Под знаком хамелеона

Приятного аппетита!

— Итак, сегодня, в самый особенный день года, в День Хамелеона, мы все собрались здесь, чтобы приветствовать нового члена нашей большой и дружной семьи, — вещал старик, сидящий по левую руку от меня. — И это не просто новый носитель одного из двенадцати основных знаков, это хамелеон!

Меня искупали в тёплых аплодисментах. Чёрт возьми, а это было приятно! Хотя и ощущался некоторый дискомфорт оттого, что я не могла видеть сразу всех моих гостей: как ни повернись, двое-трое всё равно оставались у меня за спиной.

— Госпожа Анастасия, нам с коллегами предстоит довольно долгий и непростой разговор, — понизив голос, доверительно сообщил мне дракон, — а вы пока поешьте, не стесняйтесь. Скажите, чего бы вы хотели?

— Ананасы в шампанском! — зачем-то брякнула я. Никто не спешил выполнять мой заказ, а бессменный лидер смотрел на меня изучающим взглядом и терпеливо ждал, когда я выдам что-то более вменяемое для новорожденной. — Ладно, мне, в общем-то, всё равно. Я всеядная. Особенно когда голодная. Сойдёт пюре с котлетой и салатик какой-нибудь.

Такой ответ, видимо, вполне удовлетворил дракона, потому что он улыбнулся и молча кивнул кому-то у меня за спиной. Наверное, официанту.

Блин, кто придумал эту неудобную рассадку?! Пришлось сделать вид, что мне срочно понадобилась солонка, причём именно та, что стояла позади. Обернувшись, я заметила, что живописец закрыл глаза и делает какие-то странные движения руками, как будто дирижирует невидимым оркестром. Или, учитывая его знак, рисует невидимую картину в воздухе. Официантов или других работников сферы общественного питания поблизости не наблюдалось. Пожав плечами, я вернулась в нормальную позу.

И обнаружила, что на столе передо мной появились блюда с разнообразными кушаньями. Были среди них и всевозможные салаты, и нарезанные аккуратными дольками свежие фрукты, и даже пюре с котлетами, как я просила. Вот это сервис! Быстрый и незаметный. Я так и не увидела, кто всё это принёс.

Выждав для приличия несколько секунд, я придвинула к себе одну из тарелок и приступила к трапезе. Еда оказалась на удивление вкусной. Или я просто очень проголодалась за этот бесконечно долгий день. А вот и шампанское! По крайней мере, какой-то похожий на него напиток с шипящими пузырьками, уже разлитый по бокалам. Интересно, положена ли мне порция?

Заметив мои сомнения, Лиз решительно протянула мне игристое. Кентавр удивлённо приподнял брови, но лисичка заговорщицки подмигнула ему, и мы втроём со звоном соединили наши бокалы.

Искрящаяся жидкость приятно щекотала язык и обладала мягким фруктовым вкусом. Я наконец-то смогла расслабиться и решила послушать, что там обсуждают сильные мира сего.

— … это говорит о том, что Земля наконец-то исцелилась, и носители теперь будут рождаться так же часто, как в древние времена! — воодушевлённо размахивал руками один из гостей, имя которого я уже благополучно забыла.

— Может, и так, — с осторожностью соглашался другой, — но какую цену придётся за это заплатить? Если мы перестанем быть единственными носителями своих знаков…

— Это позволит быстрее решать возникающие проблемы! — обрадованно закончила за него девушка, с которой меня, судя по всему, знакомили после кентавра, потому что я совсем её не запомнила.

— Или повергнет мир в хаос, — а эта особа, видимо, была настроена не так оптимистично. 

— О чём это они? — шёпотом спросил я у Лиз, которая пока не принимала активного участия в обсуждении, но явно лучше меня понимала, что тут вообще происходит.

— Похоже, что о тебе, — пожала плечами лисичка. — Последний носитель твоего знака героически погиб почти пять веков назад.

— Героически? — я схватила бокал и закашлялась, видимо, сделав слишком большой глоток. Перспектива погибнуть, пусть и героически, меня как-то не прельщала.

— Своей смертью он спас наш мир, — буднично сообщила Лиз. — Защитил последних оставшихся в живых магов. Правда, с тех пор ни один ребёнок не рождался в День Хамелеона. А вот ты каким-то образом смогла нарушить эту печальную традицию.

Похоже, всё и правда очень серьёзно. По крайней мере, все эти люди вокруг меня (или не совсем люди) верят, что я тут появилась не просто так. И сейчас пытаются решить, хорошо это для них или плохо. Если придут к выводу, что я их очередной мессия, то, вероятно, осыплют меня всеми благами, на которые способен этот мир. И будут тихонечко ждать самопожертвования в нужный момент. Надеюсь, он наступит нескоро. А что если больше голосов будет за то, что без меня было бы лучше?

Дырка в центре стола, куда меня запихали под видом особого почтения, вдруг стала слишком тесной. Как будто капкан, который вот-вот захлопнется.

— Слушай, а можешь меня сориентировать, кто из гостей кто? — опять обратилась я к Лиз. — А то столько новых людей, всех сразу не упомнишь.

— Хм… Ну, дракона ты, наверное, знаешь, — начала Лиз. — Его зовут Эльмар-Киан, что означает “вечный, древний”. Рядом с ним единорог, господин…

— Можно без имён, достаточно знаков, — неожиданно для самой себя перебила я подругу.

Не могу объяснить, почему решила запоминать возможных врагов через призму чужеземной астрологии. Может, потому, что местные созвездия, в отличие от имён, представляли собой знакомые слова, а может, сама того не подозревая, я уже прониклась идеей, что знаки важнее каких-то там личных идентификаторов. У которых, оказывается, тоже есть некая “расшифровка”.

— Ну, со знаками вообще всё просто, — заверила меня лисичка. — Просто посмотри наверх.

Я задрала голову и обнаружила, что потолок надо мной украшен переливающейся мозаикой, с виду напоминающей огромные часы без стрелок, только вместо цифр в секторах располагались стилизованные изображения разных существ — вот это явно дракон, а там, кажется, заяц…

Да это же зодиакальный круг! Выходит, гости рассаживались не как попало, а в соответствии со своим положением в этой схеме. Догадка подтвердилась, когда над головой Лиз я опознала свернувшуюся клубком лисичку с пышным хвостом. А с центра всей этой композиции на меня смотрело нечто разноцветное и глазастое. Надо полагать, хамелеон.