было разительно непохоже на мрачную атмосферу Академии. Даша, наконец-то, почувствовала, как спадает напряжение. Она сделала глубокий вдох.
Они сели за стол. Генерал заказал крепкого рисового вина и несколько тарелок с простыми, но ароматными блюдами. "Выпейте, молодой господин. Это поможет вам забыть сегодняшний ужас," — сказал он, подвигая к ней чарку.
Даша сделала глоток. Вино было крепким, обжигающим, но по телу разливалось тепло. Она начала чувствовать себя немного легче, свободнее.
Через некоторое время к их столу подошли две красивые девушки, их смех был звонким, а наряды — яркими. Они были кабацкими красавицами, привыкшими к вниманию мужчин.
"Молодой господин Хуан, кто этот прекрасный юноша?" — спросила одна из них, игриво улыбаясь Даше.
Генерал Вэй рассмеялся. "Это мой друг, молодой господин Линь Цзинь. Он приехал из далёких земель и пока не привык к столичной жизни".
Девушки тут же начали болтать с Дашей, задавать вопросы о её "далёких землях", шутить и смеяться. Даша, наконец-то, почувствовала себя легко и свободно. Это было так знакомо, так естественно – общение с женщинами. Она забыла на мгновение о своём обмане, о Принце, о подземелье. Она шутила в ответ, смеялась их шуткам, её глаза заблестели. Наконец-то она могла быть собой, хоть и в мужском наряде.
Тем временем, Принц Сяо Цзинь сидел в своих покоях, пытаясь уснуть. Его терзали мысли о Линь Цзине, о его испуге, о своих собственных необъяснимых чувствах. Вдруг в его дверь постучали. Это был его личный шпион, Цзянь, всегда осведомлённый о малейших событиях в столице.
"Ваше Высочество, у меня донесение," — сказал Цзянь, низко поклонившись. — "Молодой господин Линь Цзинь был замечен в кабаке 'Весенний Ветер'. Он с Генералом Хуан Вэем. И... две дамы подсели к их столу. Они смеются и беседуют".
Принц Сяо Цзинь замер. Кабак. Генерал. И... дамы. Он почувствовал, как новый, острый укол ревности пронзил его сердце. Это было странное, мучительное чувство, которое он до сих пор не мог понять. Он не понимал, к кому именно он ревнует. К Генералу Хуан Вэю? Они были очень дружны, и Линь Цзинь явно общался с ним без принуждения, легко и непринуждённо. Это ранило. А к девушкам? Ведь Линь Цзинь сам говорил, что "любит женщин", что его "интересуют исключительно девушки". Это было его собственное заявление, и оно должно было облегчить Принцу его боль, но оно лишь усилило её.
Внезапно Принц Сяо Цзинь понял. Он ревновал не к Генералу, не к девушкам. Он ревновал ко всем. Ко всем, кто мог свободно общаться с Линь Цзинем, получать его внимание, его смех, его легкость. Он ревновал ко всем, кто мог наслаждаться его присутствием, тогда как сам Принц мог лишь заставлять его силой.
"Приготовьте лошадь," — резко приказал Принц Сяо Цзинь, поднимаясь с кровати. Его лицо было твёрдым, а глаза горели решимостью. — "Я еду в кабак".
Что произойдёт, когда Принц появится в кабаке? Как его появление повлияет на Дашу, Генерала и девушек? И как Принц справится со своей новой, мучительной ревностью?