Под завесой тумана

Глава 30

Снова у Эйтнеа

Утро следующего дня оказалось тоже странным. Алеся мыла посуду во дворе своего дома, когда пришла Оссия.

- Я принесла продукты, - заявила она, опуская на крыльцо плетеную корзину, и забирая стоящую рядом пустую.

- Спасибо, Оссия. Уже недолго осталось тебе утруждаться. После Ман Саури мы с Мишей уедем, - Леся старалась быть максимально дружелюбной, но внутренне вся напряглась, почувствовав, что ирландка пришла не только для того, чтобы отдать корзину с провизией.

- Эйтнеа приглашает тебя к себе, - тихо сказала Оссия, поспешно отводя взгляд в сторону.

- Одну? - уточнила Леся.

- Без Калвага, - подтвердила она, вновь глядя на Алесю.

Мышкина медлила с ответом, поэтому Оссия поторопила:

- Пойдём. Эйтнеа ждёт.

- Хорошо. Пойдём, - решилась Леся и последовала за Оссией.

Выйдя за калитку, Алеся глянула на стройку: Рис, Миша и Лаогер, делавшие перила для крыльца, замерли в немом удивлении, наблюдая за ней и Оссией. Леся встретилась взглядом с Черепановым, указала рукой в сторону холма и пожала плечами. Миша кивнул, что означало "понял."

Подойдя к дому ведьмы, Оссия, прежде чем отворить дверь, с сочувствием посмотрела на Мышкину:

- Зря ты сюда приехала.

Леся нервно улыбнулась и шагнула в открытую дверь.

В доме Эйтнеа царил полумрак: занавешенные окна не давали утреннему свету пробиться в комнату. Тусклое освещение обеспечивалось десятью зажженными свечами, которые стояли на столе в виде круга.

- Оставь нас, Оссия, - попросила старуха, сидевшая во главе стола, как это было минувшим вечером во время ужина.

Оссия подчинилась.

Алеся подошла к столу и села напротив Эйтнеа.

- Сядь ближе, - попросила ведьма. - Рядом со мной сядь!

Леся пересела. Она заняла стул, на котором вчера за ужином сидел Креван.

Эйтнеа, до этого смотревшая прямо перед собой, повернула голову и пристально всмотрелась в глаза Мышкиной.

- Две ведьмы в одной деревне - это не к добру, - прошамкала старуха фразу, которую Алеся уже слышала от Делмы.

- Ты же не верила, что я ведьма, - с нескрываемым сарказмом напомнила Леся ведьме.

- Ночью я говорила с духами. Просила силы, потому что хочу услышать богиню Калех. Желаю снова почувствовать связь с ней, - объяснила старуха, и Мышкина интуитивно поняла: это желание и есть причина того, что она сидит рядом с Эйтнеа.

- Мне нужна сила, чтобы услышать богиню в священном круге во время Ман Саури, - продолжила ведьма. - Духи указали на тебя.

- Теперь ты меня убъёшь, чтобы получить мою силу? - заволновалась Леся.

Губы Эйтнеа растянулись в улыбке:

- Ты сама отдашь мне силу.

- С чего вдруг? - удивилась Мышкина.

- Потому что так будет лучше для всех. Да. Лучше для всех, - Эйтнеа несколько минут, не мигая, смотрела перед собой, потом продолжила говорить. - Духи хотят, чтобы ты поняла суть силы. Я расскажу тебе сказку о том, как на земле появилась первая ведьма, и ты всё поймешь. Эту сказку мне рассказывала моя мать, а моей матери - её мать. Помоги пересесть в кресло.

Алеся с готовностью подала руку старухе. Эйтнеа при помощи Мышкиной, едва переставляя ноги, дошла до кресла, стоящего возле окна. Оказавшись в кресле, ведьма закрыла глаза, глубоко вдохнула, и приготовилась рассказывать сказку. Леся присела на маленький стул, ютившийся подле кресла, с интересом глядя на Эйтнеа.

- Давным-давно жила в одной ирландской деревне женщина, и были у неё две красавицы дочки, - начала Эйтнеа. - Когда старшей дочке исполнился двадцать один год, мать ей сказала: "Пришла твоя пора покинуть дом, чтобы найти свою судьбу." Дочка взяла с собой немного еды и ушла из дома, куда глаза глядят. Шла она шла, всю еду съела, устала. Наконец, зашла старшая сестра в лес. Долго она бродила по нему, пока не наткнулась на избушку. Обрадовалась девушка и постучала в лесное жилище. Открыла ей дверь хозяйка. "Пустите меня погреться, - попросилась старшая сестра. "Как ты попала в лес? - удивилась хозяйка дома. "Мать велела мне судьбу свою искать, - пояснила девушка. - Я уже тринадцать дней брожу по лесу. Всю еду, взятую из дома, съела, думала, что умру с голода, но увидела эту избушку." "Проходи в дом, - разрешила хозяйка. - Я накормлю тебя, а взамен прошу посидеть у гроба моего сына одну ночь." Старшая сестра согласилась. Хозяйка провела гостью на кухню, накормила, напоила, а потом отвела в маленькую комнату, посреди которой стоял гроб, в котором лежал молодой красивый парень. Оставшись одна в комнате, старшая сестра посмотрела на мертвеца и подумала, что хозяйке дома будет тяжело жить в лесу без сына. Только она так подумала, как мертвец встал. "Прекрасная девушка, - сказал он, - пойдём погуляем вместе." "Нет, - ответила старшая сестра. - Никуда я с тобой не пойду. Твоя мать велела мне сидеть у гроба. Это я и делаю." "Тогда я уйду один," - сказал мёртвый юноша и ушёл. Когда до рассвета оставался час, в комнату вошла хозяйка дома. Увидев пустой гроб, она спросила девушку: "Где мой сын?" "Ушёл гулять," - пояснила та. "Почему ты не пошла с ним? - воскликнула хозяйка лесного дома. "Чем ты не довольна?! - удивилась старшая сестра. - Я сижу возле гроба твоего сына, как мне было велено. Бегать за мужчиной не стану." Хозяйка покачала головой и, взмахнув рукой, превратила девушку в камень. Прошло время. Младшей сестре окаменевшей девушки исполнился двадцать один год, и мать её так же, как старшую дочку, отправила искать свою судьбу. Младшая сестра тоже набрела на лесной домик, где попросила еды. Хозяйка домика согласилась покормить гостью, если та проведёт ночь у гроба её сына. Девушка была очень голодная и уставшая, поэтому согласилась. Оказавшись в комнате с гробом, младшая сестра взглянула на мёртвого юношу и подумала: "Как же он хорош собой! Жаль, что смерть забрала его таким молодым. Если бы я могла вернуть ему жизнь, то сделала бы это." Только она так подумала, как мертвец встал из гроба и сказал: "Прекрасная девушка, пойдем погуляем вместе!" Младшая сестра, не раздумывая, последовала за покойником. Они долго шли по лесу и пришли к обрыву. "Если ты прыгнешь с обрыва, смерть отпустит меня," - сказал парень младшей сестре. Девушка, глядя в небесно-голубые глаза мертвеца, спросила его: "На что ты готов ради меня?" "На всё," - ответил мертвец. Тогда младшая сестра, не колеблясь, прыгнула в пропасть, застеленную туманом. Она падала вниз и прощалась с жизнью, но мертвец превратился в огромного орла, подхватил её и на спине перенёс в комнату, где стоял гроб. "Это твоя сестра, - парень указал на камень, лежащий у гроба. - Она отказалась пойти со мной." Младшая сестра стала на колени перед камнем и горько заплакала, жалея свою сестру. Слёзы падали на камень, пока он, став влажным, не исчез, а вместо него на полу лежала старшая сестра. Так сестры встретились и обняли друг друга. В этот момент в комнату вошла хозяйка дома. "Я великая богиня Калех! - объявила она девушкам. - Время моего пребывания на земле вышло, но прежде, чем уйти, я хотела найти хорошую жену своему сыну и достойную приемницу себе. Ты, младшая сестра, соединишь свою жизнь с моим сыном, а ты, старшая сестра, получишь мою силу и станешь могущественной ведьмой, способной видеть будущее."